Тенебрис. Ложь света

Глава 33. Сад

Фальшивая нота никуда не делась.

Я стояла у колонны и смотрела, как зала живёт своей жизнью – безупречной, выверенной, чуть слишком правильной. Кейран не появлялся. Консул Дастрос стоял в дальнем конце залы. Он не смотрел в мою сторону.

Я сделала ещё глоток из бокала, который держала правильно – за ножку, спасибо Дастросу-младшему – и попыталась понять, откуда идёт это ощущение. Ложная нота. Что-то скрытое под верхним слоем.

Затем желудок сдавило. Волна тепла поднялась откуда-то из центра брюшной полости, слишком горячая для этого холодного воздуха, слишком плотная, чтобы её игнорировать. Я поставила бокал на ближайший поднос, подхваченный слугой. Голова не кружилась, но что-то в картине вокруг сдвинулось едва заметно, как бывает, когда слишком долго смотришь на быстро движущиеся огни.

Воздух в зале был тёплым, перегретым от множества людей и сотен магических светильников. Слишком много запахов – духи, воск, цветы в высоких вазах.

Мне нужен был воздух.

Я спокойно, не торопясь, двинулась к боковым дверям в конце залы. Никто не смотрел. Вернее, несколько человек проводили меня взглядами, но это было просто любопытство, без настороженности. Я вышла в боковую галерею, где было прохладнее, потом нашла дверь в сад.

Ночной воздух ударил сразу. Прохладный, влажный, пахнущий травой и цветами, которые я видела из окна своей комнаты. Я сделала глубокий вдох, потом ещё один.

Сад ночью выглядел совсем иначе. Магические фонари вдоль дорожек горели чуть тусклее, чем в залах резиденции, но достаточно ярко, чтобы различать тропинки и стриженые кусты. Фонтан в центре журчал размеренно. Дорожка уходила вглубь сада, за деревья, породу которых я не могла опознать на этом расстоянии.

Я прошла несколько шагов, остановилась и подняла взгляд.

На балконе второго этажа стоял Мариус.

Он оперся руками на перила и смотрел вниз, прямо на меня. Чёрные волосы слегка растрепались, куртка была наброшена небрежно на плечи. Когда наши взгляды встретились, он поднял руку, а потом исчез с балкона.

Я услышала его шаги по боковой лестнице сбоку от крыла резиденции. Не парадной. Узкой, с выщербленными ступенями, которые, видимо, использовала прислуга.

Он вышел в сад через несколько секунд.

– Ты тоже сбежала? – спросил он, подходя. Голос был спокойным, без той лёгкой игривости, которую он иногда включал.

– Мне понадобился воздух.

– Похожая история. – Он встал рядом, засунув руки в карманы. – Там душно.

– Там слишком… правильно.

Мариус коротко усмехнулся.

– Именно. – Он посмотрел на фонтан. – Знаешь, я провёл в подобных залах достаточно вечеров, чтобы понять: самые важные разговоры случаются не там. Правду можно услышать лишь здесь.

Я ничего не ответила. Мы помолчали. Журчал фонтан, где-то за деревьями возились ночные животные.

– Пройдёмся? – предложил он. – Пока тебе не станет лучше.

Я подумала секунду. В зале был Кейран, который куда-то исчез. Здесь, в саду, был Мариус – главный подозреваемый по версии дневника мёртвого профессора.

Самый опасный собеседник из возможных.

– Хорошо, – сказала я.

Мы пошли по боковой дорожке. Фонтан остался позади, деревья выступили вперёд, тени стали гуще. Фонари вдоль тропинки горели чуть реже, но зато было слышно, как где-то вдали шумит ночной город за воротами резиденции.

– Как тебе столица? – спросил Мариус.

– Я не была здесь три года. Не успела составить мнение.

– За три дня и не составишь. – Он помолчал. – Я приезжаю сюда раз в год. По делам. И каждый раз думаю, что Дартон красив снаружи и уставший изнутри.

– Уставший?

– Очень много людей, которые хотят слишком многого. – Он наклонил голову. – Хотя, наверное, в академии то же самое. Просто там хотят академических баллов и места в иерархии, а здесь – власти и земель.

– Ты говоришь как человек, которому это чуждо.

Мариус медленно улыбнулся.

– Просто я давно решил для себя, чего именно хочу. Это упрощает жизнь.

Я посмотрела на него боковым зрением. В ночном свете его черты вырисовывались чётче – высокие скулы, прямая линия носа, тёмные глаза, которые не отражали фонарный свет так, как отражали светлые радужки Кейрана. Он всегда выглядел как человек, знающий что-то, чего не знаешь ты. Это раздражало.

– Что именно ты решил? – спросила я.

Он остановился у низкой скамьи под деревом, жестом предложил сесть. Я опустилась на неё, однако сам Шейн остался стоять рядом.

– Своё место, – сказал он. – Не здесь, не в академии. На севере.

– Ты говорил, что родился там.

– Родился и вырос. – Он посмотрел на крону дерева над нами. – У нас небольшое поместье. Вернее, не небольшое. Довольно значительное по провинциальным меркам. Но далеко от столицы, далеко от Совета. Своя земля, своё хозяйство, свои люди. – Пауза. – Оно достанется мне, когда мне исполнится двадцать три года.