Тенебрис. Ложь света

Глава 4. Уроки и маски

После обеда у меня было два часа до занятий с Кейраном, и я решила использовать их с пользой.

Библиотека академии всегда была моим любимым местом. Огромное здание из белого камня с витражными окнами, через которые свет падал разноцветными пятнами на мраморный пол. Бесконечные ряды полок, уходящие вверх на четыре этажа. Запах старой бумаги, чернил и чего-то ещё – магии, запечатанной в древних томах.

Я поднялась на третий этаж, где располагалась секция стратегии и военного дела. Если Совет действительно готовится к какой-то войне – настоящей или выдуманной – мне стоило узнать больше о том, с чем империя может столкнуться. Пророчество могло быть фальшивкой, но исчезновения студентов, о которых говорил Мариус, были вполне реальными.

И если моё присутствие здесь действительно связано с этими исчезновениями, а не просто с политическими играми консулов, то мне нужна информация.

Я провела пальцами по корешкам книг, выискивая нужные названия. «Тактика защиты укреплённых позиций». «История северных войн». «Анализ магических угроз в период Красного Круга». Последняя заинтересовала меня больше всего. Я сняла тяжёлый том с полки и устроилась за дальним столом у окна.

Красный Круг. Организация некромантов, которая почти уничтожила империю двести лет назад. Их подавили, лидеров казнили, знания запретили. Но что, если кто-то решил возродить их методы?

Я открыла книгу и начала читать.

Некромантия основывалась на трёх принципах: похищение жизненной силы, связь с мёртвыми и искажение природного порядка. Для создания армии нежити требовались определённые условия – места силы, где граница между миром живых и мёртвых была тоньше, и катализатор. Обычно в роли катализатора выступал мощный артефакт или... живая жертва с особой кровью.

Избранная.

Я замерла, перечитывая абзац ещё раз.

«...в древних текстах упоминается, что для наиболее мощных ритуалов некроманты использовали кровь тех, кого называли «отмеченными светом» – людей, рождённых под определёнными знамениями и обладающих уникальной связью с магическим полем мира. В современной терминологии их можно было бы назвать «избранными»».

Холод пробежал по спине.

Если исчезновения связаны с некромантией, а Совет действительно верит в пророчество о Тенебрис... тогда меня призвали не для того, чтобы спасти кого-то. Меня призвали как приманку.

Я закрыла книгу и откинулась на спинку стула, глядя в потолок.

Замечательно. Просто замечательно. Я не просто подставная Избранная в политической игре. Я живая наживка для тех, кто охотится за настоящей. И Совет об этом знает. Вопрос был в том, знал ли Кейран. Если же он ознакомлен со всеми фактами, то должен благодарить судьбу за лучший подарок перед днём рождения.

– Тяжёлое чтение для послеобеденного времени, – раздался голос рядом.

Я вздрогнула и обернулась. У соседнего стола сидела девушка примерно моего возраста, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, и умными серыми глазами за круглыми очками. На её форме я заметила три серебряные полосы – третий курс. В руках она держала свиток, покрытый сложными диаграммами.

– Просто интересуюсь историей, – ответила я осторожно.

– Историей некромантии? – она подняла бровь, кивая на книгу. – Специфический интерес. Большинство студентов избегают эту секцию. Слишком мрачно для их вкуса.

– Я не большинство.

– Заметила, – она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни насмешки, ни презрения. Только искреннее любопытство. – Ты та самая Тенебрис, о которой все говорят, верно? Эйра Вольман.

– Та самая, – я приготовилась к очередной порции скепсиса или лести, но девушка просто кивнула.

– Зара Кайтен. Третий курс. Специализация – аналитическая магия и криптография. – Она протянула руку, и я пожала её. – Видела твой бой с Дастросом утром. Впечатляющая работа. Он недооценил противника, и ты этим воспользовалась. Классическая ошибка сильных магов – они забывают, что магия не всегда решает исход боя.

Я моргнула, удивлённая.

– Ты... не будешь спрашивать про пророчество?

– Зачем? – Зара пожала плечами. – Пророчества – вещь туманная. Их можно интерпретировать как угодно. А вот твои навыки боя конкретны и измеримы. Это гораздо интереснее.

Впервые за весь день я почувствовала, что могу расслабиться. Зара говорила со мной как с обычным человеком, а не как с мифической фигурой или позорным изгнанником.

– Спасибо, – сказала я. – За честность.

– Не за что, – она вернулась к своему свитку, но через секунду подняла взгляд. – Кстати, раз уж ты интересуешься некромантией и Красным Кругом... Я как раз пишу исследовательскую работу о магических культах прошлого. Если хочешь, могу поделиться материалами. У меня есть доступ к закрытым архивам благодаря научному руководителю.

Я выпрямилась.

– Закрытым архивам?

Вот так просто? Да мы знакомы без году неделя!

– Ага, – Зара кивнула. – Документы, которые академия не выставляет в общий доступ. Слишком опасные знания для обычных студентов. Но для исследовательской работы делают исключение, если есть разрешение преподавателя.