Тень за белой пеленой

Глава 3 Записка

Офис Джеймса находился на седьмом этаже небоскрёба.

Отсюда открывался вид на мегаполис — город, который никогда не спит. Он живёт, пожирая людей, как огромный монстр. Или как бурная река из машин и лиц, в бесконечном потоке уносящая чужие жизни.

Но его рабочее место не имело окон.

Крошечный кабинет глубоко внутри огромного офиса компании Shadow (прим. с английского - тень) — крупнейшего разработчика хоррор-игр. Казалось бы, с его успехами он мог бы выбрать себе просторный светлый кабинет с панорамой на город… но Джеймс этого не хотел.

После всего, что случилось год назад, он был уверен: он не заслуживает ни света, ни покоя. Его жизнь — страдание, и он принял это.

Когда-то он пришёл в компанию никем, с пустыми карманами. Первые месяцы носил кофе и печатал чужие документы.

Кабинет ему дали как временный угол — маленькую камору, куда сваливали всё, что никто не хотел делать.

Но всё изменилось, когда шеф, мистер Бейл, заметил в нём потенциал и поручил помогать одному из ведущих сотрудников — Брэду.

Брэд был пухлым двадцатилетним парнем, безумно влюблённым в игры. Говорили, что у него карие глаза… но чаще они были мутно-красные — следствие бесконечных ночей за монитором. Очки, похожие на узкие оконца старого дома, едва удерживали его в реальности. Брэд был добряком, но за клавиатурой лучше к нему не подходить: исход таких встреч непредсказуем.

Именно Брэд превратил потенциал парня в настоящую золотую жилу для компании.

Крикнув приветствие коллеге, Джеймс поспешил укрыться в свой кабинет. В этом маленьком пространстве едва хватало места на стол, кресло и компьютер, но Джеймса устраивал минимализм — он не любил лишнего, особенно в такие дни.

По пути его мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Скорее всего, он и не видел маму, это все — галлюцинация. Наверное, запах от записки и затуманил его разум.

"И то вовсе была просто похожая женщина," — пришел к выводу Джеймс.

Опускаясь в кресло, он решил быстро открыть записку и узнать, к чему был весь этот цирк с разлитым кофе, который, кстати, безнадежно испортил его одежду. А ведь сегодня особенный день — релиз его новой хоррор-игры, демо-версия которой принесла огромные рейтинги и восторг пользователей. Нужно было успеть столько всего, но прежде — клочок бумаги, из-за которого столько шума.

Только он положил руку в карман, как тут же постучали в дверь, и она распахнулась.

— Ты не занят? — спросил мистер Бейл, просовывая голову в проем. — Боже, парень, на кого ты похож? Тебе нужна сухая и чистая одежда.

Мистер Бейл был высокий и статный мужчина около 50 лет. Он плохо разбирался в программировании, но у него была одна особенность: начальник всегда угадывал на какого коня поставить. Так, имея небольшой капитал, он нанял парочку ребят с университета, когда самому было около 40, и начал создавать игры под его чутким руководством. Они заработали приличный капитал и стали соучредителями компании. Со временем предприятие разрослось на несколько городов и стало большой сетью в стране.

Мужчина, хоть и приближался к преклонному возрасту, но все равно был привлекательным. Угловатый греческий профиль и аккуратно уложенная светлая шевелюра, с небольшой проседью — основные черты мистера Бейла.

— Да, сэр, я знаю. Столкнулся с прохожим и разлил кофе на себя, да ещё и этот дождь… - парень указал на грязную рубашку, и поспешно начал вытирать пятно.

— Какой ливень? - Свифт замер на этой фразе, а мистер Бейл продолжил свою тираду. - Когда я последний раз смотрел в окно, светило солнце. Или ты как Тед, прошел по улице миссис Блейк, и она тебя с ведра окатила? Как же мне надоела эта злобная старушка, и чем ей наш офис не нравится?

— Там был дождь, сэр, — сказал Джеймс, и холодок, словно ледяное дыхание, пробежал у него по спине, и вовсе не из-за миссис Блейк.

— Ладно, как скажешь, парень. Ты же понимаешь, что так выглядеть на презентации нельзя. - мистер Бейл провел рукой по воздуху, якобы указывая на парня. - Нет, совсем не годится. - покачал мужчина головой.

— Да, сэр, я хотел немного поработать, проверить всё перед запуском и потом уже съездить в квартиру переодеться.

— Я не думаю, что у тебя хватит времени. Журналисты должны уехать снимать день рождения какого-то важного человека, так что презентацию перенесли на час раньше. Я скажу Брэду, чтобы тот сам проверил всё — он во всём ассистировал тебе и знает процессы. А ты сходи в торговый центр через дорогу и купи во что переодеться.

— Опять? Они когда-то вовремя приезжают?

— Нет, друг мой, и пора бы к этому привыкнуть. Одна нога тут, другая там, марш за одеждой. - мужчина сложил руки в карманы и быстро вышел из кабинета.

— Да, сэр, уже бегу. - пришлось кричать парню в след начальника. Мистер Бейл ненавидел долго находиться в этой каморке. Говорил, что она напоминает ему худшие времена.

Джеймс вышел из офиса, и едва ступил на улицу, как воздух вокруг заиграл странной вибрацией. Дождь, казалось, не был дождём, а чем-то другим — холодным и проникновенным, как взгляд незнакомца, что скользит в толпе и заставляет сердце биться быстрее. "Как это — нет дождя? А это что ?" - подумал и побежал. Хоть одежда и промокла до нитки, дольше нужного оставаться под этим странным ливнем не хотелось.

В детстве они с Элен любили танцевать под дождем, и прыгать по лужам. Возвращались домой все в болоте. Но мама никогда не ругала. Поросятами правда называла, ну и ничего. Зато счастливые.

Перебежав дорогу, он вошёл в здание. "Сайленс Хилл" (прим. с английского - тихая гора) самая популярная сеть торговых центров в стране. Иногда кажется, что эти монополисты, как огромные арахниды - растягивающие свои сети и захватывающие малый бизнес.