Тенебрис. Ложь света

Глава 5. Подготовка

Вечер застал меня в библиотеке, окружённой стопками книг о некромантии, древних культах и военной тактике.

Зара сдержала слово. Когда я пришла после шести, она уже ждала меня за тем же столом на третьем этаже, окружённая свитками и толстыми фолиантами с потрескавшимися корешками. Некоторые из них были настолько старыми, что страницы желтели и крошились под пальцами.

– Вот это, – она протянула мне свиток, покрытый мелким почерком на языке, который я с трудом узнала как старо-имперский. – Отчёт следователя Совета о подавлении Красного Круга. Официальный документ, но там есть детали, которые не вошли в учебники. Например, о том, как именно культисты выбирали жертв для своих ритуалов.

Я развернула свиток и начала читать. Текст был сухим, бюрократическим, но за строками проступала жуткая картина. Похищения происходили по определённому паттерну: сначала пропадали молодые люди с редкими магическими способностями, потом – те, кто родился в определённые даты, под конкретными астрологическими знаками. Культисты искали идеальную жертву. Того, чья кровь могла бы стать катализатором для их величайшего ритуала.

Избранного.

– Здесь написано, что они так и не нашли подходящую жертву, – пробормотала я, дочитав до конца. – Ритуал не был завершён, и это стало одной из причин, почему Совет смог их победить.

– Верно, – Зара кивнула, пододвигая ко мне другую книгу. – Но посмотри на это. Это дневник одного из культистов, который выжил после разгрома и позже был пойман. Он писал, что пророчество об Избранном не исчезло. Что рано или поздно тот, кто отмечен судьбой, появится. И тогда ритуал будет завершён.

Холод пополз по спине. Я читала записи сумасшедшего – каракули на полях, обрывочные фразы, одержимые повторения одного и того же: «Избранный придёт. Кровь откроет врата. Смерть станет началом».

– Думаешь, кто-то пытается продолжить их дело? – спросила я тихо, чтобы нас не услышали студенты за соседними столами.

Зара посмотрела мне в глаза, и в её взгляде была серьёзность.

– Я не знаю точно. Но совпадений слишком много. Исчезновения студентов. Твоё проявление как Тенебрис. Повышенная охрана академии. Закрытые секции в библиотеке. – Она понизила голос ещё больше. – А ещё вчера я видела профессора Велиана в запретном крыле. Он выглядел... испуганным. Профессор Велиан, который никогда не боялся ничего. Что-то происходит, Эйра. Мне интересно, как это связано с тобой.

Я откинулась на спинку стула, обрабатывая информацию. Если культ некромантов действительно возрождается, если они охотятся за Избранным... то я была идеальной приманкой. Совет знал об этом. Именно поэтому меня вернули. Не для политических игр… или не только для них. Меня вернули, чтобы привлечь внимание культистов. Чтобы они вышли из тени.

А когда они это сделают, Совет надеется их поймать. Только вот я сомневалась, что Совет особо беспокоился о том, выживу ли я в процессе.

– Спасибо, Зара, – сказала я, собирая материалы. – Это очень помогает. Могу я взять некоторые книги с собой? Хочу изучить подробнее.

– Бери, – она махнула рукой. – Только верни целыми. Некоторые из них редкие, и если профессор Делмар узнает, что я давала их кому-то без разрешения, меня выгонят из исследовательской программы.

Я пообещала быть осторожной и собрала три самых важных тома: о ритуалах Красного Круга, о защитных мерах против некромантии и о древних пророчествах, связанных с Избранными. Вес книг был приличным, но я знала, что справлюсь.

Выходя из библиотеки, я чуть не столкнулась с группой студентов, которые что-то оживлённо обсуждали.

– ...говорят, нашли следы на северной границе территории, – шептала девушка с рыжими косами. – Стража проверяет весь периметр.

– Следы чего? – спросил парень рядом с ней.

– Не знаю. Но преподаватели встревожены. Занятия по практической магии на открытом воздухе отменили до дальнейшего уведомления.

Они прошли мимо, не заметив меня в тени колонны. Следы на границе территории. Стража в повышенной готовности. Отменённые занятия. Академия готовилась к чему-то. К атаке?

Я ускорила шаг, направляясь к восточной башне. Мне нужно было вернуться в комнату, разложить информацию, составить план. Если культисты действительно придут за мной – а я начинала подозревать, что это вопрос времени – мне нужно быть готовой.

Вопрос был в том, готова ли я умереть за академию, которая предала меня три года назад? За людей, которые смотрели на меня с презрением? За место, где я никогда не была своей?

Ответ пришёл быстрее, чем я ожидала.

Да. Я готова. Однако не за академию. Не за Совет или их политические игры, но за студентов, которые исчезли. За тех, кто может исчезнуть следующими. За Лиру, Тобиаса, Зару, даже за Мариуса. За невинных людей, которые не заслуживали стать пешками в чужой игре.

Если я могла спасти хотя бы одного человека, хотя бы одну жизнь ценой своей, то это того стоило.

Наверное, это делало меня идиоткой, но три года изгнания не убили во мне способность заботиться о других. Даже когда другие не заботились обо мне.

Я вошла в свою комнату и разложила книги на столе. Зажгла все светильники прикосновением – магия, встроенная в саму академию, работала для всех, даже для тех, у кого не было собственной силы. Потом достала чистый пергамент и начала делать записи.