Тенебрис. Ложь света

Глава 6. Маски и правда

Занятие с Кейраном закончилось позже обычного. Он заставил меня отвечать на вопросы, которые мог бы задать любой скептически настроенный студент или преподаватель. «Почему именно ты?», «Докажи, что пророчество настоящее», «Как ты планируешь спасти нас без магии?». Каждый вопрос был ножом, каждый ответ – попыткой не истечь кровью.

К концу я чувствовала себя выжатой. Не физически – мышцы не болели, тело не устало. Но морально я была на пределе. Притворяться, врать, убеждать в том, во что сама не верю... это отнимало больше сил, чем любая тренировка.

Когда я наконец вышла из комнаты, солнце уже садилось, окрашивая небо в багровые и золотые оттенки. Коридоры академии наполнились студентами, спешащими на ужин. Запах еды доносился из столовой, напоминая, что я пропустила обед.

Я спускалась по лестнице, когда услышала знакомый голос.

– Эйра! Наконец-то!

Лира стояла у поворота, скрестив руки на груди. Рядом с ней была ещё одна девушка – высокая, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в сложную косу. На её форме красовались три серебряные полосы, как и у Зары.

– Мы тебя весь день ищем, – продолжила Лира, подходя ближе. – Ты пропустила завтрак, обед, и, судя по всему, собираешься пропустить ужин тоже. Если ты думаешь, что я позволю тебе голодать, то ошибаешься.

Я не могла сдержать улыбку. Лира всегда была такой: заботливой, настойчивой, не принимающей отказов.

– Просто был напряжённый день, – ответила я. – Занятия, тренировки...

– И издевательства Дастроса? – Лира подняла бровь. – Не думай, что я не знаю, как он тебя гоняет на этих индивидуальных занятиях. Половина академии обсуждает, что он к тебе придирается.

Я пожала плечами, не зная, что сказать. Кейран действительно был требовательным, но назвать это издевательствами... Нет, это было не то. Он учил меня, пусть и жёстко.

– Это не важно, – я постаралась сменить тему. – А кто это? – Я кивнула на светловолосую девушку.

– Это Элиза Марен, – представила её Лира. – Третий курс, специализация – иллюзорная магия. И одна из немногих, кто не считает тебя самозванкой или воровкой.

Элиза улыбнулась, протягивая руку.

– Приятно наконец познакомиться, Эйра. Лира много о тебе рассказывала. Хорошего, если ты вдруг волнуешься.

Я пожала её руку, чувствуя искренность в произнесённых словах.

– Спасибо. Рада встрече.

– Отлично, – Лира схватила меня под руку. – Теперь, когда формальности соблюдены, мы идём ужинать. И не вздумай отказываться. Элиза специально освободилась, чтобы присоединиться к нам.

Я хотела возразить, сказать, что мне нужно в комнату, что у меня есть дела. Но правда была в том, что я устала быть одна. Устала от постоянного напряжения, от необходимости держать маску каждую секунду. Может, хотя бы на один вечер я могла просто... быть собой. Насколько это вообще было возможно.

– Хорошо, – согласилась я. – Пойдёмте.

Столовая была полна. Студенты сидели группами, смеялись, обменивались новостями дня. Мы взяли подносы с едой – запечённая курица, овощи, свежий хлеб и какой-то сладкий напиток, который, по словам Лиры, помогал сосредоточиться на учёбе.

Мы устроились за столом у окна, подальше от основной массы студентов. Лира и Элиза сели напротив меня, и я почувствовала, как напряжение в плечах немного спадает.

– Ну что, – начала Элиза, откусывая хлеб, – расскажи. Как ты держишься? Честно.

Я задумалась, жуя курицу. Честно? Никто не спрашивал меня об этом с момента возвращения. Все либо боялись меня, либо презирали, либо были слишком любопытны насчёт пророчества. Но никто не спрашивал, как я сама себя чувствую.

– Выживаю, – наконец ответила я. – Один день за раз. Это всё, что я могу.

Лира коснулась моей руки через стол.

– Ты знаешь, что можешь с нами поговорить, правда? О чём угодно. Мы не будем судить.

Я посмотрела на неё, потом на Элизу. Обе смотрели на меня с искренней заботой. Не с жалостью – с заботой. Разница была огромной.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Правда. Это... много значит.

Элиза улыбнулась.

– Мы, девчонки, должны держаться вместе. Особенно в таком месте, где все только и ждут, чтобы ты споткнулась.

– Говорит та, кто заняла первое место на турнире по иллюзорной магии, – засмеялась Лира. – Ты буквально заставила половину жюри поверить, что они превратились в лягушек.

– Это было смешно, – призналась Элиза с улыбкой. – Их лица стоили всех баллов.

Мы рассмеялись, и впервые за несколько дней я почувствовала что-то похожее на лёгкость. Как будто тяжесть, давившая на грудь, ненадолго отступила.

– А у тебя как дела с учёбой? – спросила я Лиру, стараясь поддержать разговор. – Вторая полоса на форме – это конец курса, верно?

– Да, – она кивнула. – Экзамены через два месяца. Если сдам, перейду на третий курс. Если нет... ну, лучше не думать об этом. Особенно учитывая, что профессор Велиан решил усложнить программу.