Тени города

Волшебная ярмарка

Ярмарка всего на свете и во тьме

Артём и Катя стояли у ворот, ведущих на ярмарку. Огромная арка, украшенная огнями и вывеской «Всё на свете продаётся», сияла в тёмном переулке. Музыка, смех, выкрики зазывал, запахи жареного и пряного — всё сливалось в один оглушительный поток.

— Ты уверен, что мы в правильном месте? — Катя оглянулась.

— Нам сказали искать место, где можно купить всё, — ответил Артём, пожимая плечами. — Если здесь продаются свежие сплетни за три рубля кулёк, то да, это оно.

— Хорошо. Тогда не забывай главное правило, — напомнила она.

— «Не вступать в сделки», — повторил Артём. — Помню.

Это было их общее табу: любые сделки с такими местами могли закончиться катастрофой.

Катя хмыкнула:

— Посмотрим, как долго ты продержишься.

Торговцы и их товары

Ярмарка была огромной. Узкие ряды, заставленные причудливыми товарами, тянулись, казалось, бесконечно. За прилавками стояли люди и существа, которые явно не принадлежали этому миру: женщины с кошачьими глазами, старики в пёстрых кафтанах, фигуры, скрытые под капюшонами.

На одном из прилавков внимание Кати привлёк нестарый мужчина в чёрной рубашке, который громко рекламировал свой товар:

— Мемы! Самые лучшие, самые проверенные! Достаю только для ценителей! Хотите почувствовать себя 2010-м? Или, может быть, всплакнуть по 2023-му? Мемы на все вкусы!

— Это серьёзно? — шепнула Катя, подходя ближе.

— Серьёзнее некуда, госпожа! — продавец зажёг лампу, которая тут же стала мигать. — Вот, смотрите: старый добрый «Это фиаско, братан!» — сработает в любой ситуации. Берёте?

— Спасибо, нет, — ответила Катя.

— Тогда, может, «Я тебя породил, я тебя и уничтожу»? Идеально для споров с друзьями или внутреннего монолога!

Артём хмыкнул, но торговец уже вытаскивал другой свиток.

— Или вот! «Зачем вы это сделали? Я вас не звал!» — идеально для любого неприятного сюрприза. Три мема за одну добродетель, по рукам?

Катя толкнула Артёма в бок.

— Не смей, — прошептала она.

— Ну и зря, — пожал плечами продавец. — Это же лучшее, что осталось от человечества!

Артём засмеялся, но всё-таки потянул Катю дальше.

Настоящий враг

В конце ярмарки стоял тёмный шатёр. Его вход прикрывали тяжёлые чёрные занавеси, а внутри горел слабый свет. Фигура в плаще вошла туда за секунду до того, как они её заметили.

— Тень, — сказал Артём.

— Ты уверен? — спросила Катя.

— Слишком уверен, чтобы молчать.

Они осторожно вошли в шатёр. Внутри стояла одна единственная вещь — статуя древнего бога Гора, вся покрытая трещинами, с отсутствующим глазом. Но на пьедестале, рядом с ней, лежал Глаз Гора, сияющий мягким голубоватым светом.

— Значит, мы близко, — сказал Артём.

Тень обернулась, и, наконец, они увидели лицо: бледное, с глубокими глазами, в которых отражались мерцающие огни ярмарки.

— Значит, вы пришли, — раздался глубокий голос.

Катя напряглась, а Артём шагнул вперёд.

— Кто ты?

Тень подняла руку, указывая на статую.

— Я? Я лишь тот, кто наблюдает. Вы хотите ответов? Заберите Глаз.

Катя стиснула зубы:

— Мы не вступаем в сделки.

— Тогда зачем пришли?

Нарушение табу

Артём вдруг заметил, что Глаз мерцает всё сильнее, будто призывая. Он шагнул вперёд, не обращая внимания на протесты Кати.

— Нет! — воскликнула она. — Мы же договаривались!

— Если мы его не заберём, он продолжит это, — ответил Артём, кивая на зеркало, в котором отражались их прошлые ошибки. — У нас нет выбора.

Он протянул руку к Глазу и вставил его в статую. В тот же момент шатёр наполнился светом, и Тень разразилась жутким смехом.

— Вы думаете, что выиграли? Каждый выбор здесь — это сделка.

Финал

Они выбежали из шатра, когда он начал рушиться. Ярмарка исчезала вокруг них, звуки и образы становились размытыми, пока они не оказались снова в переулке.

— Ты нарушил правило, — сказала Катя, переводя дух.

— И спас нас, — парировал Артём.

Катя нахмурилась.

— Если это ловушка, последствия будут.

— Тогда разберёмся, — ответил он.

Они стояли под тусклым светом фонаря, чувствуя, что Тень ещё не закончила с ними.

— Ну что, — усмехнулась Катя. — Как там говорится? «Это фиаско, братан.»

Артём усмехнулся, но его улыбка быстро исчезла. Он засунул руку в карман пальто и замер.

— Что? — спросила Катя, заметив, как его лицо изменилось.

Медленно, с опаской, Артём вытащил предмет из кармана. Глаз Гора — тот самый, древний, мерцающий голубым светом, — лежал на его ладони.

— Я… я не брал его, — прошептал он.

— Но он с тобой, — сказала Катя, голос её стал напряжённым.

Глаз смотрел на них, словно наблюдая и оценивая. Свет фонаря отражался в его поверхности, создавая иллюзию живого взгляда.

— Это ещё не конец, — выдохнул Артём, сжимая Глаз в кулаке.

Катя молчала, но в её глазах читалось то же самое понимание: что бы ни произошло на ярмарке, они принесли её часть с собой.

И где-то далеко, в глубине исчезнувшего шатра, голос Тени раздался вновь — тихий и зловещий:

— «Каждый выбор — это сделка. Мы ещё увидимся.»