Тени Грехов. Время собирать камни

Глава 1. Зов Тьмы

Воздух как будто 
Дрожью пронзён. 
Сладкая смута 
И полусон. 
Ветры взыграют, 
Куст всполошат 
И прилетают, 
Стихнув, назад – 
В мягкие узы 
Грудь оплести. 

Отрывок из стихотворения Гёте «Нежданная весна». 
Перевод: Н. Вольпина.

Велия вышла из чёрной воронки, скрытой заклинанием от людских глаз. Накинув на голову капюшон алого плаща, неспешно скользнула взглядом по висящим на стенах картинам. На одной из них, находившейся слева от лестницы, ведущей на второй этаж особняка, были изображены несколько женщин и мужчина, музицирующие в слабоосвещённой гостиной. На другой, которая была по правую сторону, ряд зелёных кипарисов на фоне розовеющего неба и пара влюблённых – бледно-голубой мужчина в жёлтой шляпе и женщина в чёрной юбке и корсаже цвета фрез. 

Как уже знала Велия, первое полотно было выведено рукой Яна Вермеера и имело название «Концерт», второе же миру подарил Винсент Ван Гог, нареча его «Влюблённые: Сад Поэта IV». Обе картины были утеряны для мира, и имелся лишь ничтожный процент возможности их открытия в будущем для широкой аудитории. 

Велия медленно втянула в лёгкие воздух, насквозь пропитанный ароматом свежесрезанных пионов, уснувших в фарфоровых вазах на тумбах. Тень вязкой улыбки коснулась её губ. На верху лестницы, укрытой бордовым ковром и подсвечиваемой миниатюрными лампочками, вделанными в ступени, появилась пушистая, словно сотканная из дыма и пепла кошка. Встретившись взглядом с глазами Велии, она зашипела. Прижав уши, оскалилась. Велия не обратила на неё никакого внимания, рассматривая художественную роспись, вычурно-ярко украшающую стены и потолок, после чего огляделась. Холл представился просторным и дорого обставленным. Но ей не понравилась кричащая роскошь, переходящая за тонкую грань от нетленного искусства к вульгарности. 

Ступая вглубь дома, Велия прошла незамеченной мимо гостиной с несколькими охранниками. Они играли в карты под стрельбу в заштатном боевике и брызги крови, льющейся в телевизоре. Завернув за угол, она миновала коридор и, обретя видимость для людей, остановилась напротив массивной тёмной двери. Направив взор в сторону окна, с полуулыбкой заметила, как на фоне тёмного неба, озарённого луной, слегка покачивается макушка яблони. 

Ветви создавали причудливую иллюзию грозного силуэта у ног Велии. 

Она без стука вошла в кабинет, в центре которого за дубовым столом сидел, нависнув над стопкой бумаг, мужчина. Ему было лет сорок-сорок пять. Залысина уже появилась на его макушке, а на висках пробивалась седина. Он был среднего роста и плотного телосложения, с круглым лицом, глубоко посаженными мелкими глазами, которые имели вызывающий и хищный взгляд. Руки его походили на грабли, а поджатые губы – на тонкую сухую дорогу, обрамлённую вялой травой – бородой. 

Увидев Велию, мужчина окинул её хмурым взглядом. 

– Кто пропустил? – отодвинув кресло, он встал. 

– Сама пришла, Ханс. 

Велия очаровательно улыбнулась. Медленно приблизилась к нему. Он, очевидно, полагая, что действует незаметно для нежданной гостьи, потянул руку к ящику стола. 

– Оружие не спасёт от меня. Не стоит этого делать, – приторно нежно посоветовала Велия и, проведя языком по зубам, закусила краешек нижней губы. Согнула руку в локте, и в следующий миг над её ладонью появился огненный шар. 

