Тенебрис. Ложь света

Глава 2. Первая ночь

Я проснулась от кошмара задолго до рассвета.

В нём я снова стояла перед Советом, как и три года назад, а они зачитывали обвинения. Кража магического артефакта. Предательство академии. Недостойное поведение. А потом появлялся Кейран, указывал на меня пальцем и произносил: «Я видел, как она это сделала». И все верили ему. Потому что он был сыном консула, гением магии, а я – никем.

Я села на кровати, обхватив колени руками, и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Холодный пот стекал по спине. За окном всё ещё была ночь, только далёкие звёзды мерцали над башнями академии.

Комната казалась чужой даже после нескольких часов. Слишком просторной. Слишком тихой. За последние три года я успела привыкнуть к тесной каморке в наёмном доме, где соседи шумели до утра, а крыша протекала во время дождя. Здесь всё было идеально: ровные стены, заколдованные светильники, которые зажигались от прикосновения, даже воздух пах чище.

Я не принадлежала этому месту. Никогда не принадлежала.

Встав с кровати, я подошла к окну и распахнула его. Ночной ветер ворвался в комнату, принося запах цветущих магических садов и что-то ещё. Металлическое, острое, как предчувствие бури. Я глубоко вдохнула, пытаясь очистить лёгкие от тяжести воспоминаний.

Внизу, во дворе, горели магические факелы. Несколько фигур в тёмных плащах патрулировали территорию – ночная стража. Академия всегда охранялась, но раньше я не помнила такого количества стражников. Что-то изменилось за три года. Что-то, о чём мне не сказали.

Я вернулась к столу, где лежало расписание, которое Кейран швырнул мне перед уходом. Плотный свиток с печатью академии. Я развернула его и пробежалась глазами по строчкам.

В шесть утра начинается боевая подготовка. Семь – завтрак. Восемь – история магических войн. Десять – теория защитных заклинаний. Полдень – обед. Час дня – практические занятия по боевой магии. Три – свободное время. Четыре – индивидуальные занятия с куратором.

Последний пункт я перечитала дважды. Индивидуальные занятия с куратором. С Кейраном. Каждый день. Я скомкала свиток и швырнула его обратно на стол.

Замечательно. Просто замечательно.

Спать больше не хотелось, хотя до подъёма оставалось ещё часа три. Я достала из чемодана тренировочную одежду – чёрные штаны, туника, кожаные наручи – и переоделась. Меч всё ещё лежал на столе, где я оставила его вчера. Я взяла его, проверяя баланс, и клинок тихо зазвенел в тишине.

Это оружие было единственным, что осталось от отца. Он умер, когда мне было семь, и я почти не помнила его лица. Только руки, которые учили меня держать рукоять. Только голос, который говорил: «Магия – не единственная сила в этом мире, Эйра. Помни об этом».

Интересно, знал ли он тогда, что у его дочери никогда не проявятся способности? Что она станет изгоем среди магов?

Я пристегнула меч к поясу и вышла из комнаты.

Коридоры академии ночью казались ещё более величественными и пугающими. Магические светильники горели приглушённо, отбрасывая длинные тени на стены. Мои шаги эхом отражались от каменного пола. Где-то далеко слышался гул заклинаний: кто-то из студентов практиковался даже в такое время.

Я спускалась по лестнице, когда услышала голоса.

– ...не могу поверить, что они её вернули.

– Тенебрис или нет, она опозорила академию. Помнишь тот скандал?

– Кейран тогда был прав. Она украла артефакт, это доказано.

– Но если пророчество...

– Да какое пророчество? Древние знамения? Не смеши меня. Это политическая игра Совета, и все об этом знают.

Я замерла на ступеньках, прижавшись спиной к холодной стене. Два студента стояли внизу, у входа в библиотечное крыло. Я не видела их лиц, только силуэты в свете факелов.

– Говорят, она даже магией не владеет, – продолжал первый голос. – Как такая может быть Избранной?

– Может, древние пророчества работают по-другому, – неуверенно ответил второй. – Может, дело не в силе, а в чём-то ещё.

– Или может, кто-то в Совете решил посмеяться над нами всеми.

Они рассмеялись и ушли в сторону общежитий. Я осталась стоять в темноте, сжимая рукоять меча.

Так будет всегда. Шёпот за спиной. Сомнения. Презрение. Я должна была привыкнуть за три года изгнания, но каждый раз это резало так же больно, как впервые.

Я продолжила спуск и вышла во двор через боковую дверь. Ночной воздух был холодным и свежим. Я направилась к тренировочным площадкам, которые располагались за главным корпусом. Это место я помнила отлично, ведь именно здесь проводила большую часть времени в первый год обучения, пока другие студенты практиковали заклинания.

Площадки представляли собой широкие круги из утрамбованной земли, окружённые деревянными тренировочными манекенами. Некоторые были заколдованы так, чтобы двигаться и атаковать, но сейчас все стояли неподвижно, словно призраки в лунном свете.

Я подошла к ближайшему манекену, вытащила меч и приняла стойку.

Тишина. Только моё дыхание и далёкий шум ночного ветра.

Удар. Выпад. Уклон. Снова удар.