Тени между нами

Глава 4 — Под маской величия

Музыка играла громко, почти подавляя мысли. Воздух в зале был насыщен ароматами специй, вина и чего-то едва уловимо сладкого. Мао стоял у края толпы, чувствуя себя совершенно чужим. Лилит была в центре зала, окружённая демонами, чьи ухмылки и взгляды казались ему слишком... плотоядными.

Он наблюдал, как один из демонов, высокий, с белоснежными волосами, подошёл к ней ближе, чем это казалось допустимым. Его рука скользнула вдоль её талии, а затем... ниже. Лилит лишь слегка повернулась к нему, её губы тронула лёгкая улыбка. Мао замер.

«Это нормально для неё?» — мысль ударила, как молот. Его дыхание стало неровным, а кровь стучала в висках. Он видел, как демон что-то сказал, и Лилит... Лилит рассмеялась. Её смех был звонким и, как всегда, восхитительным, но сейчас он казался Мао ледяным.

Другой демон, моложе, наглее, подошёл с противоположной стороны, положив руку на её плечо. Он нагнулся к её уху, что-то шепнул, отчего она чуть откинула голову назад, открывая тонкую линию шеи. Её взгляд на мгновение скользнул к Мао, но она тут же отвернулась, будто его здесь не существовало.

«Они... они считают её своей. Каждый из них,» — мысли путались, гнев смешивался с отчаянием. Мао хотел двинуться вперёд, но ноги будто приросли к полу. Он видел, как один из демонов, наклоняясь, чуть сильнее прижался к Лилит, его пальцы едва заметно коснулись края её юбки.

«Достаточно. Чёрт возьми, достаточно!»

Мао сделал шаг вперёд, не думая о том, что делает, но вдруг чьи-то бокалы столкнулись, раздался звонкий смех. Толпа чуть сдвинулась, заслоняя Лилит. Он потерял её из виду на несколько секунд, которые показались вечностью.

«Что я здесь делаю?» — стук в висках превратился в невыносимую боль. — «Почему я вообще пришёл сюда?!»

Он отвернулся, чтобы не смотреть. Но это не помогло. Картина перед глазами оставалась, словно он видел её через туман. Вдруг он осознал для чего были предназначены такие мероприятия.

Всего несколько часов назад он верил, что всё будет иначе. Замок, их привычное молчание, её загадочные взгляды — всё это казалось далёким от того, что ожидало его теперь. Как он оказался здесь? Что заставило его поверить, что это место станет чем-то иным? Ответы скрывались в событиях недавнего прошлого. Всё началось с её слов утром, у камина.

Дневной свет лениво пробивался сквозь массивные окна замка, отражаясь на полированных каменных стенах. Лилит стояла у камина, её взгляд был устремлён на языки пламени. Воздух был наполнен глухим молчанием, которое нарушил спокойный, но настойчивый голос.

— Госпожа, — раздался позади спокойный голос Демиурга с лёгким оттенком напряжения.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — спокойно ответила она, не оборачиваясь.

Демиург медленно пересёк зал, его фигура, облачённая в строгий чёрный костюм, была почти теневой.

— Этот человек... он опасен.

Она чуть качнула головой, будто не веря услышанному. Её взгляд медленно поднялся к огню, будто в нём был ответ.

— Глупости. Как может быть обычный человек опасным для меня?

Демиург подошёл ближе, остановившись на почтительном расстоянии. Он сложил руки за спиной, его взгляд был тяжёлым, но не осуждающим. В нём была смесь заботы и осторожности.

— Вы никогда прежде не поступали так. Сперва выделили ему комнату, а теперь освободили пленников...

Лилит медленно повернула голову, встретив его взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он слегка наклонил голову, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил.

— Позвольте заметить, что вы бы никогда не отпустили свои забавы ради кого-то...

Пламя в камине вспыхнуло ярче. Он сложила руки на груди, едва сдерживая эмоции.

— Это было моё решение. Ты смеешь сомневаться?

— Нет, но... возможно, вам стоит избавиться от него, — сказал он осторожно, тщательно подбирая слова.

Её глаза вспыхнули алым светом, наполняя комнату жаром, будто магия стала её продолжением. Воздух наполнился напряжением, а стены в зале задрожали, словно услышали зов своей хозяйки.

— Что ты сейчас сказал? — скрипя зубами бросила она.

— Я лишь предположил, — продолжил Демиург, сохраняя спокойствие, — что этот человек слишком сильно влияет на вас.

— Избавиться?! — Лилит повысила голос, её тон становился всё резче. Её рука поднялась, и в ней заиграли огненные искры. — Ты, кажется, забыл своё место!

Демиург выдержал паузу, не отводя взгляда.
— Мой долг — защищать вас. Это не упрёк, а предостережение.

Демиург склонил голову, но не отступил, продожив свою мысль.
— Я лишь дворецкий. Но даже я замечаю, как сильно вы изменились.

Свет от люстр играл на её серебристых волосах, которые переливались на фоне тёмных стен. Она медленно подняла руку, её пальцы напряглись, и в воздухе вспыхнула магическая искра. Она сделала шаг, и с руки сорвался огненный шар, пролетевший мимо его лица. Запах палёных волос ненадолго заполнил комнату.

— Убирайся! — её голос наполнил помещение.

Демиург спокойно выпрямился. Он провёл пальцами по опалённым кончикам волос, едва заметно нахмурившись, словно этот момент был всего лишь незначительной помехой.

— Как прикажете, госпожа. Но позвольте напомнить: скоро светский бал, который вы никогда не пропускали. Я надеюсь, что вы не собираетесь брать его с собой...

Лилит резко отвернулась, словно пыталась проигнорировать слова Демиурга. Демиург поклонился, затем медленно вышел из комнаты, оставив её одну.

Она снова повернулась к камину. На её лице было что-то, что сложно было назвать гневом или растерянностью, но Лилит понимала, что Демиург прав. Она изменилась, хоть и сама не могла признать этого.

Её взгляд был прикован к языкам пламени, которые то разгорались, то угасали, повторяя вихрь её собственных мыслей. Она никогда прежде не задумывалась о счастье. Для неё оно было чем-то призрачным, иллюзорным, чем-то, что давно потеряло смысл. Но Мао... его слова за ужином всё ещё отзывались эхом в её голове.