Тень старого монастыря

Глава 21 : Ритаул продолжается

Комната опустела. Маша молча ушла на кухню, Алина делала вид, что раскладывает травы, но краем глаза следила. А мы остались вдвоём.

— Так ты знал, — тихо начала я, чувствуя, как будто внутри грохочет лавина. — Всё это время. Знал, кто я. Что я. И молчал?

Он не сразу ответил. Его образ дрожал, как пламя свечи на сквозняке.

— Я боялся. — Его голос был ниже, хрипловат. — Боялся снова всё испортить. Я уже один раз предал. Второй раз… не выдержал бы.

— Ты уже выбрал однажды не нас. Не меня. — Я подошла ближе. Почти вплотную. Смотрела ему в глаза. — А теперь что? Играешь в спасителя? Или всё ещё боишься?

Он протянул руку, почти коснулся моей щеки — и отдёрнул.

— Я не имею права на тебя, Карина. Но если бы мог... я бы вырвал тебя из этой судьбы. Забрал бы в любой мир, где ты была бы просто девушкой. Без крови. Без проклятия. Без ритуалов.

Я усмехнулась — горько, с иронией.

— Ну да, ванильная сказочка. Только я не девочка из лавки сладостей. Я ведьма с мёртвыми родственницами, живым проклятьем и духами в ванной. Добро пожаловать в реальность.

Вальтер усмехнулся в ответ — но взгляд его стал мягче.

— Знаешь, ты сильнее, чем все они были вместе. И краше. И опаснее. Это пугает. И восхищает.

— Тебя восхищают женщины, которые могут тебя испепелить? — Я наклонилась ближе, почти касаясь губами его шепота. — Какой у тебя… интересный вкус.

Он не ответил. Только шагнул ближе, и его образ стал плотнее — он смог коснуться моей ладони. Лёгкий холод. Магическая дрожь. Пульс — бешеный.

— Я не могу быть живым, Карина. Но я могу быть рядом. И если ты позволишь — я буду рядом. До конца.

— А потом?

— Потом, если духи пустят, я встречу тебя на другой стороне. Со словами: «Добро пожаловать домой».

Я хотела что-то сказать, язвительное, может быть. Но язык не повернулся. Потому что вдруг стало по-настоящему страшно. Впервые. За него. За себя. За всех нас.

Но выбора уже не было. Только вперёд.

— Тогда иди рядом. Но не мешай. Сейчас начинается ритуал. — Я сжала его ладонь. — А если ещё раз кинешь кого-то из нас, клянусь, я найду способ и выдеру тебя из загробного мира за шкирку.

— Договорились. — Он улыбнулся. — Ведьма моя.

Мы собрали всё, что было нужно: чёрные свечи, зелья очищения, кольцо соли, имена ведьм на пергаменте, написанные рукой Вальтера. Пол был очищен, воздух звенел от напряжения. Даже Денис замолчал и сидел в углу с выражением «я просто техподдержка».

Алина стояла у южной точки круга, Маша — у северной. Я — в центре. Всё пульсировало магией.

— По зову крови и памяти, по воле рода и сердца… — начала я, голос дрожал, но становился сильнее с каждым словом. — Ведьмы, павшие, ведьмы забытые. Я — Карина, дочь крови вашей. Придите. Расскажите. Покажите.

Тишина. Долгая, как вечность. Потом свечи задрожали — как будто в комнате появился сквозняк, но все окна были закрыты.

Они начали появляться одна за другой. Полупрозрачные фигуры женщин, в мантиях, с венками из чёрных роз, с лентами на глазах. Некоторые — с пятнами от клятвенной крови на ладонях.

Они говорили не словами — чувствами, образами, шепотом, эхом.

— Нас сожгли…
— Нас предали…
— Нас сдали свои…
— Но мы не исчезли. Мы в ней. В тебе.

— Кто? Кто предал? — выкрикнула Маша, не выдержав.

Из теней вышла фигура в маске — женщина, но без лица. В её руках была чаша. Она протянула её ко мне. Из чаши поднимался пар и видения. Я увидела лицо — мужчина. Знакомый. Рядом — пергаменты, подписи. Это был… член совета ведьм. Живой. До сих пор.

— Они предали род, чтобы спасти себя, — сказала одна из ведьм. — А проклятие осталось. Оно замыкается на тебе, Карина. Ты — последняя. Ты ключ. Или капкан.

Я покачнулась. Вальтер поймал меня, хотя не должен был. Его руки были прозрачны, но я чувствовала холод — поддерживающий, реальный.

— Что мне делать? — прошептала я. — Как это остановить?

Они заговорили в унисон. Их голоса, как воронье:

— Закончи то, что они начали. Разбей круг. Открой правду. И заплати цену.

— Какую цену? — спросила Алина.

Но ведьмы уже исчезали. Образы таяли. Чаша разбилась, будто и не существовала. Только запах жжёного лавра остался в воздухе и зловещее послевкусие чего-то большего.

Я стояла в центре круга. Вся дрожала. И знала — теперь пути назад нет.

— Кто-нибудь хочет чаю? — сипло спросила Маша.

— Только если он с антипроклятием, — буркнула я.

— Или хотя бы с ромом, — добавила Алина. — У нас впереди весёлое путешествие по следам древнего заговора, проклятого рода и, возможно, новообретённой нежити.

Вальтер стоял рядом, молчал. Его взгляд был слишком человеческим. И слишком испуганным.

— Они сказали «цена». Надеюсь, это не будет ты, — тихо сказала я, не глядя.

— Надейся, — ответил он. — Но я готов. Ради тебя.

В голове прошла мысль, нет ну как же они любят загадки и говорить одно и тоже сто раз, будто-бы мне с каждым разом понятнее, почему нельзя нормально сказать, как приходить не во время они тут как тут, как ответь на вопрос, а все пока.