Тенебрис. Ложь света

Глава 36. Ночной гость

Советник Прайт оказалась именно такой, как я её представляла. Она говорила медленно и точно, взвешивая каждое слово так, будто платила за них подённо. Когда я подошла, она смерила меня взглядом, в котором не было ни восхищения, ни страха.

– Тенебрис, – произнесла она, медленно окинув взглядом мою фигуру, словно только сейчас заметила.

– Советник, – ответила я в том же тоне. – Рада познакомиться.

– Сомневаюсь в этом. Но ценю вежливость.

Мы взяли бокалы у проходящего слуги. Я пила медленно, почти не касаясь края губами. После сада мне не хотелось ничего, кроме холодной воды, но найти её здесь было делом нелёгким.

– Слышала, вы недавно покидали залу, – произнесла она, не глядя на меня. Говорила тихо, разговор пропадал в общем гуле приёма.

– Нужен был свежий воздух. Немного голова закружилась.

– Конечно. – В её голосе ничего не изменилось. – Вы вернулись в полном порядке.

Я сделала глоток.

– Чего нельзя сказать о некоторых других, – продолжила советник, и в её словах скрывался укол. – В западных землях в последние полгода неспокойно. Пропажи, смерти. Местные власти списывают на набеги с северных границ.

– А вы?

Она чуть повернула голову. Впервые за разговор посмотрела прямо мне в глаза.

– Я всё собираю.

– Собираете что?

– Информацию, сведения…

Музыканты в дальнем конце залы начали новую, более медленную мелодию, почти печальную, в отличие от предыдущей.

– В Кертоне, – сказала советник так же тихо, – шесть недель назад нашли троих. Молодых, крепких. С ранами, которые нельзя объяснить ни ножом, ни магией боя. – Она снова отвела взгляд. – Круговые ожоги на запястьях. Символы на коже. Я отправила запрос в академию. Ответа не получила.

Круговые ожоги. Символы. Метка Поиска.

– Возможно, запрос потерялся по пути, – произнесла я ровно.

– Возможно, – согласилась советник Прайт. – А возможно, в академии знали, что ответ вызовет переполох и ненужное внимание.

Я смотрела на зал перед собой. Гости разговаривали, смеялись редко и аккуратно, поднимали бокалы. Всё выглядело обычно. Я уже не верила в это.

– Советник. – Я выбирала слова осторожно. – Если бы вы хотели передать кому-то эту информацию… Тому, кто мог бы её использовать… Кому бы вы доверились?

Она молчала несколько секунд. Потом поставила бокал на ближайший поднос.

– Вероятно, тому, кто спрашивает, – ответила она и отошла.

Я смотрела ей вслед. Кертон. Культ работал не только в академии. Он действовал в столице и в западных землях одновременно. Это не было делом одной группки фанатиков, засевших в академических подвалах.

Я провела в зале ещё час. Просто стояла, наблюдала, слушала обрывки разговоров. Ничего конкретного больше не нашла, но запоминала лица, отслеживала, кто с кем говорил и как долго. Когда гости начали расходиться, я не торопилась. Дождалась, пока поредеет основная часть, попрощалась с несколькими людьми, которые сами подошли, и только тогда направилась к лестнице.

В коридоре второго этажа никого не было. Магические фонари горели ровно, тени лежали спокойно. Я шла к своей комнате и размышляла о событиях вечера.

До полнолуния оставалось меньше недели. Они не могли себе позволить ждать.

Я остановилась у двери своей комнаты. Вытащила ключ, повернула в замке, а когда вошла, прикрыла дверь и не зажгла светильник.

Просто встала у порога в темноте и прислушалась.

Сад шелестел за окном. Где-то в глубине резиденции скрипнула половица. Фонтан во дворе утих – видимо, кто-то перекрыл воду на ночь.

Я подошла к кровати. Сняла испорченное платье и переоделась в тёмные штаны и тунику, которые сразу нашла в чемодане. Меч положила рядом, на расстоянии вытянутой руки.

Потом легла на кровать и закрыла глаза.

Ночь тянулась медленно.

Резиденция засыпала постепенно – голоса стихали, шаги прислуги раздавались реже, потом исчезали совсем. За окном темнело небо. Луна поднялась высоко и светила в щель между занавесками узкой белой полосой.

Примерно в половине третьего воздух в комнате изменился.

Едва уловимо. Не холод, не звук, не движение занавески. Просто плотность воздуха стала немного другой. Некромантический след. Лёгкий, почти неразличимый. Как привкус металла перед грозой.

Я сильнее смежила веки.

Тихий щелчок у окна. Потом ещё один, когда рама поддалась. Окно было заперто на щеколду, которую, судя по звуку, открывали снаружи тонким инструментом.

Я слышала, как он ступил на пол. Один шаг, потом остановился. Пауза – проверяет, не потревожил ли спящую. Я лежала неподвижно и дышала ровно.

Второй шаг. Третий. Он двигался к кровати.

Я ждала ещё два шага, потом перекатилась с кровати вниз и в сторону одновременно, схватив меч.