Тени Арго

Тени Арго

Глава первая. Мур-муры

Коммуникатор запищал с таким надрывом, будто его оскорбили лично.

На экране мигал вызов от разведывательной группы.

— Слушаю, Билли.

— Капитан, на поверхности тихо. Никаких следов активности, — голос командира разведки звучал ровно, но в нём чувствовалось разочарование. — Если это и был когда-то домашний мир Ммрнмхрм, то теперь он больше похож на свалку металлолома. Только сломанные запчасти наших Мур-муров, песок, пыль и запустение.

«Куда подевались эти Мур-муры?»

Я медленно опустился в кресло, чувствуя, как свинцовая усталость растекается по телу после долгой вахты.

Земляне издавна называли эту расу роботов Мур-мурами. Ещё в мою бытность курсантом я как-то спросил командира, откуда взялось это название. Он только усмехнулся: «А ты сам попробуй выговорить Ммрнмхрм!.. Вероятно, искали что-то созвучное и простое. А почему именно Мур-муры, уже никто, наверное, и не вспомнит».

«В общем, Мур-муров нет, и куда делись — непонятно».

Я нажал кнопку коммуникатора.

— А материнский ковчег?

— Нашли, — Билли сделал паузу, и я уже понял, что последует дальше. — Но он сломан. Двери заблокированы. Внутри никаких признаков активности. Ни звуков, ни шорохов. Только на главных створках кто-то нацарапал английские буквы с точками: «B.S.S.» И всё.

— Что ещё за B.S.S.? Black SS? Негры-эсэсовцы, что ли?!

— Вам виднее, капитан. Может, и негры-эсэсовцы, — в селекторе послышался приглушённый смех и едва различимый шёпот лейтенанта Билли: — Тихо, парни, тш-ш-ш!

— Ладно, Билли. Возвращайтесь. Отбой.

Я отключил связь и откинулся в кресле. Смена была долгой, мысли путались, но эти буквы не давали покоя.

Bad Signal Syndrome — Плохой Сигнальный Синдром?

Bearded Scientists Society — Общество Бородатых Ученых?

Bigger Snack Strategy — Стратегия Большого Перекуса?

— Так, хватит! — сказал я, потирая виски. — На перекусах и остановимся. Давно пора перекусить.

Я поднялся и направился к выходу. А в голове уже крутилась новая мысль, более тревожная, чем все варианты расшифровки вместе взятые:

«Кто-то оставил эту надпись здесь, на пустынной планете Мур-муров, в системе, куда никто не залетает годами. Оставил так, чтобы её могли прочитать. Но для кого? И зачем?»

Ответа не было. Только тишина и три буквы, которые теперь не будут давать мне покоя.

***

Следующую неделю мы провели в гипере. Улов был неплохим, и мы возвращались домой, чтобы разгрузиться, пополнить запасы и перевести дух.

И вот уже Солнце вырастает на радарах корабля, и Земля с её до сих пор непривычным красным сиянием, и станция — наш «Последний Рубеж сопротивления» и в то же время колыбель «Нового Альянса Свободных Звёзд».

И как всегда спокойный голос Хейса: «С возвращением, капитан!»

И наше стандартное: «Командор, у меня трюмы полны минералов!»

И едва заметная улыбка в уголках глаз Хейса: «А другого я от вас и не ждал, капитан!»

***

Разгрузили нас быстро. Ещё немного подлатают, заправят... Хейс сказал, что за время нашего отсутствия был построен ещё один крейсер, и это хорошо. Дополнительная огневая мощь нам явно не помешает. С каждым разом мы забираемся в гипер всё дальше. А старых союзников найти так и не удаётся.

Времени проходит всё больше, а жить становится всё страшнее...

Я сидел в своей каюте, ожидая Хейса, а в голове уже крутился новый план. В следующий раз надо будет поискать в другом направлении. Шофиксти — воины, рождённые для сражений. Йехаты — гордые хранители чести. Если они живы, если они согласятся примкнуть к нам...

Трель звонка прервала мои мысли.

— Сим-сим, откройся, — скомандовал я входной двери.

Дверь скользнула в сторону, а в проёме стоял Хейс с поднятыми вверх руками. В одной он держал заварник, в другой — две кружки. И эта едва уловимая улыбка в уголках глаз, которую почему-то никто не видит.

— Салют, дружище! Ни за что не угадаешь, что я тебе сегодня принёс! — радостно воскликнул Хейс.

— Дай догадаюсь, зелёный чай?

Хейс замер, и тень удивления скользнула по его лицу.

— А ты откуда знаешь?

— Да встретил тут твоего подчинённого, которого ты «раскулачил».

Хейс сел напротив, налил чай и протянул одну чашку мне.

— Ну ты скажешь тоже — «раскулачил»! Так, по-дружески отсыпал немного... Давай рассказывай, что нового удалось обнаружить?

— Да вот удалось обнаружить, что ты всегда улыбаешься краешком глаз. Но удалось обнаружить это только мне, а другим это почему-то обнаружить не удаётся. Не знаешь почему?

Хейс захохотал.

— Да они просто не на то смотрят. Они смотрят в глаза, а ты — внутрь. Может, поэтому при первой нашей встрече я и поверил, что если кто и сможет собрать новый альянс и поставить Ур-Куанов на их эквиваленты коленей, то только ты.