Тень за спиной

Глава 1.

Десять лет спустя.


Стас сидел у мангала. Наблюдая за Даней и Олегом, он невольно улыбался — во дворе царила та самая суета, которой ему так не хватало.
— Матвеев твою мать та вытащи ты уже, — проворчал Олег, теряя терпение.
— Олег Владимирович, я не могууу! — донеслось в ответ кряхтение.
— Идиот, как ты вообще выпустился с университета?
— Та подождите, не тяните, я сам.
Даня с силой рванул столешницу на себя, и та, наконец, поддалась, с глухим звуком покинув дверной проем.
— Неужели, — выдохнул Олег. Друзья подхватили ношу и понесли её к раскидистому дереву в саду.
Из раскрытых окон дома доносился дружный женский крик. Девушки вовсю строгали салаты под ревущую колонку.
В эту минуту Чернов отчетливо осознал: он счастлив. Любимая жена, дети, верные друзья рядом и стабильная работа. Всё было правильно, если бы не одно «но», тяжелым камнем лежавшее на сердце. Его брат скончался вчера вечером от передозировки. Стас до боли в кулаках винил себя: не уберег, не вытащил из зависимости, не успел. Пока об этой трагедии не знал никто.
— У тебя шашлык горит, — Олег подошел незаметно и вовремя перевернул шипящее мясо. Он внимательно всмотрелся в лицо друга. Стас поднял голову и выдавил улыбку.
— Задумался.
— Я знаю этот взгляд, рассказывай, что случилось.
— Потом, сейчас не время.
Поднявшись с травы, Стас подхватил шампуры и направился в дом. Когда он перекладывал сочное мясо на блюдо, со спины обвились теплые руки. Руслана, сжимая в ладони бокал, нежно прижалась к его спине.
— Ты так вкусно пахнешь, — усмехнулась она. После пары глотков вина в ней всегда просыпалась особая игривость к мужу.
— Как жаль, что у нас гости,может их выгнать?
Чернов громко рассмеялся. Короткий поцелуй — и им пришлось разойтись: девушки уже начали выносить закуски на улицу. Парень вышел на крыльцо с тарелкой шашлыка и замер, любуясь картиной: Даша с Даней в шутку бегали вокруг стола. Брюнет на ходу уплетал картошку, заливисто смеясь.
— МАТВЕЕВ, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС УБЬЮ!
— Вообще не меняются, — хмыкнула подошедшая Таня. Стас лишь молча покачал головой, соглашаясь.
В этот момент калитка распахнулась, и во двор с криками влетела детвора.
— Чувствую себя в детском саду, — Стас водрузил мясо в центр стола.
— И не говори. Так, малышня, я нашла у дяди Стасика футбольный мяч, кто идет за двор? — Таня мастерски взяла командование на себя. Вручив мяч детям, она увела шумную компанию подальше.
Лишь маленькая Эля осталась на месте. Трехлетняя малышка растерянно огляделась, провожая остальных взглядом, а затем подошла к матери и потянулась к ней.
— Пойдем спать? — тихо спросила Даша. Дочь кивнула, и они скрылись в доме. Даня тем временем вытащил колонку на свежий воздух.

***

Вечер опустился на сад. Все собрались за столом, ведя неспешные разговоры. Дети Владыко — Ада, Мирослав и Рая — убежали на второй этаж смотреть мультфильмы. Эля и Арсений увлеченно уткнулись в телефон отца, сидя на крыльце, а Ева с Риммой остались со взрослыми. Стас с Русланой никогда выгоняли детей и разрешали «греть уши».
В какой-то момент Чернов вздрогнул от толчка под столом — Олег задел его ногой. Подняв глаза, Стас встретил его прямой, требующий ответа взгляд. Друг кивнул в сторону. Поняв, что момента не избежать, Стас нервно вздохнул, и они вдвоем вышли за двор.
— Говори давай, — Владыко опустился на лавочку и допил пиво.
— Макс умер, — шепнул Стас.
Слезы обожгли глаза. Несмотря на вечные размолвки и холод в отношениях, он до последнего переживал за брата. И перед Олегом ему не было стыдно за эту слабость. Тяжелая ладонь друга легла на плечо.
— Соболезную... и ты ни в чем не виноват, он сам довел себя до такого состояния.
Чернов повернулся и крепко обнял его, ища опору.
— Руслана знает?
— Не знает, ты первый...
Они посидели в тишине еще несколько минут. Стас поднялся, вытер лицо и, кивнув Олегу, направился обратно ко двору. Владыко уже собирался идти следом, но невзначай посмотрел вглубь сада. Там, у старого дерева, стоял чей-то силуэт и молча наблюдал за ним. Пожав плечами и списав это на игру теней, Олег вернулся к остальным.