Тень пустоты. Хранительница

Семь. Право ударить первой

Мне снился сон. Я ничего не видела, но могла понять, что мое тело движется. В руке клинок, ноги в стойке. Я наношу удар, его блокируют. Меняю положение ног, перехожу на другой стиль боя. Опять бью. Слышу свое учащенное дыхание и дыхание противника. Он совсем не выдохся. Я не уследила за дыханием. Старшие братья устроили бы мне часовую лекцию о том, как важно следить за дыханием. Удар опять блокируют. Понимаю, что нужно использовать обманный маневр. Делаю вид, что собираюсь наносить удар сверху, быстрое смещение руки, и я бью справа, но… Клинок противника прилетает с левой стороны. Не я одна использовала обманный манёвр.

Я шла за Алию и пыталась осознать, что я сейчас вспомнила. Это был тот самый сон, который снился мне за ночь до Ритуала Хуцучи. Почему сейчас я его вспомнила? Это видение? Или просто игра моего разума? Позже разберусь.

Пока я раздумывала, мы дошли до небольшой площадки, образованной из деревьев стоящих по кругу. Есть все-таки в Непроходимом лесу невероятные места. Алию подводит меня к стойке с деревянным оружием. Сама она берет средней длины меч, потом предлагает выбрать оружие мне. Решаю поставить свои вещи рядом со стойкой и выбираю два коротких клинка. Вроде того, что дала мне мать.

Мы встаем в круг и расходимся по разным его концам. В голове сразу всплывают воспоминания тренировок с братьями. Так. Нужно собраться.

-- Не против, если я нападу первой? – улыбаясь, спрашивает Алию.

-- Не против.

Отец говорил, что тот, кто нападает первый, лишь в одном случае из ста, действительно может победить. Первый ход дает иллюзию, что ты сильнее. А эта иллюзия нужна только слабым.

Мы обе подходим ближе, переставляем ноги под свои стойки. Мгновение. И она наносит удар. Ее меч целится прямо мне в лицо, будто она проверяет смогу ли я отразить такую простую атаку. Блокирую, отбиваю. Затем наношу удар сама, слева. Мы  обмениваемся еще парочкой самых простых атак, проверяя друг друга. Убедившись в сопернице, мы обе начинаем вести бой серьезно.

Сейчас любой удар может закончить поединок.

Мы снова подходим друг к другу. Сейчас в Алию прослеживается плавность ее народа. Эта плавность послужила лесным духам. Их атаки всегда неожиданны, сложно определить, куда придется следующий удар.

Краем глаза замечаю, что у нас зритель. В тени пары деревьев стоит Юмэй. Его черные глаза следят за нашими движениями. Что ж… Хирику, соберись. Ты же не «изнеженная барышня»!

Алию видит, что я готова драться  серьезно, и атакует. Неожиданность этой атаки поубавляет мою решимость. Мне нужно собраться. Отразить, хотя бы четыре атаки, чтобы понять, как она ведет бой. Мне везет, я отражаю пять ее атак, попутно нанося ей удары, которые она тоже блокирует. Одно мгновение…

И  ее стиль меняется до неузнаваемости. Атаки слишком быстрые, слишком непредсказуемые, я недооценила ее. Это грозит мне проигрышем. Но я ведь, не для того, чтобы так легко сдаваться, училась у братьев. Мне удается немного собраться и подстроить под ход ее действий, чтобы хотя бы защищаться. И тут… Меня накрывает понимание и непониманием одновременно, потому что…

Я наношу удар, его блокируют. Меняю положение ног, перехожу на другой стиль боя. Опять бью. Слышу свое учащенное дыхание и дыхание Алию. Она совсем не выдохлась, а я не уследила за собой. Удар опять блокируют. Понимаю, что нужно использовать обманный маневр. Делаю вид, что собираюсь наносить удар сверху, быстрое смещение руки, и я бью ...  слева снизу, отражая ее удар. В ее глазах читается удивление, она на одно мгновение задумывается, этого хватает, чтобы нанести завершающий удар. Дриада падает на левое колено. Я победила.

-- Вау! Ты вторая из тех, кто смог отразить эту атаку. Но в способностях Юмэя сомневаться не приходится, а вот ты меня удивила. – она говорит совсем без досады в голосе, словно я после этого вызываю у нее интерес, а не раздражение. Это вызывает уважение. Мало кто может принять проигрыш с такой легкостью.

-- Да это был довольно подлый удар. Мне сильно повезло. Зато теперь, я на это больше не куплюсь. – я стараюсь посмеяться, и, на удивление, у меня выходит.

--Что ж, к следующему нашему поединку я обязательно придумаю что-то новенькое. Госпожа Хирику Сайи Ёсано, Вы официально НЕ изнеженная барышня. – теперь мы смеемся вместе.

-- Эй, Юмэй! Ты это видел? – она машет рукой демону, подзывая его к нам. – Она крута.

Он выходит из тени, берет со стойки большую деревянную катану, и говорит глубоким, темным голосом, который отзывается эхом по всему телу:

-- Просто и ты не самая сильная соперница, Алию. Сразишься со мной? – он вопросительно смотрит на дриаду.

Она кривит лицо. Видимо бой между ними уже был, и Алию победительнице не вышла.

-- Нет уж! Я после того раза неделю от синяков избавлялась. Аж вспоминать больно.

Глаза демона сталкиваются с моими. Он вопросительно поднимает левую бровь:

-- А вы, Госпожа Ёсано, не хотите принять мой вызов? Или считаете, что не справитесь со мной? – издевка в его голосе слышна нам всем.

Я проиграю. Это мне предельно ясно. Он хочет спровоцировать меня, но ему это не удастся.

-- Когда-нибудь, обязательно, сочту за честь встретить ваш клинок напротив моего. – я легонько улыбаюсь.

-- Что ж, надеюсь этот момент настанет скоро. Доброго вам дня, Алию, Госпожа Ёсано. – он уходит.

-- Извини. Он не всегда такой. Просто иногда ведет себя, как старая ворчливая бабка. – извиняющимся тоном говорит дриада.

Своим ответом я лишь отложила этот вопрос. Он не уважает меня, но и не считает слабой идиоткой. Я добилась только того, что он пока не вынес суждения на мой счет. Есть ощущение, что в случае с ним, это можно считать маленькой победой.

-- Алию, ты не проголодалась? – спросила с улыбкой. – Просто я – очень.

Лицо дриады сразу же стало сиять. Она пару раз подпрыгнула на месте и громким голосом объявила: