Тени Аларона

Путь на север

День близился к полудню, но небеса были затянуты серыми тучами, из-за чего казалось, что город погрузился в вечный сумрак. Дамиан негодовал. Последние осенние дожди омрачали грядущую поездку, а так как по городу прошел слушок о том, куда они собираются, скупой Филл поднял цену на провизию вдвое. Торги едва не закончились дракой. Благо дело, сокрушительная харизма Сноу, смогла охладить буйный пыл мужчин, не доведя дело до колодок.

— Я мог сторговаться до 10 крон! — недовольно причитал Дамиан, сжимая в руках грубые поводья.

— Или же тащиться в Хромой Клауд, к Милстану, который содрал бы с тебя втридорога. — ловко пресекла наемница, одарив мужчину игривой улыбкой.

Грязь звонко чавкала под копытами кобыл, существенно угнетая общую атмосферу поездки. И пускай границы Фалиаста давно скрылись за горизонтом, Рига все еще не покидали смутные сомнения. Катарина Атвуд, таинственная незнакомка, внезапно ворвавшаяся в его жизнь и перевернувшая ее с ног на голову. Она не вызывала у капитана ни капли доверия, а ее таинственные мотивы и вовсе приводили того в бешенство.

— С чего бы вдруг, одомашненной девке, ввязаться в столь опасное путешествие?! — хмуро рассуждал Дамиан, направляя их повозку на север, к Воющим горам.

Привыкший всегда уповать на ясность ума, он не мог перестать истерзать себя мыслями. Ведь пребывая в полном неведении, брюнет чувствовал себя последним глупцом, слепо идущего на поводу у обстоятельств.

— Ну не знаю… — протянула Сноу, закидывая руки за голову.

В отличие от своего напарника, ей было абсолютно плевать на мотивы и биографию нанимателя, а посему она никогда не задавалась такими вопросами. Главное, что бы денег платили много и вовремя.

— Возможно, ей надоело сидеть у камина, рядом с толстым мужем… Или же, наш цветочек, не такой комнатный, как кажется на первый взгляд.

Дамиан недоверчиво фыркнул. Без лишнего хвастовства, он прекрасно разбирался в людях. И такие, как Катарина, едва ли неделю протянут без своего дворецкого.

— Ты видела ее руки? Они ничего тяжелее гребня не держали.

— А ты-то, я погляжу, у нас эксперт?!

Риг самодовольно ухмыльнулся. За шесть лет преданной службы короне, он успел повидать немало знатных дам. И испытать их руки в деле. Но ни одна из них не смогла прикоснуться к сердцу брюнета, ведь долг перед страной, был гораздо важнее дел семейных.

А зря. Наверное, все же стояло обзавестись женой, детишками, и спокойно отбывать свои дни у камина, а не тащить свой зад, в дешевой телеге, прямиком в пасть проклятым тварям.
И, похоже, Дамиан настолько красноречиво продемонстрировал свои мысли Сноу, что та с отвращением нахмурила свой вздернутый носик.

— Смотри, а то вдруг она этим гребнем тебе глотку перережет.

Риг иронично повел бровью, но девушка была права. В тихом омуте, черти водятся. Именно по-этому, сейчас он превратился в ворчливую тень самого себя. Ведь если бы не импульсивное решение Ванессы, Риг ни за что не ввязался в столь гиблое дело.

Небо содрогнулось в грозовом раскате, увенчав свинцовые тучи белоснежными «венами», а вслед за повисшей тишиной об землю разбились первые холодные капли дождя. Обстоятельства и так играли против них, а теперь еще и погода, буквально кричала, «поворачивай обратно». Но отступать было некуда.

— Лучше спрячься. — хмуро молвил Дамиан, натягивая на глаза капюшон своего дорожного плаща.

Осенние ливни превращали дорогу в болото, а промокнув до нитки, можно было нехило заболеть. Что, кстати, являлось непозволительной «роскошью» в их ситуации.

— К ближайшему перевалу, еще полдня пути.

Девушка понимающе кивнула. Дождавшись, когда лошади существенно сбавят шаг, она с грацией рыси спрыгнула с упряжки, попутно отвесив Диамину жест уважения. Пожалуй, любая другая дама, в подобной ситуации, запросто подвернула бы ногу, но для Ванессы, такие маневры были плевым делом. Ведь ее тело уже давно привыкло к постоянной физической нагрузке.

Наемница прогулочным шагом проследовала за повозкой, пока та не оказалась у нее перед носом, а после ловко залезла внутрь, где в гордом одиночестве, все это время, сидел их наниматель. Даже в сером плаце, полностью скрывавшем ее тело, Катарина была похожа на фарфоровую куколку. Высокая, длинноволосая, с парой лисьих, изумрудных глаз, которые, завидев Сноу, мгновенно вспыхнули недоверием. Она словно только что сошла с картины, озаряя своей красотой серость будней.

— Доброго денечка, начальник. Надеюсь, вы не против компании?!

Женщина отрицательно покачала головой. Одного взгляда было достаточно, что бы понять нежелание Атвуд заводить дружескую беседу. Но Ванесса никогда и не отличалась изысканными манерами, да и мнение других о себе ее мало заботило. Прыгнув на мешок с сеном, она достала из-под плаща свою белоснежную косу, словно желая покрасоваться ею перед спутницей. Но все же с досадой признала, что она существенно уступает в красоте медной гриве, обрамляющей кукольное личико незнакомки.

— Значит, Катарина?!

— Да.

— Впервые покидаешь границы Фалиаста?!

— Да.

Кратко отвечала женщина, пытаясь держаться как можно хладнокровнее. Но в силу своей неопытности, получалось это у нее плохо. Сноу видела, как нервно сжимаются ее тонкие пальцы. Видела ложбинку на шее, в которой предательски трепетало сердце. Чувствовала запах тела, вспотевшего от волнения. И черт возьми, понимала, что Дамиан был абсолютно прав.

— Ну ты не волнуйся, Риг дорогу знает. Не потеряемся.

Беседа не клеилась, так что остальную часть пути женщины наслаждались шумом дождя и скрипом колес старой повозки. Пока, к закату, их путь уперся в Гуран.

Это небольшое поселение людей, в основном, служило перевалом для уставших путников. Ночью в Алароне было опасно, поэтому Риг настоял на том, что бы провести ночь в местном трактире. Потратив несколько крон, он снял пару комнат, одна из которых была для него и Сноу. Ведь им не впервой ночевать вдвоем. В холодные зимние вечера, так было даже легче согреться.