Не успел Ханс принять решение, хватать револьвер или нет, как пламенный пульсар, небрежно пущенный Велией, прожёг стол. Ханс округлил глаза и сделал несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стену секции, заполненной книгами и папками с документами. Прижал руку туда, где под рёбрами в бешеном темпе пульсировало сердце. 

– Охра… – захрипел было он, но продолжить не смог. 

Велия тут же подошла к нему вплотную. 

– Будь хорошим мальчиком, – прижав ладонь к его рту, мягко, словно мурлыча, сказала она. Освободила ему губы. – Иначе… – провела краем нового огненного шара у щеки Ханса, – будет очень больно. 

– Кто ты? – то краснея, то белея, шёпотом спросил он. Дыхание его сбилось. – Что тебе надо? 

– Ни много, ни мало, – Велия пожала плечами и, взяв его за горло, чуть сдавила. – Всего-то каждый месяц получать от тебя по миллиону долларов. Насколько я знаю… – она провела свободной ладонью вдоль лба Ханса, покрытого испариной. За её пальцами словно потянулся туман от его лица. – Читаю в твоём сознании, ты около пяти миллионов долларов в месяц получаешь дохода от проституции, наркоторговли, оружия, махинаций с налогами. Я думаю, согласишься, будет справедливо для тебя платить мне какой-то жалкий миллион. Не беспокойся о передаче, я лично стану приходить за деньгами. А где, буду тебе указывать. 

Велия резко оглянулась и махнула рукой, накладывая чары затвора на дверь. В следующую секунду в ту стали ломиться. 

– Мистер Бёрд, отворите! Это мы! Ручку, кажется, заклинило. Мистер Бёрд! Вы в порядке? Стив, ломай дверь! – донеслось из коридора. 

Велия рассмеялась и откинула Ханса в сторону. Тот в полёте задел пустую китайскую вазу, которая моментально разлетелась на мелкие кусочки. 

– Мышь негодная, – в зелёных глазах заволновался огонь, мелькнул чёрный дым. – Ты с кем играть удумал? Кнопку тревожную под ковром у стола надавил… – осуждающе покачала головой. – Я ведь с тебя лоскутиками кожу спущу, – с тёплой полуулыбкой Велия двинулась к нему. 

Ханс поджал ноги и, пятясь, пополз в угол кабинета. 

– Я сделаю, всё сделаю, – сбивчиво заговорил он. 

– Хороший мальчик, – подойдя к нему, Велия погладила его по голове. – А чтобы ты не подумал, что тебе приснилась встреча со мной… – она тут же, продолжая нежно улыбаться, пустила миниатюрный огненный шар в его ногу. Он закричал от боли. 

Сняв заклятие с двери, Велия в тот же миг телепортировалась на территорию Ада, который встретил её сухим горячим ветром, полыхающим оранжево-алым небом и пустынной дорогой. Не было цветов, кустов, да и деревьев. Лишь грязный песок властвовал кругом. Любое цветение, как она уже знала давно, означало надежду, что было недопустимо для данного места. В мире Ада даже природа вечно страдала. Тут никто не мог отыскать прекрасные изумрудные поля, потому как их заменяли коричнево-рдяные, с острой, едкой и опасной травой. Величественные леса являлись угрюмыми сторожами, пронизанными смертью, бродившей среди искривлённых, извилистых деревьев. Некоторые из них вместо колючих плодов дарили забвение, поедая неосторожного обладателя мягкой плоти. Реки и моря не несли прохлады и успокоения, они жалили кислотой. Но при этом в них водились разные твари, не брезгующие полакомиться кем угодно из топчущих сушу. Волшебные земные горы здесь были пристанищем самых опасных созданий, и далеко в ущелья и долины не рисковали заходить даже могучие высшие демоны. 

Велия решила пройтись пешком до каменного моста, где у неё была назначена встреча с одним из её слуг. Ей нравилось гулять в жаркой пустоте, полностью отдаваясь своим мыслям и планам. Ей этот мир Смерти чувствовался родным, словно материнская грудь младенцу. 

