Тень в Зеркальных Лесах

Страшная находка

Месяцы тяжёлой, размеренной работы в Изолированных Кварталах не прошли даром. Гномы, народ педантичный и прагматичный, вели скрупулёзные записи. В свитках Громбра появились целые разделы: «Навыки артефакта «Серг» и «Особенности артефакта «Лира».

Серг демонстрировал «твёрдый ум, свободный от ветра фантазий», «способность к нестандартным, но эффективным решениям прикладных задач» и «уважение к порядку, установленному не им». Его ловушка для червя и последующий мелкий ремонт треснувшей стеллажной ниши с помощью выданных инструментов были оценены высоко.

Лира, несмотря на «изначальную слабость и склонность к бесполезной сентиментальности», показала «необъяснимую, но стабильную способность к тонкому восприятию состояний каменной массы и подгорной флоры». Её садик из пещерных орхидей и мхов не только выжил, но и процветал, что в сухих кварталах считалось малым чудом.

Их статус медленно, но верно эволюционировал от «пленников-феноменов» к «ограниченно полезным резидентным единицам». И Совет Кузни, ведомый холодным расчётом, принял решение.

Их перевели в «Кварталы для иноземных специалистов».

Это была всё та же каменная реальность, но с важными отличиями. Теперь у них была не одна общая комната, а две смежных, с настоящей, пусть и маленькой, дверью между ними. Появилась настоящая печь-камин с вытяжкой (огниво выдавали под строжайшим учётом). Вместо глазков наблюдения — простая, но прочная решётка в конце коридора и один страж, а не два. Им разрешили один раз в неделю, под усиленной охраной, посещать «Променад» — огромный, заброшенный карьер на периферии жилого уровня, где когда-то добывали строительный сланец. Там, под искусственным светом гигантских светокристаллов, можно было видеть хоть какое-то подобие «неба» — высокий, тёмный свод, уходящий вверх на сотни метров.

Для Сергея это было пространство для анализа. Для Лираэль — глоток воздуха, пусть и каменного. Она могла там сидеть часами, просто глядя вверх, и шептать что-то своим орхидеям, которые теперь жили у неё в кармане в специальном маленьком горшочке.

Именно во время одного из таких «променадов» всё и изменилось.

Их сопровождал не Громбр, а молодой, ещё не обросший должной мудростью стражник по имени Бори. Он был из клана рудокопов и, в отличие от учёных старцев, меньше горел ненавистью к «певучим», а больше скучал от монотонной службы. Пока Сергей обшаривал взглядом карьер, ища возможные пути или слабые места (и не находя их), а Лираэль медитировала, Бори, чтобы скоротать время, разговорился.

- Слыхал, на нижних ярусах, в старых штольнях Воздушной Жилы, опять странности, буркнул он, больше самому себе.

- Инструменты пропадают. Звуки… не наши. Как будто камень вздыхает. Старики говорят, это духи старой руды шалят. А геоматы (геоматики, изучающие пульс горы) щупают и ничего толком найти не могут. Одни говорят - пустяк, другие - что Купол там тонкий стал.

Сергей, казалось бы, погружённый в свои мысли, уловил каждое слово. «Странности», «звуки», «тонкий Купол». В его сталкерском словаре эти понятия складывались в тревожную, знакомую картину.

- Можно посмотреть? — спросил он на ломаном, но понятном подгорном, поворачиваясь к Бори.

Тот фыркнул.

- Тебе? В заброшенную штольню? Да меня самого туда не пустят без приказа Совета. Да и зачем? Там пыль да пустота.

Но семя было брошено. Вернувшись в свои кварталы, Сергей поделился догадками с Лираэль.

- Тонкий Купол… Это как слабое место в броне. Если у них здесь аналог пространственной стабильности называется «Купол», то его истончение… это как раз перед Разломом у вас в лесу.

Лираэль побледнела.

- Ты думаешь, это… ответный удар? Эхо того Разлома? Оно пробилось и сюда?

- Не знаю. Но если там что-то есть, и гномы этого не видят своими приборами… он посмотрел на неё.

- А ты? Ты чувствовала камень. Можешь почувствовать… дыру в нём?

Она задумалась, касаясь пальцами стены своей комнаты.

- Я чувствую его сон. Его древнюю память. Но боль… пустоту… Возможно. Если она живая, как рана.

План созрел рискованный. Они не могли просто доложить. Их бы не послушали. Нужны были доказательства. Сергей, используя свои заработанные кредиты доверия, выпросил у Громбра под предлогом «улучшения вентиляции в своей комнате» простейший геоматический отвес — прибор, показывающий колебания каменного массива. А Лираэль… Лираэль сделала нечто, на что раньше никогда бы не решилась. Она попросила аудиенции у верховного архивариуса Сигрид Руническое Око, той самой, что защищала их в Совете.

Когда суровая гномиха вошла в их помещение, Лираэль не пела. Она говорила. Тихо, на ломаном подгорном, подкрепляя слова жестами и… показом своего садика.