Тенебрис. Ложь света

Глава 23. Вызов

Утро началось с того, что я проспала тренировку.

Проснулась от стука в дверь, когда солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы залить комнату ярким светом. Я вскочила с кровати, чувствуя, как голова раскалывается от недосыпа. Ночь прошла в бесконечных кошмарах и воспоминаниях, которые я пыталась забыть последние три года.

– Мисс Вольман! – донёсся строгий голос секретаря. – Вас срочно вызывают в кабинет ректора Велиуса. Немедленно.

Я замерла, ощущая, как холод пробежал по спине. Срочный вызов к ректору редко означал что-то хорошее. Особенно после убийства профессора Делмара и всего того хаоса, что творился в академии последние дни.

– Сейчас, – крикнула я, быстро натягивая академическую форму и заплетая волосы в небрежную косу.

Я выбежала из комнаты, даже не взглянув в зеркало. По дороге к главному корпусу голова лихорадочно перебирала возможные причины вызова. Обнаружили кражу кристалла? Узнали о ночном проникновении в запретную секцию? Или, может, кто-то донёс о моих подозрениях насчёт Мариуса?

Административный корпус встретил меня привычной прохладой мраморных стен. Второй секретарь сидел за стойкой с таким же кислым выражением лица, как всегда.

– Поднимайтесь. Вас ждут, – процедил он, даже не глядя на меня.

Вас ждут. Множественное число. Значит, ректор был не один.

Я поднялась по винтовой лестнице на третий этаж, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее с каждой ступенькой. У массивной двери из тёмного дуба я остановилась, сделала глубокий вдох и постучала.

– Войдите, – донёсся голос ректора.

Я толкнула дверь и переступила порог. Кабинет был таким же роскошным, как всегда: книжные шкафы до потолка, массивный стол из красного дерева, магические светильники под сводом. Но внимание моё привлекли не детали интерьера, а люди, находившиеся в комнате.

Ректор Велиус сидел за столом с каменным лицом. Рядом с ним, опираясь на спинку кресла, стоял Кейран. Он был в парадной академической форме – тёмно-синяя туника с серебряными нашивками, чёрные брюки, высокие сапоги. Волосы аккуратно зачёсаны назад, лицо невозмутимо. Когда наши взгляды встретились, он едва заметно кивнул.

Но настоящим сюрпризом был третий мужчина.

У окна стоял мужчина лет пятидесяти, высокий, с широкими плечами и осанкой военного. Седые волосы коротко пострижены, лицо строгое, с резкими чертами. На нём была официальная мантия консула – тёмно-пурпурная, почти чёрная, с золотыми знаками отличия на груди. Светлые глаза, такие же, как у Кейрана, изучали меня с холодным любопытством.

Консул Дастрос. Отец Кейрана. Второй консул империи.

Я замерла на пороге, не зная, как себя вести. Склонить голову? Или ждать, пока он заговорит первым?

– Мисс Вольман, – произнёс консул, и его голос был глубоким, властным, не терпящим возражений. – Наконец-то мы встретились. Я много о вас слышал.

Он не уточнил, были ли эти слухи обо мне хорошими или плохими. Я сглотнула, заставляя себя встретить его взгляд.

– Консул, – произнесла я, слегка склонив голову. – Для меня честь.

– Садитесь, – он кивнул на свободный стул перед столом ректора. – У нас серьёзный разговор.

Я прошла к стулу и села, стараясь держать спину прямо. Ректор сложил руки на столе, консул подошёл ближе, остановившись рядом с Кейраном. Они стояли плечом к плечу – отец и сын, такие похожие и такие разные одновременно.

– Мисс Вольман, – начал ректор Велиус, – вас вызвали по очень важной причине. Через три дня в столице состоится официальный приём в честь годовщины основания империи. Традиционное событие, на которое съезжается вся знать, члены Совета, высшие маги и... некоторые избранные студенты академии.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

– И?

– И вы среди тех, кто должен присутствовать, – закончил консул Дастрос. – Как Тенебрис, ваше появление на приёме необходимо. Это вопрос не только положения, но и политики. Империя должна видеть, что пророчество исполняется и у нас есть защитница.

Я стиснула подлокотники стула, чувствуя, как внутри нарастает ярость. Снова использовать меня на показ? Выставлять перед всей столицей как доказательство того, что Совет контролирует ситуацию?

– Со всем уважением, консул, – медленно произнесла я, стараясь контролировать тон, – но я не была обучена, как вести себя в высших кругах. С сожалением должна сообщить, что Совет сделал ставку не на ту актрису.

– Разве твоя мать не заняла пост эдила крупного города ещё до замужества? – Тут же встрял Дастрос-младший. – Как так вышло, что ты не в состоянии вести себя достойно?

Так-так… Многие полагали, что у второго консула прохладные отношения с сыном, но язык их тела, а также то, как Кейран свободно выражался в присутствии отца, ясно говорили об обратном.

– Моя мать понимала, что без магии я никогда не смогу попасть в высшее общество.

Ректор побледнел, явно не ожидая такой дерзости. Однако консул Дастрос лишь усмехнулся без тепла.

– Мисс Вольман, мне нравится ваша прямота. Редкое качество в наши дни. Но вы неправильно поняли ситуацию. – Он подошёл ближе, положив руки на край стола и наклонившись так, что я невольно отпрянула. – Это не просто церемониальный выход. Это операция.