Тень в Зеркальных Лесах

Сталкер в мире магии

Мысль о Разломе неотступно преследовала Сергея. В его памяти всплывали не эльфийские мелодии, а другие образы: скрип респиратора, тяжёлый свинцовый вкус во рту и холодок счётчика Гейгера, отстукивающего свой сухой, безэмоциональный рэп.

Однажды, сидя на крыльце и наблюдая, как Лираэль поёт молодой яблоне, чтобы та лучше плодоносила, он закрыл глаза и позволил памяти унести себя обратно, туда, где его знания стоили дороже золота.

Южная окраина Припяти, "Сад".

Воздух был густым, сладковато-приторным, как от разлагающихся фруктов, но под этой сладостью скрывался яд. Сергей, в потрёпанном костюме "Лепесток" и с маской на поясе, полз по ржавой ферме оранжереи. Его движения были экономичными, плавными, похожими на движения крупной кошки — ни одного лишнего жеста, ни одного случайного звука. Перед ним был Иван, по кличке "Ваня-Физик", худой и нервный, пришедший в зону около двух недель назад и напросившийся к Сергею в ученики.

- Чёрт, Серый, давай уже назад! Фон зашкаливает! Моя кость вот-вот наизнанку вывернется!

- Молчи. Слушай. И смотри под ноги. "Электра" сейчас активна. Видишь рябь в воздухе у третьей колонны?

- Вижу... Будто марево.

- Это и есть она. Протяни болт.

Ваня, дрожащими руками, вытащил из рюкзака большой ржавый болт и протянул. Сергей, не вставая, ловко бросил его в центр ряби.

Произошло не вспышка, а нечто иное: пространство у колонны вздохнуло, сжалось, и болт завис в воздухе, окутанный синеватыми, призрачными разрядами, которые ползали по его поверхности, как живые черви. Через три секунды металл рассыпался в мелкую, раскалённую пыль, осыпавшись на бетон с тихим шипением.

- Мать... вырвалось у Ивана.

- Идём вдоль стены. Там "тихо". Цель — центральный павильон. По данным, там "Кислород" застрял в Эпицентре, это такая аномалия, сросшаяся жарка с Электрой. Та ещё задачка) сказал Сергей своему ученику.

Они двинулись, прижимаясь к рушащейся кирпичной кладке. Сергей вёл их не по прямой, а по странной, зигзагообразной траектории, будто танцуя невидимый танец с невидимыми партнёрами-смертями. Он то замирал, прислушиваясь к едва уловимому "пению" — высокому, леденящему звону, доносящемуся из-за поворота (признак активной "Сковородки"), то резко отскакивал от, казалось бы, чистой лужи, в которой странно, не по ветру, колыхались отражения облаков (признак гравитационной аномалии "Воронка").

- Смотри Вань вот он. Эпицентр.

Внутри было невыносимо жарко, как в духовке. Воздух над центром зала колыхался, искажая очертания разбросанных стульев и гербариев. Это была "Жарка" — тепловая аномалия, способная вскипятить кровь в жилах за секунды. Рядом с ней раскинула свои щупальца электра, которая может в одно мгновение выбросить тысячи вольт. А в самом её сердце, на полу, лежал артефакт.

"Кислород" был похож на сморщенный, полупрозрачный шар синеватого оттенка, внутри которого пульсировал тусклый свет, как светлячок в банке. Он медленно перекатывался по полу, увлекаемый какими-то внутренними токами аномалии.

- Как его взять?! Подойти — сваришься заживо! Вскрикнул Ваня

- Не подходить. Выманить. Дай мне твой крюк и трос.

Да уж не каждый сталкер возмётся за обучение новичка подумал Сергей но поход в Зону одному, та ещё лотерея.

Через пять минут импровизированная конструкция была готова: на длинную, лёгкую алюминиевую трубку от антенны был прикреплён крюк, а к нему — тонкий, но прочный трос. Сергей, стоя у самого края зоны аномалии, где жар лишь опаливал волосы на руках, начал аккуратно, как рыбак, закидывать эту "удочку".

Он ловил не рыбу, а смерть. Крюк то раскалялся докрасна и его приходилось отдергивать, то его начинало тянуть в сторону невидимыми потоками. Но Сергей был терпелив. Его глаза, узкие от концентрации, следили за каждым движением артефакта. Он не пытался зацепить его сразу. Он "зондировал" пространство, определяя границы самой аномалии, её "пульс".

Видишь Вань? Он делает круг каждые сорок секунд. Подходит к краю на три секунды. Там "Жарка" слабеет — скорее всего, там её связь с "Электрой" на входе. Нужно поймать этот момент.

Он ждал. Терпение — главное оружие сталкера. Ваня за его спиной едва дышал.

И вот артефакт, совершая свой круг, подкатился к нужной точке. Сергей сделал один плавный, но резкий взмах. Крюк проскочил по полу, звякнул о каменную плиту и зацепил артефакт за неровность на его поверхности. В ту же секунду Сергей дёрнул трос на себя.

"Кислород" вырвался из эпицентра. В тот же миг "Жарка", будто разозлённая, выстрелила сгустком раскалённого воздуха, который прошёл в сантиметре от руки Сергея, оставив на рукаве коричневую подпалину. Артефакт, шипя и потрескивая, прилетел к его ногам.