Тени Лунвуда

Глава 4. Побег

Город горел. Воздух был пропитан гарью и криками мирных жителей. Дым забивал легкие, а небо почернело, стало еще темнее, чем ночью. Я смотрела на все происходящее и была будто парализована от увиденного. Сквозь клубы дыма мелькали чёрные силуэты. Тонкие, вытянутые, с огромным сгустком темной энергии, которая сопровождала их. Они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть их лица. Люди падали, даже не успев закричать, словно кто-то вырывал из них жизнь одним движением. В этот момент я поняла: огонь это не самая страшная опасность этой ночи. Старушка была права, ее гадание и сказание сбылись. Руна громко мяукала, носилась по комнатам, сбивая с полок всё, что попадалось на пути. Её крики тонким лезвием резали гул пожара, будто подгоняя меня. Я судорожно открыла старый ящик, где обычно лежали баночки с лекарствами. Но мне был нужен рюкзак.Пальцы дрожали, когда я вытащила его из глубины, пропахший пылью и временем. Потёртый, но вместительный — он мог стать моей единственной надеждой. В спешке я накинула внутрь несколько пучков трав, папину рубаху и кусок черствого хлеба. С каждой секундой казалось, что стены сужаются, а за дверью уже ждёт что-то, от чего нельзя убежать. Схватив Руну, я прижала её к себе. Она билась в моих руках, вцепившись когтями в рукав, но я не отпускала. Сердце стучало так громко, что казалось , его слышит весь дом. Мы выбежали за порог, и тёплый, едкий дым ударил в лицо. Дом, в котором я выросла, уже больше не казался родным. Огонь жадно пожирал стены, а вдалеке, среди мелькающих теней, я снова увидела их неясные фигуры, скользящие по улицам быстрее ветра. Я знала: обернуться назад , значит остаться здесь навсегда. Я бежала наугад, пока не услышала за спиной странный, рваный шорох. Сердце ухнуло вниз , одно из них шло за мной. Тень скользнула по стене, вытянутая, с неестественно длинными руками. Оно двигалось беззвучно, но каждый его шаг будто вибрацией отзывался в груди.Существо было уже в нескольких шагах, когда прямо из переулка кто-то выскочил мне навстречу. Мгновение и тяжёлый удар молота с хрустом обрушился на тварь. Она изогнулась, издав глухой, нечеловеческий звук, и отступила в дым.
— Сюда! — крикнул он.

Закопчённое лицо, обожжённые рукава рубахи, в руках молот и раскалённый железный прут. Я узнала его , это был кузнец с нижней улицы. Его взгляд был острым и решительным. Не раздумывая, я вложила свою руку в его, и мы рванули прочь, оставив за спиной горящий дом и тьму, полную чужих шагов. Мы сворачивали с горящей улицы в узкую тропинку, ведущую к лесу. Пламя позади нас обдавалось жаром, словно попытка догнать и сжечь дотла. Впереди только темные, сгущающиеся тени деревьев.

— Через лес, — сказал кузнец, не оборачиваясь. — Там мы сможем передохнуть и спрятаться.

Я едва успевала за ним, сердце колотилось, а лёгкие горели. Вокруг нас шептал ветер, трепал сухие листья, и где-то вдалеке послышался странный, протяжный вой. Спустя время, когда темнота и усталость стали невыносимы, мы наконец остановились на небольшой поляне.Он присел на корягу, тяжело дыша, а я аккуратно опустила кошку на землю. Она тут же укрылась в тени деревьев, наблюдая за нами жёлтыми глазами.

— Ты… Кельвар, сын кузнеца? — спросила я, разрывая молчание.

Он поднял взгляд, удивлённый, но уверенный:

— Да. А ты… Астела, дочь целителей? Чьи родители пропали?

Я кивнула, сердце застучало быстрее.

— Да, это я.

Он улыбнулся с лёгкой грустью:

— Давно ждал встречи с тобой. Судьба слишком сильно переплела наши пути

Я посмотрела на него внимательнее, он был словно создан из теней и огня ,тёмные волосы, чуть взъерошенные и струящиеся как мягкий бархат, спадали на лоб, иногда едва касаясь бровей. Его карие глаза были глубокими и тёплыми, словно выдержанный янтарь, в котором таилась загадка и спокойная сила. Взгляд, одновременно мягкий и пронзительный, словно умел читать тайны души. Губы ровные и чуть полные, с едва заметной улыбкой, что придавало его лицу легкую недосказанность и притягательность. Кожа с легким загаром, словно от долгих часов, проведённых под солнцем, была гладкой и тёплой, подчёркивая стройную, но крепкую фигуру. В его осанке читалась уверенность, но не наглость — скорее, спокойная сила, которая не требовала лишних слов.

Мы устроились на поляне, и он быстро разжёг костёр. Пламя бросало танцующие тени на деревья, вокруг стояла холодная, влажная тишина леса. Кошка, которая всё это время была насторожена, теперь медленно подошла, осторожно обнюхала воздух и начала тереться о мои ноги.Я достала из сумки немного хлеба и, не спеша, отломила небольшой кусок.

— Вот, — сказала я, протягивая ломтик Кельвару, — не роскошь, но хоть что-то.

Он принял хлеб без слов, откусил и посмотрел на меня под углом, в его взгляде читалась осторожность и вычислительная холодность.Он слегка кивнул.Мы обменялись взглядами, полными недосказанности и скрытых смыслов.

— Пока наши цели совпадают, — произнёс он, — будем вместе. Но помни — доверять не обязана. В этом лесу легко погибнуть.

Я выдохнула, ощущая, как напряжение не покидает воздух.

—Согласна, — ответила я, — и не планирую доверять раньше времени.

Костёр потрескивал, разрезая тьму, а кошка тихо мурлыкала, словно напоминая, что мы пока связаны только нуждой. Костер почти догорел, нашим решением было набраться сил и лечь спать, ведь перед нами предстоял тяжелый путь. Перед тем как закрыть глаза, я ещё раз посмотрела на Кельвар — он уже накрылся плащом и казался таким же уставшим, как и я. Но в его взгляде всё ещё горела та осторожность, та незримая стена.

— Спокойной ночи, — тихо прошептала я.

Он не ответил, но кивнул.

Ночь поглотила нас, а лес продолжал шептать свои древние тайны.Мы проснулись под тусклый свет рассвета, когда лес ещё погружался в туман и мрак не до конца отступил. Воздух был холодным, и даже птицы казались словно замерли в ожидании.Кельвар сел, сжал кулаки и тяжело выдохнул.

— Я знаю, что пришло в город, — его голос звучал глухо, с оттенком ужаса и безысходности.