Тенебрис. Ложь света

Глава 12. Мертвецы говорят

Новость о находке тела Коры Веллис разнеслась по академии быстрее лесного пожара.

К обеду все только об этом и говорили. Кто-то плакал, кто-то с ужасом обсуждал детали, которые, скорее всего, были выдумкой, кто-то строил теории заговора. Атмосфера в столовой была гнетущей – студенты сидели тесными группами, говорили приглушёнными голосами, нервно оглядывались. Стража патрулировала коридоры в полном составе, а преподаватели ходили с такими лицами, словно ожидали конца света.

Я пропустила обед. Желудок урчал требовательно, напоминая, что я забыла забежать и на завтрак тоже. Но еда сейчас казалась чем-то второстепенным. У меня была информация, которую нужно было проверить. И очень мало времени.

После разговора с ректором я вернулась в комнату, достала блокнот из тайника и перечитала записи, сделанные прошлой ночью в запретной секции. Кора была первой жертвой, чьё тело нашли. Первой, о чьей судьбе мы знали наверняка. Это был шанс. Единственный шанс изучить результаты работы культистов, понять их методы, найти что-то, что могло бы указать на их личности или планы.

Проблема была в том, что тело наверняка уже перевезли в какое-то защищённое место. Академия не станет оставлять его на месте преступления. Скорее всего, в лазарете был специальный ледник для хранения... останков. Там, где миссис Элрис или кто-то из целителей мог провести осмотр.

Значит, мне нужно было туда проникнуть.

Я дождалась, пока начнутся послеобеденные занятия. Коридоры опустели, студенты разошлись по аудиториям. Лазарет в это время должен был быть относительно пуст – большинство целителей тоже преподавали или присутствовали на лекциях.

Переодевшись в самую неприметную одежду, какая у меня была – тёмно-серая туника, чёрные штаны – я направилась к западному крылу. Шла быстро, но не бежала. Бегущий человек привлекает внимание. Идущий с серьёзным лицом и целеустремлённым видом – нет.

У входа в лазарет никого не было. Я проскользнула внутрь, стараясь не производить шума. Большая светлая комната с рядами кроватей встретила меня тишиной. Несколько пациентов спали под действием целительных зелий, за стойкой никого не было. Миссис Элрис, видимо, отлучилась.

Идеально.

Я помнила планировку лазарета с первого курса. Тогда я несколько раз попадала сюда после особенно жёстких тренировок. В дальнем конце коридора, за служебными комнатами, должен был располагаться ледник. Небольшое помещение с магическим охлаждением, где хранили особо чувствительные зелья, травы и... да, тела, если таковые имелись.

Я двигалась быстро, проверяя каждую дверь. Кладовая с зельями. Комната для приготовления лекарств. Личный кабинет миссис Элрис. И наконец появилась тяжёлая дверь из металла с морозным узором инея на поверхности.

Ледник.

Я попробовала ручку. Заперто. Конечно, заперто. Но замок был простым, механическим. Видимо, магические защиты здесь не ставили – кому придёт в голову красть трупы?

Мне. Мне пришло в голову.

Отмычки работали медленнее, чем обычно, а пальцы замерзали от холода, исходящего от двери. Но через минуту замок поддался с тихим щелчком.

Я открыла дверь и шагнула внутрь.

Холод ударил мгновенно, резкий и пронизывающий до костей. Воздух превратился в ледяной пар при каждом выдохе. Помещение было небольшим – может, три на четыре метра – и заполненным стеллажами с запечатанными флаконами и ящиками. А в центре, на металлическом столе, покрытом белой простынёй, лежало что-то... кто-то.

Я закрыла дверь за собой и подошла ближе, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее.

Простыня была пропитана кровью, местами прилипла к телу. Я медленно, осторожно откинула край ткани.

То, что я увидела, заставило меня на мгновение зажмуриться.

Кора Веллис. То, что от неё осталось.

Девушка была примерно моего возраста, может, чуть моложе. Тёмные волосы, бледная кожа, тонкие черты лица. Она могла бы быть красивой, если бы не... это.

Тело было изуродовано. Но не хаотично, не в ярости. Каждая рана выглядела... намеренной. Целенаправленной.

Я заставила себя смотреть, анализировать, запоминать. Это было сложнее, чем любой бой, любая тренировка. Но необходимо.

Груди касались три глубоких разреза. Они образовывали перевёрнутый треугольник с вершиной у сердца. Края ран были ровными, аккуратными, вовсе не рваными, как от когтей или зубов. Лезвие. Очень острое лезвие.

Руки. На запястьях – странные метки. Круговые ожоги, словно кожу прижимали раскалённым металлом. Или... я вспомнила прочитанное прошлой ночью. Метка Поиска. Она оставляла след при активации. Значит, Кора действительно была отмечена заранее, подготовлена для ритуала.

Шея. Ещё один разрез, но более глубокий. Перерезано горло? Нет, слишком аккуратно. Слишком... хирургично. Словно кто-то знал точно, где резать, чтобы извлечь максимум крови ещё при жизни. Или, что более вероятно, чтобы кровь текла медленнее, давая время завершить ритуал.

Я достала блокнот, дрожащими от холода пальцами начала зарисовывать раны, их расположение, форму. Каждая деталь могла быть важной.

Живот. Здесь раны были другими – круговые символы, вырезанные прямо на коже. Я узнала некоторые из тех, что видела в подвальном круге. Знаки привязки и извлечения жизненной силы.