Тенебрис. Ложь света

Глава 31. Перед ужином

Утро началось со стука в дверь, которого я не ожидала.

Я как раз умывалась над фарфоровым тазом, стоявшим на столике у окна. Вода была холодной, почти ледяной, что помогло привести себя в порядок лучше, чем я рассчитывала. Голова прояснилась. Мысли о ночной кухне, о руках Кейрана и о том, что произошло – или не произошло – между нами, отступили на задворки сознания, где им и следовало оставаться. Вдалеке. Молча.

– Войдите.

Дверь открылась. Я ожидала увидеть кого угодно: Зару с очередным свитком, Рейсу с замечанием о сборах, в худшем случае Мариуса с его обаятельной улыбкой и предложением, от которого сложно было отказаться, не объяснив причины. Однако на пороге стояли две молодые женщины в одинаковых тёмно-серых платьях с белыми передниками. Обе держали что-то в руках: одна – длинный сверток ткани, другая – небольшой ящичек с инструментами, назначение которых я не сразу поняла.

– Доброе утро, мисс Вольман. – Одна из них слегка склонила голову. – Нас прислали помочь вам подготовиться к сегодняшнему ужину.

Я уставилась на них секунды на две, не больше. Потом перевела взгляд на ящичек. Там лежали гребни, шпильки, небольшие флаконы. И уже после этого, когда пришло осознание, что это всё, я медленно опустила полотенце.

– Помочь мне подготовиться, – повторила я.

– Именно, – подтвердила вторая. – Если позволите.

И я позволила. Не потому что не могла справиться сама, ведь ещё в детстве я научилась обходиться без помощи во всём, что только могла делать самостоятельно. Однако сегодня был приём в консульской резиденции. Не тренировочная площадка, не библиотечный коридор, не полутёмный ледник под лазаретом. Место, где первое впечатление работало на тебя или против.

Служанки работали быстро и почти бесшумно. Одна расчёсывала мои волосы, мягко распутывая старые колтуны. Другая раскладывала на кровати принесённое платье. Я посмотрела на него и почувствовала, как что-то во мне сопротивляется.

Тёмно-синее, едва ли не чёрное в тени. Простой крой, высокий ворот, длинные рукава, ни единого лишнего украшения. Только узкий пояс, инкрустированный камнями. Академические цвета, но не форма. Нечто среднее между официальным и строгим.

Кто бы его ни выбрал, он поступил умно.

– Это из гардероба резиденции, – пояснила одна из девушек. – Консул распорядился, чтобы для вас подготовили что-нибудь подходящее.

Я не стала спрашивать, почему консул вообще знал, что мне нужно платье. Видимо, это входило в понятие «всё предусмотреть».

Следующие полчаса я старалась не двигаться, пока мне укладывали волосы. Это оказалось сложнее, чем держать стойку во время спарринга. Служанки не говорили ничего лишнего, но и молчание не было тягостным. Одна из них изредка просила чуть наклонить голову, другая придерживала ткань платья, пока я одевалась. Движения у обеих были точными, привычными, выверенными. Такое умение нарабатывается годами.

Я смотрелась в небольшое зеркало у окна, пока служанки заканчивали укладку. Волосы подняли вверх и закрепили так, чтобы несколько прядей спускались по шее. Я так привыкла видеть себя с косой или небрежным конским хвостом, что едва могла поверить собственным глазам.

Платье сидело лучше, чем я ожидала. Я не привыкла к подобному. Привычная одежда была удобной, не сковывала движений. Юбкам я предпочитала брюки, чтобы было удобной при спарринге. Конечно, некоторые девушки могли тренироваться и в длинных юбках или даже платьях, однако у них была магия, а, значит, они могли обходиться без лишних телодвижений при дальнем бое.

Это платье было другим. Оно было сделано для того, чтобы привлекать внимание.

Я уже почти привыкла к этой мысли, когда в дверь снова постучали. Служанки переглянулись и отступили к стене.

– Войдите, – сказала я, не оборачиваясь от зеркала.

Шаги были знакомые. Не Кейрана, не Мариуса. Тяжелее и увереннее. Такая походка встречается у человека, обладающего властью.

Я обернулась.

Консул Дастрос стоял в дверном проёме. Тот же тёмно-пурпурный мундир с золотыми знаками. Та же осанка военного. Но на этот раз без кабинета ректора, без Кейрана рядом, без официального претенциозного подтекста, который задавал бы тон разговору. Просто взрослый мужчина у двери чужой комнаты, изучающий меня спокойным взглядом.

Он кивнул служанкам.

– Благодарю. Оставьте нас.

Они вышли бесшумно. Дверь закрылась. Я не торопилась что-то говорить. Жила по простому правилу: если не знаешь, с чего начать, пусть правит бал кто-то другой.

– Вы хорошо выглядите, – произнёс он наконец.

– Платье хорошее, – ответила я.

Уголки его губ чуть дёрнулись.

– Присядете? – он сделал лёгкий жест в сторону кресла у окна.

Мы сели по разные стороны маленького столика. За окном сад был тих и зелен, фонтан во дворе вновь работал. Обычное утро в резиденции, которая за несколько часов успела стать мне менее чужой.

– Вы пришли не просто проверить, как прошла подготовка к ужину, – сказала я.

– Нет, – согласился консул Дастрос. – Не просто.