Тенебрис. Ложь света

Глава 34. Нападение

Я двинулась ещё до того, как успела принять решение.

Три шага вперёд, меч в правой руке, корпус развёрнут боком. Ближайший из четвёртых, тот, что шёл первым, среагировал быстро. Он был обучен, это я поняла по тому, как он перехватил клинок. Однако натасканность и опыт – разные вещи.

Я была опытной.

Блок. Уклон. Я пропустила его выпад под рукой, развернулась и ударила рукоятью в основание черепа сзади. Он осел без звука. Один.

Двое оставшихся с клинками переглянулись. Четвёртый, стоявший поодаль, не двигался. Управляющий.

– Кричи! – повторила я Мариусу, не оборачиваясь.

– Попробую, – сказал он за моей спиной странным тоном.

Я не успела понять, что он имел в виду, потому что двое с клинками разошлись в стороны. Умный манёвр. Они собирались заходить с обеих сторон одновременно.

Воздух слева сгустился. Я почувствовала его раньше, чем увидела – что-то тёплое, плотное, как стена нагретого воздуха перед грозой. Один из бойцов вдруг споткнулся, будто невидимый силуэт подставил ему подножку, и в этот момент я ударила второго.

Мариус. Он применил магию.

Я не стала оглядываться. Взяла темп, пока у меня было преимущество, одной секунды было достаточно, второй из нападавших потерял ориентир, и я вторглась в его защиту раньше, чем он успел перегруппироваться. Удар плашмя по запястью, клинок вылетел из его руки. Резкий разворот, локоть в солнечное сплетение, колено вверх.

Двое на земле.

Первый, запнувшийся от магии Мариуса, поднимался. Я подбила его снова.

Три.

Дыхание было ровным, хотя сердце так и норовило выскочить из груди. Я сделала несколько шагов назад, не поворачиваясь к управляющему спиной, и почувствовала, как Мариус встал рядом. Плечом почти к плечу.

– Ты в порядке? – спросил он тихо.

– Пока да. Как ты?

– Магия без оружия – паршивая комбинация.

– Оцени ситуацию.

Четвёртый всё ещё стоял у деревьев. Расстояние метров пятнадцать. Ближе к нам он не подошёл ни на шаг, пока я разбиралась с остальными. Это само по себе говорило о многом. Управляющие в ритуальных группах Красного Круга не вступали в прямой бой – они работали на расстоянии, через других. Через тех, кем управляли.

– Он их контролировал, – произнесла я. – Не магией боя. Некромантическим компонентом.

– Поэтому они двигались так слаженно, – добавил Мариус.

– Поэтому. – Я сжала рукоять меча. Серебряная проволока ещё больше нагрелась от разгоряченной ладони. – Пока он стоит, они встанут снова.

Я увидела, как первый из поднятых, тот, которого я дважды положила на землю, снова начинал двигаться. Медленнее, чем живой человек. Настойчивость явно показывала, что боль ему уже не страшна.

Нежить. Или что-то близкое к ней. Люди, которым не дают уйти.

Мне стало нехорошо. Мать говорила, что я всегда слишком остро реагирую на чужую боль. Но это была не острота чувств. Это было отвращение к тому, что происходило перед глазами.

– Мне нужно добраться до него, – сказала я.

– Я вижу. – Мариус помолчал секунду. – Дай мне подумать.

– Только быстро.

Трое поднятых уже двигались в нашу сторону. Медленно, но неотвратимо. Управляющий стоял неподвижно за ними, и я не могла разглядеть его лица – капюшон закрывал черты, только руки были видны, вытянутые чуть вперёд. Стандартная позиция контролирующего.

– Когда я скажу «сейчас», – произнёс Мариус рядом, – беги прямо. Не по дуге, прямо. Я отвлеку их на несколько секунд.

– Этого мало.

– Этого хватит, если ты быстрая.

– Я быстрая.

Тишина затянулась на один долгий вдох. Поднятые приближались. Восемь метров. Семь. Тёмные фигуры двигались равномерно, будто их вел приказ.

– Сейчас!

Я рванула.

Вспышка магии ударила слева, где-то прямо за моей спиной, – не огонь, что-то другое, плотное, почти физическое. Я услышала, как двое из поднятых споткнулись, потеряли ориентир. Третий продолжал идти, но я уже была в стороне, обходя его по широкой дуге.

Управляющий увидел меня.

Руки дёрнулись, воздух сгустился, и тут я чувствовала давление некромантической магии, как тяжесть перед грозой, только хуже. Она давила на кожу, мешала дышать. Что-то в ней хотело остановить, сковать, заставить замереть.

Я не остановилась.

Отец учил меня держать меч ещё до того, как я могла нормально разобрать слова. Он говорил: сила не только в руке. Сила в том, что ты не останавливаешься, когда что-то идёт против тебя.

Я не остановилась.

Управляющий отступил на шаг, когда я оказалась в трёх метрах от него. Первый раз он сдвинулся с места за всё время, что я его видела. Рука поднялась, пальцы сложились в жест, который я не успела опознать.

Я не остановилась.