Тенебрис. Ложь света

Глава 24. Приглашение

После разговора с консулом Дастросом занятия казались чем-то нереальным, словно я смотрела на академию через мутное стекло. Теория защитных заклинаний, история магических войн – всё это превратилось в фоновый шум, пока мысли метались между тем, что я узнала утром.

Настоящая Тенебрис среди нас. Зара или Рейса. Одна из них была целью культистов, и через три дня мы все окажемся на приёме в столице, где любой из гостей мог оказаться врагом.

– Мисс Вольман, – окликнул профессор Аврелий, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность. – Не могли бы вы повторить, что я только что сказал?

Я моргнула, глядя на него. Весь класс уставился на меня с любопытством. Некоторые студенты переглядывались, явно ожидая, что Тенебрис опозорится перед всеми.

– Вы говорили о битве при Северных вратах, – наугад ответила я, припоминая название главы, которую мы изучали на прошлом занятии. – О том, как Совет Магов отразил атаку некромантов, используя комбинированную тактику.

Профессор прищурился, явно недовольный тем, что я ответила правильно.

– Верно. Но вопрос был о потерях в этой битве. Кто может назвать точные цифры?

Я выдохнула с облегчением, пока другой студент поднимал руку. Профессор переключился на него, и я снова погрузилась в свои мысли.

Звонок, объявляющий перерыв, прозвенел как спасение. Студенты начали расходиться группами, и я услышала обрывки разговоров, которые заставили насторожиться.

– ...говорят, шесть человек едут на приём в столицу...

– ...Вольман точно поедет, она же Тенебрис...

– ...интересно, кого ещё выбрали...

Новость распространилась быстрее, чем я ожидала. Неудивительно, ведь в академии слухи разносились со скоростью магического огня. Я собрала свои вещи, намереваясь уйти в библиотеку, подальше от любопытных взглядов и расспросов.

Но не успела я выйти из аудитории, как услышала знакомый голос:

– Эйра!

Я обернулась и увидела Мариуса, пробирающегося сквозь толпу студентов. Он был в обычной академической форме, чёрные волосы чуть растрепались, на лице – та самая обаятельная улыбка, от которой многие девушки теряли голову.

Но теперь, учитывая то, что я знала, эта улыбка казалась мне чем-то другим. От неё веяло опасностью, расчетливостью.

– Мариус, – поздоровалась я нейтральным тоном, останавливаясь у окна в коридоре.

Он подошёл ближе, и я заметила, что Шейн держит дистанцию – не слишком близко, но и не подозрительно далеко. Словно идеально рассчитал расстояние между нами.

– Слышал, ты едешь в столицу через три дня, – начал он без предисловий. – На приём в честь годовщины основания империи.

– Новости разносятся быстро, – осторожно ответила я.

– В академии всё происходит быстро. Особенно когда речь идёт о Тенебрис. – Он помолчал, потом добавил: – Я тоже еду.

Это я знала, но притворилась удивлённой.

– Правда? Значит, ты один из тех шести?

– Один из, – подтвердил он, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то неуловимое. – Вместе с тобой, Дастросом, Зарой, Арстоном и Рейсой. Элитная компания, не находишь?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной.

– Не думала об этом в таких терминах. Для меня это просто ещё одна обязанность, связанная с... моим положением.

– Твоим положением Избранной, – уточнил он, и в голосе прозвучала лёгкая ирония. – Должно быть тяжело – нести такой груз.

Я посмотрела на него внимательнее, пытаясь понять, издевается ли он или говорит серьёзно. Выражение его лица оставалось дружелюбным, но что-то в интонации заставило меня напрячься.

– Справляюсь, – коротко ответила я.

Мариус кивнул, потом его лицо стало серьёзнее.

– Слушай, я хотел спросить. Помнишь, мы говорили о совместных тренировках? – Он сделал паузу. – У нас осталось три дня до отъезда. Может, позанимаемся рукопашным боем? Обменяемся опытом, как планировали.

Предложение застало меня врасплох. С одной стороны, это был шанс узнать Мариуса лучше, понаблюдать за ним в неформальной обстановке. С другой – оставаться с ним наедине, учитывая подозрения, казалось опрометчивым. Но отказаться означало бы показать, что я его избегаю. А это могло насторожить Шейна, если он действительно был культистом.

Я уже открыла было рот, чтобы согласиться, когда услышала ещё один знакомый голос:

– Боюсь, у мисс Вольман уже есть планы.

Кейран Дастрос появился словно из ниоткуда, остановившись рядом со мной. Он был в той же парадной форме, что и утром в кабинете ректора, волосы аккуратно зачёсаны назад, лицо невозмутимо. Но я заметила лёгкое напряжение в его плечах.

– Дастрос, – холодно поздоровался Мариус, и я увидела, как его улыбка стала чуть более натянутой.

– Шейн, – так же холодно ответил Кейран, не отрывая от него взгляда.

Между ними повисла тишина, наполненная каким-то скрытым противостоянием. Я стояла между двумя молодыми людьми, чувствуя себя объектом невысказанного спора.