Тени Блайт-Холла. Наследница проклятия

Глава 8

Ближе к вечеру разразился сильнейший ливень, который до сих пор так и не прекратился. Анна лежала в кровати, прислушиваясь к монотонному шуму дождя за окном. Тяжёлые капли стучали по крыше и карнизу, били по стёклам, разрезая сумрачную тишину комнаты, и узорными ручейками сползали вниз.

Живот протяжно заурчал, напоминая о том, что она сегодня почти ничего не ела, если не считать тех яблок, что Мелини пронесла контрабандой из кухни. Перед самым обедом, когда Бренна спустилась в столовую, кухарка, точно взаправдашний ассасин, пробралась в комнату Анны. Не говоря ни слова и жестом призывая саму Анну к молчанию, Мелани вытащила из кармана своего простого платья с полдюжины спелых, красных яблок и положила на стол рядом с кроватью. Так же тихо и незаметно Мелани покинула комнату, оставив Анну в полном недоумении смотреть на закрывшуюся за её спиной дверь.

Лишь позже Анне открылась истинная причина довольно странного поведения кухарки. Как выяснилось, лорд Блайт строго-настрого запретил слугам доставлять еду ей в комнату, а за неповиновение грозился жестко наказать.

— Если её высочество голодна, то ей следует спуститься вместе со всеми в столовую, — сообщил он Бренне. — Пусть осознает наконец, что она больше не в королевском дворце, и здесь никто не станет потакать её капризам. Так и передай.

Разумеется, Анна лишь раздражённо фыркнула, вгрызаясь зубами в сочную мякоть яблока и мысленно благодаря Мелани за предусмотрительность. Да она лучше с голода умрёт, чем вновь окажется за одним столом с Криспином Блайтом! Ничего, она что-нибудь обязательно придумает. Например, напишет дворцовому распорядителю и попросит его прислать в Блайт-Холл лучшего повара, которого только смогут отыскать в столице Эрстервуда. Посмотрим, как тогда запоёт лорд Блайт!

Дождь припустил сильнее. Анна слышала, как холодные капли зашуршали в кронах деревьев, омывая зелёную листву.

Перевернувшись на спину, она протяжно вздохнула и, распахнув глаза, уставилась в тёмный потолок. Бессвязные мысли не покидали голову ни на минуту. Как назло сна не было ни одном глазу.

Бренна ушла уже более часа назад. С тех пор Анна только и делала, что ворочалась с боку на бок, слушая шум дождя и прокручивая в голове их недавний разговор.

— Ваше высочество, полагаю, не стоит вступать в столь яростные перепалки с лордом Блайтом, — посоветовала служанка, помогая Анне готовиться ко сну. — Ничем хорошим это не закончится.

Свет одинокой свечи мягко озарял комнату.

— Что ты такое говоришь, Бренна? В своём ли ты уме? — возмутилась Анна, пока служанка расчёсывала её длинные золотистые волосы. — Ты даже не представляешь, каких гнусностей наговорил мне этот презренный тип! А ещё он намеренно хочет уморить меня голодом!

От возмущения Анна едва не задохнулась.

— Но он муж вам, ваше высочество, и вам надлежит слушаться его, — с некоторым нажимом в голосе напомнила Бренна, ловко управляясь деревянным гребнем, привезённым из столицы. От размеренных движений служанки волосы Анны сделались гладкими и шелковистыми. — Не понимаю, зачем вести бессмысленную войну, когда можно разрешить всё мирным путём? Тем более, вам так повезло. Ваш муж оказался весьма привлекательным мужчиной, а не жалким старикашкой.

Анна пыхтела и дулась, точно ребёнок, не желающий признавать правоту взрослых. Она уже раскрыла рот, намериваясь возразить, но Бренна не позволила ей, приподняв руку в упреждающем жесте.

— И не спорьте! В жизни не поверю, что вы не разглядели, сколь хорош собой лорд Блайт. Я ведь тоже женщина, да не слепая к тому же, и кое что смыслю в мужской красоте, — заявила Бренна с лукавой улыбкой на губах.

— Может ты и права, — нехотя согласилась Анна, вспоминая лицо Криспина Блайта, в хмурых чертах которого было что-то весьма притягательное. Глядя на оранжевый язычок пламени, что, дрожа, тянулся вверх, она задумчиво продолжила: — Знаешь, я ведь всегда полагала, что моим мужем станет Седрик Клайден.

Перед мысленным взором Анны возникло улыбчивое лицо статного молодого мужчины с озорными искорками в больших голубых глазах. Непокорная копна светлых волос венчала его голову, и придавала ему ещё больше романтического очарования.

— Отец ратовал за этот союз, пологая, что он лишь укрепит власть в королевстве. Только представь, говорил он мне, наследная принцесса и сын первого военного советника, корона Эрстервуда и армия хорошо обученных солдат... Никак не возьму в толк, что заставило отца так резко передумать?

— Не стоит так убиваться, ваше высочество, — негромко пробормотала Бренна. Гребень на мгновение замер в её руках. — Седрик Клайден быстро утешился в объятиях этой вертихвостки Каталины Лэнгли. Ровно за месяц до того, как объявили о вашей свадьбе, я лично видела, как эта парочка самозабвенно целовалась в одной из ниш коридора, и, судя по всему, делали они это не впервой.

— Как? — Анна развернулась в пол оборота и выпучила на Бренну глаза. Не то, чтобы ей слишком уж нравился Седрик Клайден, просто... Анна была убеждена, что он любит её. Седрик слыл самым завидным холостяком Эрстервуда, именно поэтому ей чертовски льстило его внимание. Он так искренне клялся в любви, и только лишь по этой причине Анна позволила Седрику поцеловать себя, хотя до него никто не удостаивался такой чести. Выходит, Седрик Клайден лишь притворялся? Всё это было не более чем умелой игрой с его стороны? — Как целовались?..