Тени Богов

4. ЗАВЕЩАНИЕ КОРОЛЯ

Аверн проснулся посреди ночи, дыхание его было тяжёлым, словно каждое мгновение в сонной тьме вытягивало остатки его сил. Он приподнялся на кровати и бросил взгляд на свою одежду — простую ночную рубаху из мягкого льна, украшенную лишь выцветшей вышивкой у воротника. Рубаха казалась слишком просторной для его измождённого тела, некогда крепкого, словно дуб, а теперь истощённого болезнью и временем.

Он встал с постели, ноги его дрожали, а каждый шаг давался с трудом. Подойдя к зеркалу, Аверн внимательно всмотрелся в отражение. Перед ним стоял не тот воин, которого он помнил: его лицо, когда-то мужественное и исполненное решимости, превратилось в измождённое, с сероватой кожей и морщинами, будто прорезанными временем и заботами. Его седые волосы, когда-то густые и тёмные, теперь тонкими прядями свисали на плечи. «Где тот Аверн? — с горечью подумал он. — Победитель в битвах, герой Эландора…» Он вздохнул. «Возможно, Улий был прав… возможно, я и вправду трус». Время, казалось, играло с ним в жестокую игру, забирая его силы быстрее, чем у других.

— Стража! — внезапно выкрикнул он, голос его прозвучал хрипло и прерывисто. — Кто сейчас на посту? Войдите ко мне!

Дверь чуть скрипнула, и в покои вошёл худощавый юноша с белокурыми волосами, одетый в простую форму дворцового стражника. Он выглядел бодрым, хотя в глазах светилось легкое удивление.

— Что вам угодно, ваше величество? — спросил юноша, его голос был полон почтительности, но нотка беспокойства всё же скользнула в его тоне.

— Ланрик, — произнёс Аверн, узнав молодого стражника. — Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

— Что угодно, ваше величество.

Аверн откинулся назад, устало вздохнув, его руки бессильно свисали вдоль тела.

— Мне уже давно не спится... и моему старому другу думаю тоже. Позови Трезина сюда, в мои покои. Я бы встретился с ним в большом зале, но здоровье сегодня совсем не то.

— Слушаюсь, ваше величество, — парень вытянулся, словно натянутая струна, и немедля отправился выполнять приказ.

Аверн посмотрел ему вслед, с каким-то отцовским сожалением.

— Славный малый… — тихо пробормотал он, — вот бы мой сын был таким же сдержанным и верным.

Прошло немного времени, прежде чем дверь снова скрипнула, и в покои вошёл Трезин Вартас. Он был одет в простую тёмную рубаху и штаны, затянутые верёвкой на талии, без доспехов и оружия, что делало его внешность почти домашней, хоть и не лишённой достоинства. В руке он держал до половины сожжённую свечу, её тусклый свет отражался в его усталых глазах.

— Вызывали, ваше величество? — спросил Трезин, его голос был тихим, почти нежным в этой ночной тишине.

— Присаживайся, — король указал на стул рядом с дубовым столиком. — В ногах правды нет, — добавил он с усмешкой.

Трезин покорно сел, но взгляд его оставался настороженным.

— Надеюсь, я тебя не разбудил, мой друг? — спросил король.

— Нет, ваше величество. Я уже давно нормально не сплю. Бессонница, подагра… старость не щадит, — ответил Трезин с легкой усмешкой, хотя его глаза оставались серьёзными.

Аверн чуть улыбнулся, его усталое лицо на мгновение оживилось.

— Да уж, помнишь, какие мы были сильные? Казалось, что нет человека крепче меня во всём Эландоре.

— Это так, ваше величество, — ответил Трезин, и его усы шевельнулись в слабой улыбке.

Король опёрся локтями на стол и вздохнул.

— Я вызвал тебя не просто так… Мне нездоровится. Силы покидают моё тело, Трезин. Мне всего пятьдесят лет, а я уже выгляжу, как старик. Кажется, что я даже передвигаюсь с трудом. Я боюсь, что многое не успею. Улий ещё не готов править, слишком он резок и горяч. Надеюсь, что доживу до того дня, когда он станет рассудительнее… Но, если нет… ты станешь его главным советником и наставником.

Аверн жестом остановил Трезина, подняв руку.

— Ты мне как брат. После моей смерти ты должен стать для Улия тем, кем не успел стать я, — продолжил король, голос его был твёрд, но прерывался от усталости. — Я не хочу, чтобы мой сын остался один в этом мире. Ему нужен наставник, тот, кто поможет ему стать настоящим правителем.

Трезин тяжело вздохнул. Он медленно кивнул, хотя на его лице была видна тень сомнения.

— Слушаюсь, ваше величество, — тихо произнёс он, хотя в его глазах читалось что-то большее, чем просто покорность.

Король продолжил, его взгляд снова упал на трепещущий огонёк свечи на столе.

— Я хочу мира для нашего королевства, но боюсь, что без войны нам не обойтись. Если со мной что-то случится… тебе придётся вести Улия в бой. Но не только Улия, — Аверн посмотрел на Трезина, его глаза вспыхнули едва заметным огоньком решимости. — У меня есть ещё один сын.

Трезин, словно не веря своим ушам, медленно поднял голову.

— Ваше величество, вы имеете в виду...

— Да, — подтвердил король, его голос стал резким, полным внутренней борьбы. — Мой бастард. Я не хочу, чтобы он оставался безымянным. Ты должен найти его, сделать его Бьярксонном. Не хочу, чтобы он ушёл из жизни как простой бастард.