Тени Аэлиндора

Глава 1.

Бейна родилась здесь и иной жизни не знала. Здесь, в Юварии было лишь бескрайнее, бесконечное пространство, где вместо тверди под ногами был воздух. И облака, такие плотные, как вата, на которых, словно на островах, держались крошечные мирки жизни. Здесь и жили сарузы, с самого первого своего вдоха и до последнего движения крыльев. Сады из парящих водорослей, прозрачные пещеры, выточенные ветром и временем, и облака, что держали их дома, созданные из таких же потоков плотного воздуха.

И не знала, что жизнь могла быть иной.

Здесь не было холода. И не было жары. Только ровное, ласковое тепло, которое никогда не менялось. Поэтому сарузы не носили одежды. Да, они знали, что есть миры, где существа облачаются в непонятные предметы, но в Юварии в них просто не было нужды. Ветер обдувал обнаженные тела при полетах, и это было так естественно, как и дышать. Смуглая кожа грелась в лучах звезды, а широкие, перепончатые крылья за спиной были единственным, что имело значение. Они были такой же частью тела, как руки или ноги.

Бейна сидела на краю воздушной пещеры, свесив ноги вниз и вглядываясь в бесконечную даль. Темные, красноватые волосы развевались на ветру, касаясь светлой кожи. Внизу, насколько хватало глаз, простирались облачные низины, переливающиеся оттенками белого и серого, а где-то там, в глубине, тянулись тонкие, живые, пульсирующие нити эрамы — магических трубок, что оплетали весь мир, словно паутина.

Как и когда появились эрамы, никто не знал. Кажется, они были всегда и родились одновременно с их миром. Но были еще живы и те сарузы, что рассказывали о временах, когда эрамов еще не было. Это казалось таким... невозможным. Они были источником жизни, передающим по своим жилам энергию. Эрамы связывали островки, позволяли общаться на расстоянии. Достаточно было коснуться одной из них, и тело распадалось на молекулы, чтобы в следующее мгновение собраться вновь уже в другом конце мира. Безболезненно и куда быстрее, чем полет. Да и потом потоки разряженного воздуха могли резко сменится, и тебя закрутит. Всегда был риск попасть в плотный мешок и не выбраться из него. Но эрамы делали общение безопасным. Пока пульсирует эрама, никто не одинок.

В желудке заурчало. Бейна закусила губу, подумав, что на нижних ярусах в хранилище еще должны были остаться тушки мелиров. Украсть одну, и на сегодня они с Иттой будут сыты. Сама охотиться она не могла, слишком была маленькой в росте и хрупкой. Нет, она пробовала пару раз, но едва унесла крылья, когда мелира горловым криком вызвала стаю, а те выпустили когти. Воровать было не столь опасно. Она протянула руку к ближайшей нити. Та светилась тусклым, тёплым светом. Пальцы её уже почти коснулись переливающейся поверхности, когда внутри неё раздался голос.

«Стой»

Рука Бейны застыла в сантиметре от эрамы. Пальцы дрогнули, но руку она не отдернула. Вместо этого она повернула голову, словно могла увидеть того, кто говорил с ней изнутри.

— Что такое? — спросила она вслух. Сарузы разговаривали редко, здесь, в таком плотном воздухе крик превращался в шёпот уже через десяток локтей. Поэтому разговаривали только с теми, кто был рядом, а это редкость. Сарузы одиночки и, хоть и жили стаями, но каждый в своей отдельной воздушной пещере. И лишь когда приходило время гона, сарузы на несколько лет объединялись, чтобы родить и вырастить потомство.

Голос внутри неё отозвался со спокойной настойчивостью:

«Эрамы для нас перекрыты. По приказу Наварана через них начали искать Итту»

Бейна вздрогнула. Рука её отдёрнулась сама собой, словно обожглась. Она отступила на шаг от пульсирующей нити, и её широкие, перепончатые ступни бесшумно ступили по упругому облачному настилу пещеры.

— Они нашли нас? — спросила она с тревогой.

«Пока нет. Но ищут. Чувствуют, что на этом потоке есть я» — ответил голос.

Сердце пропустило удар. Бейна почувствовала странное ощущение по спине. Дрожь. Она обхватила себя руками от осознания, что она в ловушке.

— Мы не можем оставаться здесь, — сказала она, и голос её стал резче. — Если эрамы перекрыли, но нас не обнаружит, то Наваран перекроет всё. Он закроет небеса, и тогда…

«Полетов пока никто не отменял, — перебил её голос. — Воспользуйся этим, Бейна. Пока ты еще можешь лететь»

Бейна моргнула, осмысливая услышанное.

— Лететь? — переспросила она. — Но куда? Куда нам бежать? Мы уже сбежали с четырех потоков, рано или поздно они закончатся. И что тогда?

«Мыслишь в правильном направлении, — терпеливо ответил голос. — Мы сбежим в другой мир»

Бейна замерла. Другой мир? Сарузы знали о других мирах, конечно. Через эрамы до них доходили чужие сны, обрывки мыслей, случайные видения чужих существ, что жили где-то там, за пределами их бесконечного неба. Но без разрешения Наварана никто никогда не покидал этот мир.

— Это невозможно, — выдохнула она.

«Возможно. — Голос был спокоен, как облачная гладь. — Наваран послал свой Ум в путешествие. В мир, который называется Интеррегнум. Их есть королева открывает порталы в другие миры. Там безопасно»

— Ты говоришь о чужих? — Бейна прищурилась. — О тех, кто не саруза?

«О них, — подтвердил голос. — У них нет крыльев, Бейна. Но они похожи на нас. Наваран хочет забрать ее дочь для своего сына и отдать свою дла ее, чтобы без королевы, самому, открывать порталы в другие миры. Скоро придёт ответ. С Умом мы и сбежим, на корабле»