Она невольно улыбнулась, вспоминая наполненное животным страхом лицо Ханса. Таких, как он, у неё уже было несколько, ведь лишнего миллиона не бывает, деньги всегда нужны, особенно когда готовишь контратаку на тех, кто возомнил, будто возвысился над тобой. В новой схватке Велия намеревалась выйти окончательной победительницей. Ступая уверенно и властно, подумала, что для отвода глаз людей, для легализации доходов ей необходимо открыть ещё пару магазинов на Земле. Продажа ювелирных украшений и продуктов питания – идеальные инструменты для отмывания крупных сумм. Лишь плати налоги с выручки, а кто купил и сколько, да куда делось, никого не интересует. Далее её мысли потекли в сторону Радана, который отныне носил имя Беслан, и Авелин, называющейся Ангелиной. С их перерождения прошло два года. Велия долго ждала, чтобы начать осуществлять задуманное, и вот совсем скоро всё свершится. Нетерпение и жажда получить желаемое приятно покусывали ей сердце. 

– Госпожа, – из дум её вырвал сиплый голос демона с бегающими глазами, худощавым телом и длинными, до лопаток волосами цвета засушенной лилии. В то, кем является, он обратился семь лет назад. – Как вы и просили, я разузнал, кто в Чехии ведёт дела осиротевших детей. Вот досье на Яна Лутрина, – протянул папку. 

Велия её взяла. Прищурилась. 

Демон съёжился под её взглядом. 

– Ему тридцать семь лет. Женат, трое детей, все мальчики. Двое из них ходят в среднюю школу, последний в детский сад. Также… 

– Я прочту, Армант, – Велия вежливо приподняла уголки губ. – Ты молодец. Эта информация как раз мне была крайне необходима. Завтра… – сделала вид, что задумалась. – Знаешь, – она положила ладонь на перила моста и взглянула вниз – на реку, сотканную из крови, угля и пламени, – я давно за тобой наблюдаю. Ты исполнителен, предан. 

Он поклонился. 

– Вы моя госпожа, – с чувством прошептал Армант, не поднимая глаз. 

– Поэтому снищешь от меня дар, – Велия провела ладонью перед его покрытым волдырями лицом, считывая сознание. Громко рассмеялась, отчего Армант смутился, потупил взор. – О да, я знаю колдуна, который может вернуть тебе чувствительность в член. Он сделает, если… 

Она приподняла бровь. 

Армант преклонил колено. Велия позволила поцеловать ему свою руку, после чего его покинула, телепортировавшись на Землю, в Прагу, где находился её временный дом с Антом. Тот, как и велела она ему, уходя, корпел в гостиной над старинными книгами, ища след необходимого ей таинственного камня. 

– Как успехи? – осведомилась она, скидывая с плеч на кресло плащ. Подойдя к Анту со спины, положила ладони на его плечи. Слегка помассировала. 

Он устало покачал головой и, повернувшись, поцеловал ей пальцы. 

– Исследование привело меня к тому, что рукописи потерялись в Александрийской библиотеке. 

– Чего же грустишь? Это такой пустяк для меня – для женщины, которую любит такой мужчина! Я добуду их тебе, – уверенно пообещала Велия. – А сейчас, – она потянула его на себя, заставляя встать, – тебе необходимо отдохнуть, – с жаром припала к его пухлым губам. Тут же почувствовала, как его энергия незримо для него стала перетекать в неё. Сила забурлила в ней, переваривая новую порцию жизни и мощи, пуская их энергию на свой рост. 

Ант обвил Велию руками за талию, привлекая к себе ближе. 

– Я скучал, – целуя её лицо, шею, он опустил бретельку чёрного облегающего короткого платья. – Ты нужна мне, – подхватил Велию на руки, очевидно, желая отнести в спальню, но она повелительным жестом пальцев его остановила. 

