Тени кровавой луны

ГЛАВА 13. Кровь и прах

Тьма не рассеивалась, наоборот, густела, будто втягивала Элиана внутрь себя. Он пытался дышать, но воздух вокруг стал вязким, как вода. На мгновение ему показалось, что он падает в бездну, а потом всё оборвалось.

Элиан стоял посреди города, которого не знал, но каждая улица, каждый дом казались странно знакомыми. Каменные стены, утопающие во вьюнках, свет факелов на углах, запах прелой земли и ладана. Ветер гнал по мостовой пепел, словно следы недавнего пожара.

— Что это? — прошептал Элиан.

Город жил. Люди спешили по делам, торговцы выкрикивали цены, а над всем возвышались башни высокие храмы света из белого камня, отражающие солнце, которое будто не могло пробиться сквозь дымку. На вершине центральной башни мерцал золотой символ солнца — эмблема Света, которому он служил… или должен был служить.

Элиан ощутил, как на груди пульсирует метка болезненным теплом. С каждым биением сердца перед глазами вспыхивали короткие образы: лица, кровь, крики.

— Элиан, следуй за мной, — произнёс где-то рядом знакомый голос.

Он обернулся. Перед ним стояла женщина в длинной серой накидке. Лицо её было скрыто тенью капюшона, но голос он узнал бы среди тысячи.

— Селена…

Она сняла капюшон. Свет упал на её черты: бледная кожа, как фарфор, волосы — чёрные, струящиеся, как вода.

— Ты не должен был приходить сюда, — произнесла она мягко, но в её тоне была боль. — Здесь время не принадлежит тебе.

— Где мы? — спросил Элиан.

— Там, где всё началось. Старое королевство. До того, как свет и тьма объявили войну.

Элиан пытался понять, что происходит. Сердце билось слишком быстро, сознание не принимало увиденное.

— Это сон?

Селена грустно улыбнулась.

— Нет, Элиан. Это — память. Та, что ты сам когда-то запечатал.

Они шли по улице, и прохожие кланялись им. На обоих были одежды храмовых служителей. Только на ней был уже тёмно-алый плащ, как запекшаяся кровь.

— Ты была частью… — он запнулся. — Культа?

— Верховной жрицей культа Кровавой Луны, — спокойно ответила она. — Мы давали силу тем, кого отверг свет: вампирам, лишённым крови; людям, которых храм бросил умирать.

— Этого не может быть.

— Может, — Селена повернулась к нему. Её глаза светились в полумраке. — Сколько ты видел жертв ради света? Сколько невинных сожгли на площадях? Мы лишь искали способ вернуть равновесие.

Элиан хотел возразить, но не смог. Всё внутри сжималось от противоречий. Тогда он был жрецом света, но сейчас — в этом странном, древнем мире — сомнение впервые кольнуло сердце.

Селена приблизилась.

— Не смотри на меня, как на врага, — прошептала она. — Я не принесла тебе тьму, Элиан. Я принесла выбор.

Вдруг город, голоса, свет словно дрогнули. Элиан видел, как по небу поползли тени, как солнце стало алым кругом.
Селена взяла его за руку. Её пальцы были холодны, как лунный свет.

— Наступает ночь Кровавой Луны. Тогда ты узнаешь, кто ты есть на самом деле.

Элиан хотел спросить, что она имеет в виду, но мир снова начал рушиться. Слышались отдалённые крики, звон металла, шёпот множества голосов и среди них один знакомый, зовущий его:

— Элиан… вспомни.

Когда он открыл глаза, то стоял уже у подножия храма. Солнце исчезло, над башнями поднимался кроваво-красный диск луны.
Колокола звонили тревожно. Люди падали на колени, молясь о спасении. Он смотрел на небо и чувствовал, как внутри него оживает нечто древнее и страшное, что когда-то сам запечатал.

Колокола Храма Света смолкли, когда Элиан поднялся по каменным ступеням. Воздух стал густым, будто пропитанным железом и воском. Внутри храма горели сотни свечей. Их пламя дрожало от слабого ветра, пробирающегося сквозь трещины древних витражей.

— Элиан, — окликнул его голос настоятеля Ардена. — Ты вернулся с Восточного округа раньше, чем ожидалось.

— Весть тревожная, — ответил он. — Люди исчезают. Деревни вымерли. Тела — без крови, без следов борьбы.

Брат Арден сжал в руках посох.

— Мы слышали. Совет Храма поручил тебе расследовать это. Есть слухи, что за всем стоит культ Кровавой Луны.

Они обменялись взглядами, в которых читался страх. Культ, когда-то почти уничтоженный, вновь поднимал голову. Говорили, что их ритуалы способны пробудить древних вампиров, которые когда-то правили под лунным светом.

— Мы послали отряд охотников, — добавил Арден. — Никто не вернулся. Ты должен быть осторожен, Элиан. Теперь можешь идти.

Он кивнул и направился к выходу. За массивной дверью храм казался гробницей света. На мгновение он обернулся и замер.
На пороге стояла Селена. Она была без плаща, в чёрном одеянии с серебряной вышивкой в виде полумесяца, облегающем её фигуру. Её глаза отражали холодные, но живые отблески свечей.

— Зачем ты пришла? Что если тебя найдут и поймают? — шёпотом спросил Элиан.

— Я всегда рядом, когда ты зовёшь, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Они видят то, что хотят видеть. Для них я — послушница, для тебя — совершенно иное.