Тенебрис. Ложь света

Глава 21. Неожиданная близость

Я замерла, глядя на силуэт Мариуса в конце коридора. Он стоял у окна, будто случайно оказался здесь, но что-то в его позе выдавало ожидание. Словно он точно знал, что я появлюсь именно сейчас, именно в этом месте.

Моя рука сама потянулась к мечу, но я удержалась. Мы были в академии, в коридоре, куда в любой момент мог зайти кто угодно. К тому же, после утреннего поединка атаковать меня здесь было бы глупо даже для культиста. Много свидетелей и мало шансов скрыться незамеченным.

Мариус обернулся, заметив меня, и на его лице появилась та самая обаятельная улыбка, которую я подметила ещё утроим. И как она раньше не бросалась в глаза?

– Эйра, – поздоровался он, отталкиваясь от стены и медленно приближаясь. – Отлично позанимались сегодня утром. Ты действительно превосходна.

Я сжала кулаки, пытаясь понять его намерения. Комплимент? Угроза в вежливой обёртке?

– Спасибо, – осторожно ответила я, не двигаясь с места. – Ты тоже неплох. Для студента, который едва ли не живёт в библиотеке, конечно же.

Он рассмеялся, и звук этот разнёсся звонким эхом по коридору. Мариус остановился в нескольких шагах от меня, держа дистанцию, которая не была ни слишком близкой, ни подозрительно далёкой.

– Книги – это хорошо, – согласился он. – Но иногда нужно двигаться, чтобы голова не заржавела. Кстати, я подумал... – он наклонил голову, изучая моё лицо, – может, как-нибудь потренируемся вместе? Обменяемся опытом. У тебя отличная техника, и мне интересно узнать, чему ещё ты можешь научить.

Предложение застало врасплох. Со стороны такой интерес казался просто странным, ведь есть куча преподавателей как боевой магии, так и обычного ближнего боя. Однако спрашивать об едва знакомую девушку? Это было либо невероятной наглостью, либо... попыткой сблизиться. Узнать меня лучше.

В этой партии играть могут двое.

– Почему бы и нет, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. – Всегда полезно поучиться чему-то новому у хорошего бойца. Конечно же, я имею в виду себя.

Улыбка Мариуса стала шире.

– Отлично. Тогда договорились. – Он сделал паузу, потом добавил: – Кстати, мне в твою сторону. Провожу?

Я колебалась ровно секунду. Идти с ним рядом по пустому коридору, где никого нет, кроме нас? Однако отказаться означало выказать подозрение, а я не хотела, чтобы Мариус знал, что мы с Кейраном пытаемся накопать на него компромат.

– Хорошо, – согласилась я.

Мы пошли по коридору бок о бок. Наши шаги эхом отражались от каменных стен. Магические светильники горели тускло, создавая мягкие островки света в наступающих сумерках. За окнами академия постепенно погружалась в ночь.

Я шла, чувствуя его присутствие рядом. Мариус был высоким, на голову выше меня, и двигался с той же хищной грацией, что и утром на поединке. Не угрожающей, а просто уверенной. Как человек, знающий своё тело и умеющий им управлять.

– Эйра, – заговорил он после минуты молчания. – Могу задать личный вопрос?

Я внутренне напряглась, но не показала этого.

– Смотря какой.

– Откуда ты научилась так драться? – он посмотрел на меня с искренним любопытством. – Я видел многих бойцов, но твоя техника... она другая. Более практичная. Жёсткая. Ты училась для поединков не такого рода, да?

Вопрос попал в точку. Я могла соврать, придумать красивую историю про семейных учителей и традиции. Но ложь была бы слишком очевидной для того, кто сам знал, что такое настоящая драка.

– Таков окружающий мир, хотя долгое время положение матери и спасало от правды, – ответила я, глядя прямо перед собой. – Когда у тебя нет магии, нет денег и нет защиты, либо адаптируешься, либо умираешь. Я выбрала первое.

Мариус кивнул, словно я подтвердила его догадку.

– Понимаю. У тебя был жестокий учитель, но эффективный. – Он помолчал, потом добавил тише: – Я тоже кое-что почерпнул.

Это был мой шанс. Я замедлила шаг, чуть повернувшись к нему.

– Откуда ты научился своему стилю боя? – спросила я прямо. – Утром ты использовал приёмы, которых в академии не преподают. Слишком... специфичные.

Мариус усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное.

– Я родился в довольно захудалом месте на севере, – пожал он плечами. – Там академических традиций никто не знает. Драться учат так, чтобы быть выше в местной иерархии, а не чтобы произвести впечатление на жюри турнира. Когда поступил сюда, пришлось слегка изменить то, что умел, под местные стандарты. Но основа осталась.

Север.

– Звучит тяжело, – осторожно сказала я. – Наверное, нелегко было привыкнуть к академии после такого детства.

– Поначалу да, – согласился он. – Здесь всё следует правилам и традициям. А я привык решать проблемы быстро и без церемоний. Но научился балансировать. Притворяться, когда нужно. Быть собой, когда можно.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и многозначительные. Притворяться, когда нужно. Как и я. Как и Кейран.

Мы дошли до восточной башни. Я остановилась у лестницы, ведущей к моей комнате на четвёртом этаже.