Тень Жениха

Тень Жениха

Надя неотрывно глядела в зеркало, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в стол: на неё смотрела бледная как моль девушка, в которой Надя с трудом узнавала себя саму. Закрыв глаза и медленно выдохнув, стараясь замедлить бешеное сердцебиение, она мысленно повторила заветное заклинание, чтобы потом не ошибиться при произношении его вслух. Подчинившись очередному нервному порыву, она перебрала заготовленные обереги и амулеты: подвеску с символом пентакля, камень "кошачий глаз", освящённую накануне бутыль святой воды, даже вилку из настоящего серебра и вручную заточенную толстую ветку осины. И, конечно, большой деревянный крест. В глубине души Надя желала, чтобы ничего из этого ей не понадобилось, однако, приложить все усилия по спасению подруги она была просто обязана.

Надя и Маша познакомились в университете, когда стали учиться в одной группе, но окружающие принимали их за двойняшек, настолько похожими оказались две девушки. Сблизились студентки на почве общего интереса к приворотам, магии, порче, астральным практикам и прочим вещам, относимым к мракобесию в современном обществе. И к гадалкам в ожидании суженого-ряженого девушки ходили вместе, и сами любили друг у друга в гостях раскладывать карты Таро, и обряды вызова разнообразных сущностей проводили - правда, всё безуспешно. Частота встреч резко сократилась, когда у Маши появился серьёзный ухажёр, и она переключила всё своё внимание на потенциального жениха. Надя сначала обижалась, а потом, после свадьбы подруги (на которую, кстати, молодожёны не пригласили никого, кроме ближайших родственников) начала даже немного завидовать: у неё-то самой в личном плане ничего не складывалось.

Надя с Машей продолжали изредка перезваниваться, но вот поболтать наедине, как раньше, не удавалось. О замужней жизни Маша не распространялась, на личные вопросы отвечала как-то отстранённо и будто даже боязливо: Надю не покидало ощущение, что у подруги кто-то стоял над душой и внимательно слушал все её ответы на вопросы. Многое прояснилось, когда вдруг раздался звонок ночью, и Маша, давясь слезами, сбивчивым полушёпотом сказала, что муж её оказался настоящим тираном: заставил её бросить университет и засесть дома, чтобы никуда не ходить и ни с кем вне его ведома не встречаться. Он угрожал физической расправой в том случае, если она бы посмела его оставить или заявила бы на него в полицию.

Наде было стыдно, что во время испуганного объяснения подруги, спрятавшейся в ванной, пока пьяный муж спал беспробудным сном, она испытала некое подобие облегчения и удовлетворения: ну вот, значит, и у Маши взаимоотношения с мужчинами тоже не удались. Отмахнувшись от плохих мыслей, Надя попыталась разработать план, как бы вызволить подругу из домашнего плена. После торопливого обсуждения, прервавшегося сбрасыванием звонка, когда муж Маши неожиданно проснулся, стало ясно, что взять и сбежать от тирана девушка никак не могла, слишком запуганной и забитой она стала. Чтобы как-то подбодрить её и вернуть к прежнему настрою, Надя отправила ей сообщение с предложением провести новый модный обряд для женщин, гремевший в соцсетях: вызвать Тень Жениха.

К счастью (или к несчастью?) для Маши, её муж был слишком пьян, чтобы прочитать текст от подруги, поэтому не стал разбираться, кто ей писал, и просто разбил её телефон, после чего забылся мертвецким сном. Надя всё же утром получила от Маши ответ в интернет-мессенджере, что та проведёт обряд, пока муж на работе.

Это сообщение от Маши оказалось последним.

Девушка перестала выходить онлайн. На второй день Надя всерьёз забеспокоилась и хотела уже как-то раздобыть контакты её мужа, когда он неожиданно позвонил первым и хмуро поинтересовался, не знала ли Надя, куда делась Маша. С его слов, он вернулся вечером домой и обнаружил на полу кухни следы какого-то магического ритуала, а самой Маши нигде не было. На третий день к делу подключили полицию, и начались расспросы ближайшего окружения Маши, беседы со следователями и прочие неприятные процедуры, которые только угнетали Надю и постепенно ввергали её в пучину депрессии: у неё родились подозрения, что с обрядом вызова Тени Жениха что-то пошло не так. Муж Маши, лишившийся своей собственности, рвал и метал, и даже попытался припугнуть Надю - но по ней было видно, что она тоже не имела ни малейшего понятия, где её подруга.

На девятый день Надя осмелилась совершить ритуал сама, чтобы понять, имеет ли он какое-то отношение к пропаже Маши.

Как и все флешмобы в соцсетях, обряд проводился просто до безобразия: зашторить все окна и запереть двери, расставить свечи на полу полукругом, представить себе мужчину, с которым хотела бы связать свою жизнь, произнести особую фразу трижды и ждать, пока тот появится. Если Жених показывался, значит, девушка имела все шансы на настоящую встречу с объектом своей любви. Главное - не попадать в область тени от фигуры Жениха: тогда, как писали выдумщики обряда, есть все шансы сойти с ума или ещё что похуже.

Надя выполнила всё в точности по инструкции, но ничего не происходило. На всякий случай она попробовала перебрать в мыслях всех знакомых парней и даже случайных прохожих, кого она запомнила благодаря приглянувшейся внешности. Не помогло. Не то, чтобы дурацкий лже-ритуал обязан был сработать, но... Надя отвлеклась и вспомнила участников корейской поп-группы: смазливых мальчиков, казавшихся ей настолько же далёкими и несуществующими в реальности, как выдуманные герои какого-нибудь комикса.

Пламя свечей вдруг синхронно колыхнулось, как от сквозняка, и подсветило ноги появившегося в центре полукруга человека.

- Жениха вызывали? - с насмешкой спросил незнакомец, по голосу которого Надя безошибочно узнала одного из солистов k-pop группы.

Девушка от неожиданности выронила фонарь, который готовилась включить в нестандартной ситуации, и, отшатнувшись, больно ударилась спиной об шкаф. Трясущейся правой рукой она выставила перед собой крест, при этом пальцами левой руки судорожно сжимала цепочку с пентаклем на шее. Жених рассмеялся - совсем как в недавнем клипе! - и сделал шаг вперёд, но остановился как вкопанный. Пока он с недоумением глядел под ноги, Надя собрала остатки храбрости в кулак и, подхватив фонарик, направила его луч в лицо незнакомца. "И правда, азиат", - с испугом  подумала она.