Тенебрис. Ложь света

Глава 14. Тени прошлого

Вечер застал меня в комнате, уставившейся в потолок, пока магические светильники медленно гасли, реагируя на наступающую ночь.

Я не могла выкинуть из головы то, что видела в леднике. Тело Коры. Раны. Символы, вырезанные на живой плоти. Три-четыре часа пыток. Кто-то делал это методично, зная каждое движение наперёд. Кто-то наслаждался процессом.

Я перевернулась на бок, подтянув колени к груди. Поза ребёнка, ищущего защиты. Смешно, учитывая, что защищать меня было некому. Не было последние три года. Не было и сейчас.

Три-четыре часа.

Я закрыла глаза, но вместо темноты увидела лицо Коры. Бледное. Застывшее в последнем крике, который никто не услышал. Где она была, когда это происходило? В подвале старого крыла? У Старого колодца? Где-то ещё, о чём мы даже не подозревали?

И самое страшное – она понимала, что происходит. Видела лезвие, приближающееся к коже. Чувствовала, как символы вырезают на её животе. Знала, что умирает, и ничего не могла сделать. Как долго она надеялась, что кто-то придёт? В какой момент надежда умерла раньше, чем тело?

Я открыла глаза, глядя на тени, танцующие на стенах. Академия Света. Место, где должны были учить магии, защищать студентов, готовить следующее поколение магов для служения империи. Вместо этого здесь прятался убийца. Или несколько.

И никто не сделал ничего достаточно быстро, чтобы остановить это.

Включая меня.

Мысль пришла внезапно, острая, как удар ножом. Я знала об исчезновениях неделю. Целую неделю собирала информацию, читала книги, строила теории. И что я сделала конкретного? Ничего. Кора умерла, пока я копалась в библиотеке и пыталась разобраться, кто мой союзник, а кто враг.

Может, если бы я действовала быстрее...

Я села на кровати, обхватив голову руками. Нет. Это не моя вина. Я не могла знать, где её держали. Не могла предотвратить то, о чём даже не подозревала.

Но голос в голове – тот самый, который преследовал меня три года изгнания – нашёптывал иное: Ты всегда находишь оправдания. Всегда. Три года назад тоже оправдывалась, вместо того чтобы бороться за себя. И вот результат.

Я встала резко, словно движение могло прогнать мысли. Подошла к окну, распахнула его. Ночной воздух ворвался в комнату, холодный и свежий. Внизу, во дворе, горели факелы. Стража патрулировала в усиленном режиме после находки тела.

Слишком поздно. Как всегда, слишком поздно.

Я вспомнила слова Кейрана в леднике: «Я должен был действовать быстрее». Он тоже винил себя. Нес груз вины за тех пятерых в северных провинциях. Теперь добавилась Кора. Мы оба были одинаковы в этом. Оба пытались спасти людей, но опоздали.

Разница в том, что у него была магия. Сила. Влияние. Он был сыном консула, одним из сильнейших магов своего поколения. Если даже он не мог предотвратить смерти, что могла я?

Кора мертва. Даррен мёртв. Майя мертва. Всё, что ты делаешь – это собираешь трупы.

Я сжала подоконник так сильно, что пальцы побелели. Хотелось закричать. Ударить что-то. Разбить магические светильники об стену и смотреть, как они рассыпаются на осколки.

Вместо этого я просто стояла, глядя в ночь, и чувствовала, как внутри медленно, методично нарастает ярость.

Не на себя. Даже не на культистов, хотя и на них тоже. Ярость на систему, которая позволяла всему этому происходить. На Совет, который использовал меня как приманку, не удосужившись защитить настоящих студентов. На ректора, который знал о проблеме и молчал, боясь паники. На преподавателей, закрывающих глаза на исчезновения, потому что так проще.

На всех, кто предпочитал порядок правде, а спокойствие – справедливости.

Три года назад меня выгнали, зная, что я невиновна. Потому что так было удобнее. Проще обвинить одну девушку без связей и магии, чем признать, что система дала сбой. Теперь та же система приносила в жертву студентов, притворяясь, что всё под контролем.

Я вспомнила лицо матери в тот день, когда меня выводили из академии. Эдил Мазетт стояла в толпе, среди других родителей и студентов, и смотрела. Просто смотрела. Не крикнула в мою защиту, не бросилась ко мне, даже не попыталась поговорить после суда.

Три года я думала, что ей было стыдно за дочь-воровку. А потом стала задаваться вопросом: что если Совет поставил ей ультиматум? И она сделала выбор.

Все выбирают должность. Положение. Безопасность. Никто не выбирает правду.

Я отошла от окна, закрыла его и вернулась к столу. Достала блокнот из тайника, раскрыла на странице с зарисовками ран Коры. Кто-то планировал убить ещё. Настоящую Избранную, когда найдёт её. И всех, кто встанет на пути.

Но теперь на пути стояла я. Девушка без магии, которую все недооценивали. Которая должна была просто играть роль приманки и ждать, пока Совет разберётся с проблемой.

К чёрту эту роль. К чёрту ожидания.

Я собиралась найти виновных. Всех до единого. И неважно, кем они окажутся – студентами, преподавателями, членами Совета. Неважно, какие связи у них были и какую должность занимали.

Кора заслуживала справедливости. Даррен и Майя заслуживали. Все те пятеро в северных провинциях, о которых говорил Кейран, заслуживали. И я дам им это. Даже если придётся разрушить академию до основания в процессе.