Тенебрис. Ложь света

Глава 39. Западня

Зара не двигалась.

Мы стояли друг напротив, и листок бумаги всё ещё был у неё в руке. Она не спрятала его, не скомкала, не сделала ни одного из тех быстрых, инстинктивных движений, которые выдают человека, застигнутого врасплох.

Просто смотрела на меня.

– Давно здесь? – повторила она, и я поняла, что это не светская беседа.

– Достаточно, – ответила я снова.

Листок. Серый прямоугольник бумаги, края чуть помяты. Она держала его двумя пальцами – слишком аккуратно для того, чтобы это было случайностью.

Я закрыла книгу на столе. Медленно, не отводя взгляда.

– Зара, – произнесла я ровно, – покажи, что у тебя в руке.

Что-то изменилось в её лице. Не промелькнул ни страх, ни смущение. Что-то другое, более сложное, но тут она сделала шаг назад, а потом ещё один к полке за своей спиной.

– Подожди, – сказала я.

– Эйра.

Голос её стал другим. В нём проявилось что-то ломкое, как будто под поверхностью треснул лёд.

– Ты не понимаешь, – произнесла она.

– Тогда объясни.

– Не могу.

Она сделала ещё один шаг, и я двинулась следом, обходя стол. Расстояние между нами сокращалось медленно, ни одна из нас не торопилась. Я знала, что она маг. Знала, что в боевой магии Зара не практиковалась, её специализацией были аналитика и криптография. Это давало мне преимущество в прямом столкновении, и мы обе это понимали.

Она не сбежит. Это тоже было видно.

– Листок, – повторила я.

Зара посмотрела на него. Потом на меня. Что-то в её взгляде изменилось – решение, принятое прежде, чем она успела его обдумать.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала она тихо.

– Я ещё ничего не думаю.

– Думаешь. – Она усмехнулась, и улыбка вышла горькой. – Ты уже всё решила. Я видела твоё лицо, когда ты поняла.

Я остановилась в трёх шагах от неё. Достаточно близко, чтобы перехватить, если она дёрнется к двери. Достаточно далеко, чтобы не загонять в угол раньше времени.

– Тогда покажи листок и дай мне шанс передумать.

Она опустила взгляд на бумагу в руке. Долгую секунду молчала. Потом протянула его мне. Я взяла, не опуская глаз с её лица, и только потом пробежалась по буквам взглядом.

Короткий текст, написанный мелким аккуратным почерком. Несколько строк. Я прочла их дважды, прежде чем смысл до меня дошёл.

Координаты. Дата. Ночь полнолуния. И внизу, одним словом: готово.

Меня накрыло холодом от затылка до пяток.

– Это не то, чем кажется, – повторила она, и в голосе её было что-то похожее на отчаяние.

– Зара. – Мой собственный голос звучал как будто издалека. – Три студента мертвы.

– Я знаю.

– Кора Веллис умерла в Старом колодце. Я видела её тело.

– Я знаю, – повторила она, и теперь в её голосе точно что-то сломалось. – Это не должно было...

Она не договорила.

Я сделала шаг вперёд, и в этот момент что-то изменилось в воздухе позади неё. Воздух сгустился также, как в ночь нападения в саду консульской резиденции.

Некромантическая магия проявила свою суть.

– Отойди, – сказала я резко.

Зара не успела ответить.

Между полками, там, где только что была глухая стена, проступил контур. Сначала едва заметный, как рябь на поверхности воды, потом всё отчётливее. Прямоугольник. Арка. Свет по краям, но не от магических светильников, а другой, тёмный, с красноватым отливом.

Портал.

Я бросилась к Заре.

Было слишком поздно.

Что-то захлопнулось вокруг нас обеих, как кулак. Давление воздуха, невидимые стены некромантической магии, сжимающиеся со всех сторон. Я успела схватить Зару за запястье, дёрнуть назад, и мир вокруг нас растворился.

Темнота. Движение. Ощущение падения без падения.

Потом – удар в пятки, жёсткий, как посадка после прыжка с высоты.

Я устояла. Зара не удержалась, осела рядом на колени, я поддержала её за плечо автоматически.

Мы стояли – вернее, я стояла, она же скорчилась на коленях – в месте, которое не было библиотекой.

Камень под ногами, сырость, запах земли и металла, резкого, как кровь. Потолок низкий, неровный, будто вырубленный вручную. Вдоль стен горели факелы с тёмным пламенем, каким не бывает огонь без магии смерти.

Я знала такое место. Видела его описание в книгах из запретной секции.

Место силы. Подготовленное. Активированное.

По периметру помещения на полу был начерчен круг. Символы, которые я узнала. Знаки привязки, извлечения, завершения.

Нас уже ждали.