Тени и Зеркала

ГЛАВА 5. Кай.

Я потерял своё сердце, моё пристанище это океан.

Волны над моей головой скоро станут моим домом.

Я усну.

Я закрою глаза и буду грезить о днях, когда я не был так одинок.

Sleeping with Sirens  "Don't Fall Asleep at the Helm"

     Перемещение заняло не дольше одного единственного вдоха, и вот, передо мной уже расплескалась чарующая синева океана Ночных Грёз. Самые отчаявшиеся жители Альмерии, те, кому было уже нечего терять, то и дело перешёптывались о былых временах. Их собственные жизни, больше не несли особого смысла и походили на выматывающую борьбу за выживание. Они рассказывали о том, что раньше у океана было совсем другое название, которое потерялось во времени. Эти глупцы надеялись, что их надежды не окажутся прахом, и истинный император наконец-то займёт трон, по праву принадлежащий ему одному. По слухам, до правления Кейтаро, Альмерия была пропитана тёплым солнечным светом. Император, под страхом заточения в мрачные катакомбы тюрем, наложил безапелляционный запрет на любое упоминание о прошлом правителе, будто одно лишь его имя отравляет горечью его ледяное сердце. Многие перешёптываясь, называют это завистью и тщеславием, но я видел глаза Кейтаро при упоминании императора Кайрона Орумэ, его родного брата. В них читалось нечто иное, что-то засевшее глубоко внутри и понятное только ему одному. Император хладнокровно убил брата, захватил трон и вобрал всю магию Кайрона, обретя ту самую желаемую силу, позволившую построить непроницаемый купол над Эру и отделить свой белоснежный дворец от всего остального мира. Это был только его выбор, и не чей больше, и он его сделал. Я не осуждал Кейтаро, мне было всё равно, какие мотивы двигали им тогда, и что для него значило содеянное сейчас. Меня волновало совсем другое. Император лишил меня права на выбор, который должен иметь каждый, и возрастающая ненависть к нему лишь крепла с каждым прожитым днём, ведь всё то, что я когда-либо совершил, было его виной. Сколько бы времени не прошло, воспоминания всё ещё живут в сердцах альмерийцев, а в их душат теплится надежда. Истории превратились в предания и легенды, а слух о потерянном принце, передаваемый из уст в уста, вселяет в жителей надежду, что когда-нибудь их спасут. Они верят, что когда-нибудь, взойдёт солнце и иссушенные земли вновь станут плодородными, молятся, что их магия найдёт путь домой, и им не нужно будет бояться тварей, скрывающихся в ночи. Глупости и наивный бред, но что ещё остаётся тем, кто всё потерял и находится в плену в своём собственном доме.

     Иногда, я задумывался о том, как должно быть прекрасно, жить при свете дня и наслаждаться солнечными лучами, мирно ласкающими кожу теплом. Какого это было, видеть яркие краски окружающего мира и наслаждаться пением птиц. Прежний правитель повелевал солнцем, и никто не боялся тьмы. Густая мгла не накрывала, словно мягкое одеяло, а сияющие на небосводе звёзды не убаюкивали перед сном. Я не знал, какого это, жить при свете, ведь я был хищником, крадущимся во мраке. Для меня всегда существовало только здесь и сейчас, я жил настоящим, а до прошлого мне не было особого дела. Но это было тогда, теперь же, я жаждал разгадать загадку своего прошлого, освободится от оков, сковывающих моё тело и обрести свой истинный облик.

     Какое-то время я просто стоял, широко расправив плечи, и глубоко вдыхал солёный воздух. Он так приятно пах свежестью и свободой. Мой плащ плавно развивался на ветру, и с каждым следующим вдохом я чувствовал, как звуки окружающего мира становятся всё тише, постепенно угасают и растворяются. Умиротворяющий шум тяжёлых волн убаюкивал, а я наблюдал, как кристальная вода плавно разливалась по розовому песку. Мои веки опустились под тяжестью мыслей, настойчиво одолевавших мой разум. Но даже с закрытыми глазами я мог отчётливо видеть и различать все образы и очертания, окружавшие меня. Пора было действовать, и сделав пол шага назад, я открыл глаза я опустил голову вниз. 

     Тёмно-синяя вода почти что касалась моих ног. Я сделал пару шагов назад, но замысловатый узор подошвы моих ботинок даже на самую малость не отпечатался на мягком песке. Это была ещё одна особенность Охотников, мы с лёгкостью могли скользить по любой поверхности не оставляя совершенно никаких следов и ловко скрывая наше присутствие. Я невольно ухмыльнулся, я бы слукавил, если бы не признался, хоть самому себе, что наслаждался силой. Мне было чертовски приятно обладать чем-то, о чём другие могли только мечтать. Но у всего была своя цена, и я это знал, свою я платил каждый чёртов день. Мы были чем-то сверхъестественным и даже, возможно, неправильным, тем, что не должно было существовать в этом мире. Странно, но раньше меня никогда не посещали подобные мысли. Я воспринимал своё состояние, как данность.

     Время пришло и я поднял свой горящий взор на линию горизонта. Где-то вдалеке виднелись несколько теней, их силуэты были окутаны мягким лунным светом. Фантомы кружили посреди бесконечных просторов Океана Грёз. Я поморщился. Мне ненавистна мысль, что придётся иметь дело с этими мерзкими существами. Я был несказанно рад, что нигде поблизости не было видно Крига, ведь в его же интересах было послушаться меня, если он хотел сохранить остатки своей так называемой жизни. Тёмные бесформенные тела фантомов хаотично парили в воздухе, создавая огромную воронку портала на поверхности воды. Водоворот становился всё больше, и это означало, что дверь в другой мир была почти открыта.

     Даже стоя на берегу, я отчётливо ощущал едкий запах разложения, нещадно исходивший от их ветких тел. Фантомы казались такими маленькими на фоне бесконечно тёмной воды. Никто в Альмерии толком не знал, где океан заканчивался, и заканчивался ли он вовсе. Ни одному жителю Эру ни разу не доводилось доплыть до другого берега. Каждый раз, на одном и том же отрезке пути, корабль просто возвращался обратно к берегам. Возможно, эту временную петлю собственноручно сотворил император, но этого никто не знал наверняка. Кейтаро превратил когда-то прекрасный мир в смертоносную клетку, из которой не было выхода. Дверцы захлопывались за спинами, а замков не было. Воды океана Ночных Грёз не были магией в её чистом виде, но попав в бурлящий водоворот, словно по щелчку пальцев, можно было переместиться в другую реальность. Во многом, это был единственный способ убраться из этого проклятого места. Но вот, чтобы добраться до океана, нужно было всего лишь каким-то немыслимым способом пересечь барьер, надёжно окружающий дворец, выйти живым из Туманного Леса, не попав на растерзание теням, поджидающим за стволами вековых деревьев, и пробраться сквозь императорскую охрану, неизменно охраняющую песчаные берега. Задача достойная истинного победителя или сумасшедшего, желающего проститься с жизнью.