– Не сейчас, у нас много дел, – прошептала она, вновь жадно поцеловав его в губы и получив тем самым новый глоток мощи. – Ты нужен мне трезвым, – рассмеявшись, спрыгнула с его рук. 

Ант слегка качнулся, но никак не отреагировал на это. Похоже, он не придал этому никакого значения, наверняка сославшись на утомлённость. 

– Но позже ты не избежишь моего мужского внимания, – догнав, поцеловал её в плечо и увлёк за собой на диван. – Рассказывай, что задумала? – он игриво на неё взглянул, приподняв бровь. 

– Мне надоел наш статус-кво в отношениях с этими выскочками – Огнианом с Миленой. Пора заканчивать это дело. Как только часы укажут на восемь утра, мы отправимся в центр города, – и Велия рассказала свой план, точнее, посвятила партнёра лишь в то, во что считала нужным. 

Ант не спорил, не вникал в детали, не стремился узнать больше. Он за одиннадцать лет их любовной связи превратился в марионетку в её изящных руках. Велия была убеждена – её колдун-демон совершенно не догадывается, что он давно лишь муха, обнимаемая пауком. 

Ант, поглаживая её ноги, вещал ей о своих поисках, об интересных легендах о пути магического камня. Она слушала внимательно, не перебивая. Ей нравилась его увлечённость. Ей льстила его ослепшая любовь. 

– Представь, глаз Одину выбили именно этим камушком! И Фрейя забрала его, понесла к Рейну, к русалкам. Тут оборвалась легенда… кусок просто вырвали! Уверен, он есть в свитке из хроник Авалона, что в Александрийскую библиотеку доставил… 

– Да-да, любимый, – Велия встала, оборвав Анта. – Время. Нам пора! 

Он поднялся. Держась за руки, они перенеслись в магазин сдобной выпечки, который принадлежал Велии. Материализовавшись в пустом директорском кабинете, поцеловались. На сей раз Велия не стала красть силы у Анта. Прагматизм был превыше жажды. 

– Ты ведь не подведёшь нас, милый? – она провела ладонью по его груди. 

– Прежде я умру, дорогая, – кончиками пальцев он нежно погладил её по щеке. 

Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Ант вышел из кабинета. Велия пошла следом, но с помощью телепортации. 

Стоя на крыше высотного здания, скрытая заклятием невидимости, она с вожделением наблюдала, как внизу к перекрёстку вышел не спрятанный чарами от людей Ант. Это было сделано для того, чтобы люди его видели и не могли с ним случайно столкнуться, тем самым отвлекая от сложного заклятия. 

– Она везёт их в бассейн, не зная, что… – Велия не удержалась от злорадного смешка. – Это начало их падения в Адское пекло. Нужно было утопить деточек раньше, мамаша, ах, нет, прыгнуть с крыши и разбиться с ними в лепёшку. Тогда бы в Аду купалась лишь ты. 

Спустя минут пять в потоке автомобилей появилось старое синее «Вольво», остановившееся со всеми на красный свет. Ант едва приметно зашевелил рукой. Весеннее солнце скрылось за дымкой облаков. Загорелся зелёный свет, и «Вольво» выехало на перекрёсток. 

– Здравствуй, Хэмми, – тихо и сладко протянула Велия, дымкой появившись на лобовом стекле. 

Мгновение, и визг тормозов и гудки автомобилей обрушились на улицу. Вылетевшая с перпендикулярной улицы фура с явно уснувшим дальнобойщиком устремилась прямо на «Вольво». 

– Прощай, Хэмми, – Велия залилась смехом, наблюдая за тем, как фура, протаранив «Вольво», превратила его чуть ли не в кашу. 

– Детей уберёг? – строго осведомилась Велия у перенёсшегося на крышу Анта. Тот кивнул. 

– Наконец я верну своё могущество… – одними губами произнесла она и страстно его обняла, даря сладкий с медленным ядом поцелуй.