Тени Лунвуда

Глава 10. Ритуал

Дорога в Лунвуд тянулась бесконечной чередой теней и тишины. Кельвар пытался поддерживать разговор, рассказывал истории из детства, я улыбалась — но сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В воздухе висел густой, липкий страх, словно сама ночь знала, что впереди.

— Чувствуешь это? — прошептал Кельвар, сжимая мою руку. — Город будто затаил дыхание.

— Я знаю, — ответила я, — но мы должны пройти.

Мы нашли трактир и маленькую комнату. Кельвар снял броню, я помогла ему, ощущая тепло его тела, которое давало странное облегчение. Но тревога не отпускала ни на минуту.

— Нам осталось два дня до ритуала, — сказал он, и в его голосе звучала опаска.

Я открыла манускрипт:

— Ритуал Кровавой Луны проводится при багровой луне. Чертим круг из семи линий, кладём в центр символические вещи города : землю, камень и капли нашей крови. Ровно семь раз капаем кровь, зажигаем огонь по краю круга и шёпотом произносим древние слова. Эллигаты теряют силу и исчезают.

— Два дня, — тяжело выдохнул Кельвар.

— Если бы не ты, я бы уже сдалась, — сказала я.

— Вместе мы сила, — улыбнулся он.

Ранним утром мы выехали к Лунвуду. Тропы леса были покрыты густыми тенями, казалось, кто-то следит за каждым шагом. Въехав в город, сердце сжалось: дома разбиты, улицы пустые, дым клубился из обломков. Старик повёл нас к центру города. На мосту мы увидели хаос: эллигаты почти побеждали народ. Ночь наступила, багровая луна взошла, её свет рвал мрак на клочья, тени шевелились, как живые существа. Холод сжимал кожу и кости, дыхание становилось прерывистым. Я опустилась на землю, дрожа, чертя круг семи линий. Эллигаты шли на нас, их тёмные силуэты скользили по улице, их шёпоты звенели в ушах. Кельвар стоял рядом, меч наготове, отбивая тех, кто пытался прорваться к центру круга.

Каждое движение была борьба за жизнь города. Я колебалась, сердце бешено стучало, но затем ровно семь раз капала кровь на линии круга. С каждой каплей воздух становился плотнее, будто сама ночь пыталась остановить нас. Пламя огня по краю круга вспыхнуло резким взрывом тепла, обжигая руки, и контур замкнулся. Эллигаты рванули к центру, но их движения стали замедляться. Я шёпотом произнесла древние слова, каждая фраза выходила с усилием, словно сама энергия города сопротивлялась. Темнота сжималась вокруг, крики существ превращались в хриплый шёпот, их тела искривлялись, и одна за другой они растворялись в воздухе. Кельвар держал меня за руку, глаза горели решимостью.

— Мы сделали это, — сказал он, его голос дрожал от напряжения.

— Вместе, — шептала я, чувствуя, как тело расслабляется только сейчас, когда угроза почти исчезла.

Багровый свет луны постепенно угасал, оставляя лишь лёгкую тревогу и ощущение победы, которое мы добыли ценой силы и смелости. Мы стояли плечом к плечу, готовые к новым испытаниям, зная, что город жив, а ритуал сработал.