Тень за белой пеленой

Глава 1 Пелена

Он сидел за белоснежным столом, который сливался с окружающим пространством. Ослепляющие, бездонные стены обступали его со всех сторон.

Казалось, что он медленно тонет в них. Ещё мгновение назад парень находился в крытой веранде небольшого кафе. Лучи яркого солнца ласкали его кожу сквозь тонкий прозрачный брезент, спасавший от внезапных ливней — а в этом городке они были не редкостью.

Разноцветные анютины глазки окружали кафе в монолитном вазоне. Хозяйка кафе разрешала детишкам рисовать на нём. Теперь вазон был усыпан множеством солнышек и смайликов с улыбками до ушей. На долю секунды милые лица превратились в гримасы. С длинными клыками и потёками красного в уголках губ.

Ему ведь показалось? Парень резко мотнул головой, сбивая наваждение. Мордашки снова мило улыбались. Он поспешно отвел взгляд.

Улица жила, наполненная приятным шумом прохожих и туристов. Люди вокруг гудели, словно пчёлы в улье. Каждый спешил разглядеть побольше ландшафтов и сделать красивые фото. Но те, кто сидел внутри, наслаждались жизнью и смаковали каждый момент. Вдыхая запах крепкого кофе и сладкого какао, он направил взгляд на прекрасный вид, который должен был трогать душу и успокаивать сердце. Но на месте высоченных гор и бурной реки оказалась белая стена.

Парень отшатнулся назад. На висках выступили следы пота. Он снова взглянул на веранду.

Вдруг всё исчезло: и люди, и солнце, и тепло. Стальной запах крови резко ударил в нос. Терраса потеряла все цвета, кроме одного единственного.

Белый цвет принято считать цветом чистоты и непорочности. Он ассоциируется у нас с радостными событиями в жизни и считается положительной полосой.

Для нашего героя он означает одно:

страдания, боль, страх

Окружение заполнил густой туман. Холод скользнул по плечам, заставив его вздрогнуть. Дыхание участилось, и страх начал нашёптывать ужасные вещи. Множество мыслей проносилось в голове, и ощущение дежавю было сильнее, чем когда-либо.

Нужно было выбраться из этого места.

Парень вскочил из-за стола и выбежал на улицу. Ни одной краски вокруг. Туман был настолько густой, что не было видно ничего дальше вытянутой руки. По привычке свернув направо, он бросился бежать, что есть силы.

Неестественная тишина давила на парня. Он будто бы оглох. Или оказался в странном месте, в полном одиночестве. Что только добавляло волнения.

И тогда, будто из пустоты, возникла полупрозрачная стена с матовым напылением — до боли знакомая и пугающая. Он ударился лбом в стену и отскочил назад. Упав на землю, густое облако тумана скрыло его руки. Сердце колотилось так сильно, что заглушало все мысли и звуки.

Подняв взгляд на стену, он застыл. Зловещая пелена завораживала. Будто бы под гипнозом, Джеймс пялился в стену и не мог пошевелиться — страх сковал его тело, превращая в пленника собственных кошмаров. Разум все ещё боролся и пытался кричать на него, заставить бежать немедленно. Но этот бой был заранее проигран.

По ту сторону стены начали проявляться силуэты. Чёрные плащи, бесформенные мантии, тяжёлые шаги. И когда туман слегка рассеялся, он увидел лица — родные, близкие, друзья. Все те, кого он пытался отчаянно спасти… и не смог. Они улыбались безумно теплой и радушной улыбкой. Его сестра подняла руку, и помахала. Так же, как в детстве, с безумной радостью и любовью она размахивала рукой и почти припрыгивала на месте.

«Нет… нет… этого не может быть. Тебя больше нет, никого из вас нет», — хотел он закричать, но горло сдавило, словно тисками.

В секунду теплые улыбки превратились в оскал, от которого по телу поползли мурашки. Кожа с их лиц начала спадать лоскутами будто кто-то сдирал старую краску. Остались лишь обнаженные скальпы. Невероятно ужасные и изуродованные паразитами.

С жуткой улыбкой на лице они начали бить по стеклу. Костлявые руки с длинными пальцами молотили с невиданной силой. Глухой стук перерос в оглушающий грохот. Стена поддавалась, тонкие трещины расползались по её поверхности, как паутина. Он знал: пока она цела — он в безопасности. Но времени почти не осталось.

Треск. Один, второй. И вдруг — резкий хлопок. Стена разлетелась на сотни острых осколков, один из которых полоснул его руку. Как только пелена разрушилась, магия притяжения спала, и отхлынул туман от рук. Имея возможность снова шевелиться, он рванул с места в обратном направлении, спотыкаясь и не разбирая дороги.

Но те, кто был за стеной, продолжали гнаться. Их изуродованные лица превратились в безликие тени в чёрных плащах, с ножами, непонятно откуда взявшимися. Хотя в целом, каждый их ноготь был настолько длинным и острым, что мог изуродовать или даже убить и без оружия. Белая пелена сгущалась, превращаясь в вязкую дымку, которая пыталась замедлить его и поглотить. Под ногами хрустело, неподалеку глухо гремела река.

Преследователи приближались.

Как убежать, если ничего не видно?

Куда идти, если потерял всех?

И тут он почувствовал одного из них у себя за спиной. Коготь полоснул левую руку. Вспышка боли на секунду прояснила разум и заставила сделать отчаянный рывок вперёд. Этот шаг стал последним, земля исчезла из-под ног.

Он падал. Долго, слишком долго. Казалось, вечность пролетела в этом падении, пока звук воды не стал оглушающим. Запах реки пробился в лёгкие, а затем — удар. Холодная вода обхватила его тело. Лёгкие мгновенно наполнились тяжестью, а в голове взорвалась жгучая боль. Река схватила его, будто своего узника. Она тянула его на дно и умоляла остаться с ней навеки. Жестокая песнь окутывала разум.