Тени магического закона

3

Тусклый свет уличного фонаря просачивался сквозь узкое окошко комнаты для допросов, освещая пыльные поверхности стола и бумаги. Лейла и Адам находились здесь уже несколько часов, скрупулёзно изучая показания свидетелей и материалы дел. Папки с фотографиями и отчетами громоздились высокой стопкой посреди рабочего пространства, создавая неприятное ощущение замкнутости.

Лейла внимательно рассматривала очередную фотографию жертвы. Мужчина лежал на земле, лицо застыло в выражении мучительной боли, кожа приобрела серовато-зелёный оттенок. Перед глазами всплыли другие несчастные.

— Что-то здесь не так, — прошептала она, устремляя взгляд на экран ноутбука, где отображались отчёты судебно-медицинских экспертиз. — Люди погибают при одинаковых условиях, схожие символы около места их обнаружения.

Адам отложил перо, наклонившись ближе к столу.

— Согласен, Лейла. Самое интересное — они посещали одно и то же место перед смертью. Это "Кафе Теней", правда?

Женщина подняла глаза, устало проводя рукой по волосам.

— Именно! Столько случаев, причём каждый у.м.е.р примерно через сутки после посещения кафе. Причём никаких общих заболеваний, контактов или связей между жертвами обнаружено не было.

Подняв фото одной из погибших женщин, Лейла нахмурилась.

— Тут женщина, молодая, здоровая, успешная журналистка. Кому она помешала своей колонкой про садоводство?

— Случайно подобранные, ничем не связанные личности, — уточнил Адам, отмечая новую деталь в своём блокноте. — Но общий фактор — посещение одного заведения. Такое сложно назвать простым совпадением.

Раздался негромкий стук в дверь, отвлекая собеседников. Начальник отделения, полковник Рейдар, вошёл в комнату, взглянув на загруженный рабочий стол.

— Новостей нет? — строго поинтересовался он, присаживаясь рядом с сотрудниками.

Лейла отрицательно качнула головой.

— Дело зашло в тупик, товарищ полковник. Единственная зацепка — "Кафе Теней". Собираемся провести оперативную проверку завтра.

Рейдар недоверчиво хмыкнул.

— Магическое заведение? Никогда не слышал о нём плохих отзывов. Проверьте личные контакты жертв, найдёте связь наверняка.

Лейла подавила раздражение, понимая, что начальнику важно показать активность подразделения.

— Проверяли, товарищ полковник. Никаких значимых сведений. Жертвы жили далеко друг от друга, контактировали редко или вообще не пересекались. Единственное общее звено — визит в "Кафе Теней".

Начальник вперил строгий взгляд в девушку.

— Хорошо, действуйте. Но будьте осторожны. Подобные заведения нередко оказываются объектами манипуляций разного рода тёмных сил.

Уходя, Рейдар оставил за собой волну напряжённости. Лейла раздражённо выдохнула, возвращаясь к изучению материалов.

— Значит, решено, идём завтра утром в "Кафе Теней"? — спросил Адам, готовясь записать задание.

— Мне по пути, я зайду перед работой, — ответила Лейла, сложив последнюю папку. — Там точно кроется что-то большее, чем простая кофейня.

—Не хочешь выпить чашечку кофе после тяжелого дня? - Адам покраснел, но взгляд не отводил.

—Адам, я очень хочу домой к бутылочке вина и сыру. Прости, но на вечер у меня другие планы, - Лейла спешно накинула куртку, висящую на спинке стула и вышла из допросной.

Утро началось с того, что Лейла медленно приоткрыла глаза, чувствуя, как пульсирует голова. Вчерашняя бутылка вина и сентиментальная мелодрама сделали своё дело – она проснулась с тяжёлым ощущением во рту и туманом в голове.

С трудом поднявшись с постели, она поплелась на кухню, где первым делом схватила бутылку воды и таблетку обезболивающего. Глядя в зеркало, Лейла заметила, что её обычно прямые волосы превратились в беспорядочное гнездо, а под глазами залегли тени. "Вот что значит смотреть мелодрамы и пить вино в одиночку", – подумала она, морщась от отвращения к самой себе.

После холодного душа и чашки крепкого кофе состояние немного улучшилось, но голова всё ещё была тяжёлой. Решив, что день уже испорчен, Лейла решила пойти в «Кафе Теней» не завтракая.

Старинное здание возвышалось перед ней, словно мрачный страж тайн. Тёмные окна, казалось, наблюдали за каждым её движением, а вывеска, слегка раскачивающаяся на ветру, создавала упадническую картину. Даже при дневном свете это место излучало ауру опасности и загадки. Каменные стены, покрытые сетью мелких трещин, словно хранили в себе столетия истории, а массивная входная дверь, украшенная витиеватой резьбой, скрипела, будто жалуясь на свою вечную службу.

Внутри кафе царил полумрак, где каждый предмет отбрасывал причудливые тени. Мягкий свет свечей, расставленных на каждом столике, создавал игру света и тьмы, превращая обычные стены в холст для теней-призраков. Деревянные панели потемнели от времени, а старинные часы на стене отсчитывали время с особым, чуть замедленным тиканьем, словно время здесь текло иначе.

За стойкой стоял владелец заведения – мистер Калеб. Высокий, с пронзительными карими глазами, он двигался с грацией хищника, словно скользя между столиками. Его движения были плавными, почти текучими, а голос, когда он приветствовал Лейлу, звучал мелодично, но с едва уловимой угрозой.

— Добро пожаловать в «Кафе Теней», — произнёс он, не отрывая взгляда от её лица. Его глаза, казалось, проникали сквозь кожу, пытаясь прочесть самые сокровенные мысли.

Лейла сделала заказ, стараясь не выдать своего истинного интереса. Она чувствовала, как его взгляд проникает внутрь, словно пытаясь прочесть её мысли. Каждая секунда под его пронзительным взором заставляла её сердце биться чаще. Её пальцы слегка дрожали, когда она держала чашку с кофе, а дыхание становилось прерывистым.

— Вы часто здесь бываете? — внезапно спросил он, наклонившись ближе. Его голос звучал почти тихо, вызывая мурашки по коже.

— Нет, впервые, — ответила Лейла, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё дрожало. Она чувствовала, как пот выступает на ладонях, а пульс учащается.