Тени Лунвуда

Глава 8.

Мы шли медленно, осторожно ступая по мягкой траве, заставляя время будто замедлиться. Замок впереди казалась огромным чёрным пятном на фоне светлеющего неба, но мысли крутились не о ней, а о нас.

— Знаешь, — неожиданно начал Кельвар, — я всегда думал, что смелость — это делать то, что боишься. Но иногда я сомневаюсь, что у меня её достаточно.

Я повернулась к нему, разглядывая лицо, освещённое предрассветным светом. В этот момент что-то пронзило меня, мелькнула тёплая искра. Он выглядел уязвимым. Не таким, каким привык казаться. И я, вопреки себе, ощутила странное желание не отстраниться.

— Сомневаться — это нормально, — сказала я тихо. — Если бы никто не сомневался, мы бы давно шли по прямой дороге к пропасти.

Он немного улыбнулся — почти невидимо.

Внезапно между нами проскользнуло лёгкое прикосновение: я шагнула чуть ближе, чтобы помочь ему перепрыгнуть через поваленное дерево. Наши руки соприкоснулись, и этот момент длился бесконечно — хотя мы оба сразу отдернули руки, не говоря ни слова. Я почувствовала, как сердце бьётся быстрее, а он скосил глаза в сторону, будто боясь поймать мой взгляд.

— Ты не думала, что… — начал он, но потом замолчал, словно слова оказались лишними.

— Что? — спросила я с вызовом.

— Что между нами может быть что-то большее, чем просто дорога и опасность, — тихо произнёс Кельвар.

Я молчала, потому что не знала, что ответить. Не потому что боялась, а потому что боялась осознать, что в этих словах было больше правды, чем хотелось признать. Вскоре перед нами возникла глубокая расщелина. Пройти её можно было только по хлипкому мостку из веток. Я первой вышла на него, ощущая, как древесина скрипит под ногами. За мной осторожно последовал Кельвар.

— Не потеряй меня, — бросил он с тихой угрозой в голосе.

— Не боюсь потерять, — ответила я, стараясь звучать уверенно, но внутри меня забился страх.

Когда мы оба оказались по другую сторону, он облегчённо вздохнул и протянул руку. На этот раз я не отняла свою, и наши пальцы сцепились крепко. Этот простой жест сказал больше, чем тысячи слов. Мы продолжили путь, но в воздухе повисло невысказанное напряжение, словно между нами протекал невидимый ток.

— Ты… никогда не думала, — начал я, чтобы прервать молчание, — что мы оба боимся не только этой башни, но и того, что придётся признать свои чувства?

Я посмотрела на него с искренним удивлением и холодной решимостью.

— Я не боюсь чувств, — ответила я. — Я боюсь быть слабой и зависеть от кого-то.

Он кивнул, как будто уважая мой ответ.

— Может, именно поэтому мы вместе — чтобы быть сильнее, — тихо сказал он.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Вместо этого я сжала руку в его ладони, и он ответил таким же жестом.Мы шли дальше, и между нами уже не было дистанции, но и не было ещё тепла. Было ожидание, напряжение, и осознание того, что эта дорога меняет нас обоих и, возможно, скоро изменит навсегда.

Туман опускался всё плотнее, и с каждой минутой лес вокруг казался всё более чуждым и опасным. Я чувствовала, как нервное напряжение сжимало грудь, а сердце колотилось словно безумное. Кажется, даже воздух стал тяжелым, будто предвещая беду.Вдруг в кустах позади послышался шорох. Я чуть не подпрыгнула, но Кельвар, заметив мою реакцию, тут же напрягся, словно готовясь к бою.

— Слышишь? — прошептал он, вслушиваясь. Его глаза блестели в полумраке.

— Да… — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие, — кто-то идёт.

Мы оба замерли, прижались к ближайшим деревьям, стараясь не издавать ни звука. Топот становился громче, шаги тяжелели — кто-то крупный приближался.

— Нужно уходить, — тихо сказал Кельвар, напряжённо смотря по сторонам.

Я сделала шаг в сторону, но тут же оступилась на корне. Почти упала, но он мгновенно схватил меня за руку и притянул к себе.

— Будь осторожней, — рявкнул он, но в голосе звучала не только резкость, но и беспокойство.

— Спасибо, — выдохнула я, встречаясь с его взглядом.

Он улыбнулся уголками губ, и в его глазах мелькнула та самая искра, что я давно не замечала.

— Значит, я тебе ещё нужен, — сказал он с усмешкой.

Я тоже улыбнулась, хотя внутри всё затрепетало. В этом молчаливом моменте между нами словно пробежала невидимая нить, что-то новое и тревожное. Мы отошли в сторону, держась на небольшом расстоянии друг от друга, но ощущение близости уже не покидало меня.

«Почему я не могу просто быть равнодушной?» — подумала я, глядя на его силуэт в тумане.

Кельвар, наверное, думал о том же, ведь в его глазах читалось сомнение и что-то большее, чем просто охранная бдительность. Мы шли дальше, каждый погружённый в свои мысли, но теперь эти мысли как будто переплетались, заставляя сердце биться в унисон с шагами рядом.

Туман сгущался, и лес вокруг окутывался густой пеленой. Мы шли почти молча, напряжение висело в воздухе, словно предчувствие грядущего. Вдруг из-за деревьев раздался хриплый, едва слышимый голос.

— Кельвар… Астела…

Мы одновременно обернулись. Из теней выступила фигура — высокий человек в потрепанном плаще, лицо закрыто капюшоном. Сердце забилось чаще, страх смешался с любопытством.

— Кто ты? — спросил Кельвар

— Не спешите с выводами, — тихо сказал незнакомец. — Я пришёл с предупреждением. За вами охотятся не только существа леса… Но и люди. Те, кто боится знаний, которые вы несёте.

Я почувствовала, как напряжение усиливается. Внутри всё замерло.

— Зачем мы? — спросила я, стараясь контролировать голос.

— Потому что вы — ключ, — ответил он, голос дрожал, — и если вы упадёте, темнота поглотит всё, что нам дорого.

В этот момент из-за спины незнакомца вышла ещё одна фигура — знакомая, но неожиданная. Это был отец Кельвара, живой, но измождённый.

— Папа?! — выдохнул он, не веря глазам.

Отец бросился навстречу, крепко обнял Кельвара, словно боясь, что может потерять его снова. Было видно, как он соскучился.