Тени города

Первый артефакт

Погоня в тенях

— Вон он! — закричала Катя, указывая на фигуру в плаще, которая двигалась через лабиринт ярмарочных рядов.

Артём уже не слышал её. Всё, что он видел — тёмный силуэт Тени, который мелькал впереди, как мираж. Лавки и торговцы размывались в глазах, а в кармане пальто жёг руку Глаз Гора.

— Пошли! — Катя дёрнула его за рукав, и они бросились вперёд.

Ловушки и уловки

Тень двигался быстро, то скрываясь в толпе, то появляясь на крышах павильонов. Он знал, что делает, заманивая их всё дальше и дальше в узкие переулки, где уже не светило ни одной яркой лампы.

— Сюда! — крикнул Артём, заворачивая за угол.

Но вместо выхода на площадь они влетели в лужу скользкого масла.

— Ах ты...! — Катя едва не упала, хватаясь за стену. — Он создаёт ловушки!

Артём замер на месте, его взгляд цеплялся за тени на стенах — они начали шевелиться, будто живые.

— Ты это видишь? — прошептал он.

— Видишь, что? — обернулась Катя, но тени уже затихли.

— Артём... Артём... — раздался тихий, вязкий голос.

Он вздрогнул и сунул руку в карман, сжимая Глаз Гора.

— Я здесь. Смотри. Они обманывают.

— Кто это говорит? — прошептал он, оглядываясь.

— Ты что, с ума сошёл? — Катя тряхнула его за плечо. — Пошли! Мы теряем его!

— Ты не понимаешь… — Артём пробормотал в ответ, но всё равно побежал за ней.

Лестницы, крыши и "неожиданный ход"

Тень выскочил на крышу одного из павильонов, двигаясь так, словно не касался земли. Катя и Артём карабкались за ней по шатким лестницам.

— Как он так быстро? — выдохнула Катя.

— Это не человек! — крикнул Артём, ноги скользили по старому металлу.

— Он уходит!

— Сюда, — подсказал Глаз.

— Что? — Артём невольно сорвался.

— Кто сюда? — Катя уставилась на него.

— Я знаю, что делать, — пробормотал он и повернул налево, через узкий пролом в стене.

Катя, не видя другого выхода, последовала за ним.

На крыше их ждала новая ловушка: Тень оборвал верёвку, и прямо на них посыпались ящики. Артём успел схватить Катю и затащить в укрытие.

Конец погони — или нет?

Тень свернул за угол и замер у длинного прохода между зданиями.

— Попался, — прошептал Артём.

— Он в ловушке, — согласилась Катя.

Они шагали медленно, приближаясь к фигуре. Тень стояла, словно их ждала. Внезапно Артём услышал голос снова.

— Не верь глазам. Не верь себе.

— Заткнись, — прошептал он, снова сжимая Глаз в кармане.

— Что ты сказал? — спросила Катя.

— Ничего.

— Это твой конец! — крикнула Катя, когда они кинулись вперёд.

Но Тень лишь рассмеялась, развернулась и шагнула... прямо в стену.

— Что? — Артём замер.

— Это обманка! — поняла Катя.

Они влетели в тупик, а Тень уже исчезала за их спинами, посылая в воздух шёпот:

— Вы не готовы.

Финал

Артём опёрся о стену, тяжело дыша.

— Мы были так близко... — пробормотал он.

— Что с тобой? — спросила Катя, глядя на его лицо.

Артём сунул руку в карман пальто и нащупал Глаз. Он больше не пульсировал светом, но его поверхность была тёплой.

— Я слышу его. Он говорит мне, что Тень всегда на шаг впереди.

Катя отшатнулась:

— Ты слышишь... Глаз?

— Я знаю, как это звучит, — ответил Артём, глядя в её глаза. — Но без него мы не найдём Тень.

Катя молча смотрела на него, её лицо было напряжённым.

— Если ты врёшь мне...

— Я не вру.

Артём сжал кулак, а голос в его голове прошептал:

— Мы найдём его. Ты и я. Только не отпускай меня.

— Что дальше? — спросила Катя.

— Гонка продолжается, — ответил Артём и сделал первый шаг вперёд.

Но в его глазах блеснул слабый, голубой свет.