Тенебрис. Ложь света

Глава 11. Ультиматум

Решение пришло ко мне на рассвете, когда я в очередной раз просыпалась от кошмаров, не успев толком заснуть.

Я устала. Устала притворяться примерной студенткой, которая покорно выполняет все задания, пишет эссе для профессора Локк, зубрит даты сражений для профессора Аврелия. Устала делать вид, что мне важны оценки, академические успехи, одобрение преподавателей.

Какого чёрта я вообще старалась?

Меня вернули сюда не для того, чтобы я получила образование. Меня вернули как приманку. Как живую наживку для культистов, которые охотились за настоящей Избранной. Совет прекрасно это знал. Ректор знал. Кейран знал. И все они молчали, ожидая, что я буду послушно играть свою роль, пока меня не принесут в жертву ради их целей.

Но я не была ни послушной, ни покорной. Три года научили меня кое-чему: если хочешь выжить, нужно диктовать свои условия. А не принимать чужие.

Я встала с кровати, переоделась в академическую форму и направилась не на утреннюю тренировку, а прямиком в главный корпус. К кабинету ректора Велиуса.

Было раннее утро, солнце только начинало подниматься над башнями, окрашивая небо в розовые и золотые оттенки. Коридоры были пусты, студенты ещё спали или только собирались на завтрак. Идеальное время для разговора без свидетелей.

Секретарь ректора, та самая пожилая женщина с седыми волосами в тугом узле, удивлённо подняла взгляд, когда я вошла в приёмную.

– Мисс Вольман? В такой час?

– Мне нужно поговорить с ректором, – сказала я, не садясь. – Немедленно.

Она нахмурилась.

– Ректор ещё не начал приём. Вам следует записаться...

– Я не буду записываться, – перебила я, и в моём голосе прозвучала сталь. – Либо вы впустите меня сейчас, либо я выломаю эту дверь и войду сама. Выбирайте.

Секретарь побледнела, глядя на меня так, словно я сошла с ума. Возможно, так и было.

– Я... я спрошу, – пробормотала она и поспешно скрылась за массивной дверью кабинета ректора.

Через минуту она вернулась, выглядя ещё более растерянной.

– Ректор примет вас. Но он просил передать, что это крайне неуместно...

Я прошла мимо неё, даже не дождавшись, пока она закончит фразу.

Кабинет ректора Велиуса встретил меня привычной роскошью: книжные шкафы до потолка, массивный стол из красного дерева, магические светильники, которые парили под сводом, отбрасывая мягкий свет на дорогие ковры.

Сам ректор сидел за столом, держа в руках чашку с дымящимся чаем. Он был одет безупречно, несмотря на ранний час: тёмный сюртук с академическими знаками отличия, серебряная цепь с печатью ректора на груди. Седые волосы аккуратно зачёсаны назад, холодные серые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым раздражением.

– Мисс Вольман, – произнёс он ровным тоном, который не сулил ничего хорошего. – Я надеюсь, у вас есть весомая причина врываться в мой кабинет в столь неподобающее время.

– Есть, – я закрыла за собой дверь и прошла к его столу, не дожидаясь приглашения сесть. Осталась стоять, скрестив руки на груди. – Мне надоела эта игра.

Ректор поставил чашку на стол, и его лицо стало ещё более непроницаемым. Отлично, пришло время мухлевать.

– Какая именно?

– Не притворяйтесь, – резко сказала я. – Вы прекрасно знаете, о чём я. Вы вернули меня сюда не для учёбы. Меня вернули как приманку для тех, кто охотится за настоящей Избранной. Совет использует меня как живой щит, надеясь, что культисты клюнут на подделку, пока вы занимаетесь поисками.

Ректор не моргнул. Не удивился. Не стал отрицать. Это подтверждало мои подозрения лучше любых слов.

– Продолжайте, – холодно произнёс он.

– Я согласилась на эту роль, – продолжила я, чувствуя, как внутри нарастает ярость. – Согласилась притворяться Тенебрис, играть в вашу политическую игру. Но никто не говорил, что мне придётся ещё и тянуть полную академическую нагрузку. Посещать все пары. Писать эссе. Сдавать экзамены. Делать вид, что я обычная студентка.

– Вы и есть студентка, – напомнил ректор. – Несмотря на своё... особое положение.

– Нет, – я покачала головой. – Я не студентка. Я оружие, которое вы используете для своих целей. И если вы хотите, чтобы я продолжала исполнять эту роль, то мне плевать на учёбу. Снимите с меня эту нагрузку. Все эти бессмысленные задания, контрольные, экзамены. Они отнимают время и силы, которые мне нужны для того, чтобы выжить здесь.

Ректор выпрямился в кресле, и в его взгляде появилось что-то опасное.

– Вы забываетесь, мисс Вольман. Академия предоставила вам привилегию вернуться...

– Привилегию? – мой смех прозвучал горько. – Вы называете это привилегией? Использовать меня как наживку для убийц? Ставить мою жизнь под угрозу ради ваших политических интриг? Простите, но я не вижу здесь никаких привилегий.

– Совет принял решение...

– Мне плевать на решение Совета, – перебила я, и моё терпение лопнуло окончательно. – Вы слышите? Я не обязана им ничем. Меня выгнали три года назад по ложному обвинению, которое вы все прекрасно знали. Меня использовали как козу отпущения тогда, и теперь пытаетесь использовать снова. Но на этот раз я не буду молчать.