Тени Лунвуда

Глава 9. Манускрипт.

Мы остановились у тихой речки, спрятавшись среди густых ив и камышей. Вода мягко журчала, словно сама природа пыталась унять трепет наших сердец и усталость тел. Кельвар, всё ещё побелевший от боли, сел на пригорок, а я, осторожно опустившись рядом, развернула свою аптечку , была старая ткань уже напоминала изодранное полотно, но в ней хранились наши надежды на выздоровление.

— Позволь, — сказал он, склонившись ко мне, — мои раны всё ещё горят.

Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается странная сила. Лечение - это то, чему меня учили родители, их знание было моим наследием, моей защитой.

— Ты держись, Кельвар, — прошептала я, аккуратно протирая раны чистой травой, найденной в лесу. Его лицо скривилось от боли, но он молчал.

— А ты? — спросил он, глядя мне в глаза. — Как ты?

Моё сердце сжалось. Иногда казалось, что весь мир ополчился против меня, но я не могла показать слабость. Мы были союзниками, и мне нужно было быть сильной.

— Я справлюсь, — ответила я тихо, но с твёрдостью. — Мы должны.

Пока я перевязывала раны, Кельвар открыл манускрипт, бережно раскрывая пожелтевшие страницы, будто боясь, что каждая трещина может стереть слова навсегда. И нам открылась полная история Эллигатов:

Эллигаты - это не просто тени или бестелесные призраки. Они ожившие кошмары, порождённые самой смертью, гневом и страхом. Их плоть соткана из мрака, их дыхание из криков умерших. Они не убивают быстро , они пожирают душу медленно, впиваясь в неё холодом, пока тело жертвы ещё живо. Много лет назад, когда Лунвуд был лишь небольшой деревней, его земли пережили страшную череду исчезновений. Люди пропадали ночью без следа , исчезали целыми семьями. Те, кто оставался, начинали шептать о тенях, что крадут жизни, о существ, питающихся болью и страхом. Но правда оказалась куда мрачнее. В древние времена, когда болезни и голод свирепствовали, жители совершали запретные обряды. Они приносили в жертву невинных детей, молодых девушек и юношей веря, что их кровь накормит землю и отведёт беду. Но жертвы не ушли в небытие. Их души, разорванные болью, не нашли покоя. Вместо этого они слились в единое чудовище, напитанное отчаянием и яростью. Так появились Эллигаты , воплощённое проклятие Лунвуда. Они прячутся в самых тёмных уголках улиц, цепляются за стены домов, сползают с крыш, как вязкий дым. Их движения медленные, почти бесшумные, но каждый их шаг наполняет воздух вязким холодом. Их цель- это насытиться живыми душами, и чем сильнее страх жертвы, тем слаще для них пир. Эллигаты никогда не исчезали, их всего лишь заперли в Теневом Кольце древним ритуалом, а печать держалась на силе Лунного Камня. Когда камень пропал, защита ослабла, и в ночь Кровавой Луны они смогли вернуться. Раньше они питались страхом отдельных людей, теперь же хотят поглотить весь Лунвуд. Я узнала, что мои родители исчезли в одну из ночей, когда первые тени прорвались в город, их души стали частью Эллигатов, усилив их ярость.

Единственный способ остановить их - это повторить ритуал до конца Кровавой Луны.

«Ритуал кровавой луны…» — прошептал он, — «Это наш единственный шанс остановить разрушение.»

Ритуал Кровавой Луны выполняется при багровой луне. На земле чертят особый круг с семью линиями, в центре которого кладут символические вещи, связанные с городом : землю, камень и каплю крови участников. Затем ровно семь раз капают кровь на круг и аккуратно зажигают огонь по его краю, чтобы он замкнул контур. В финале произносят древние слова шёпотом и ритуал завершён: сущности проклятия теряют силу и исчезают.

Я прижала манускрипт к груди, глаза сами блестели в слабом свете костра. Кровавая луна взойдёт через три дня. Именно тогда придётся проводить ритуал. Сердце сжималось от мысли о том, сколько у нас осталось времени, и как каждая минута может стоить городу и нашим жизням.

— Значит, надо поспешить, — чувствуя, как в груди разгорается смесь страха и решимости.

Мы решили идти к человеку, который мог помочь нам , а именно к кузнецу, мастеру доспехов, способному создать защиту, способную противостоять жестокости грядущего боя. Он жил в горах, в небольшой кузнице, куда нам предстояло добраться. Дорога к кузнице была нелегка, но нам на пути встретились лошади, которые помогли нам добраться быстрее, вместе мы были сильнее. Шли рядом, иногда молча, иногда впуская друг друга в свои мысли.

— Ты знаешь, — сказал Кельвар вдруг, — я боюсь не за себя. Боюсь за нас… за то, что может случиться.

Я посмотрела на него, почувствовала, как в груди щемит тепло, и ответила:

— Мы пройдем через это вместе. Неважно, что ждёт впереди.

Он улыбнулся, лёгкой тенью. Мы обменялись взглядом, в котором пробежала искра , обещание, надежда.

— Ты… для меня больше, чем просто спутница, — тихо признался он.

Я опустила глаза, стараясь не показать, как сильно меня это тронуло.

— И ты для меня, — ответила я.

В такие моменты между нами словно растворялось напряжение, появлялось что-то большее неясное, но настоящее. Путь к кузнице был усеян испытаниями, но мы не сдавались. Каждая ступень, каждое усилие приближали нас к цели и к возможному спасению.