Тени между нами

Глава 6 — Неизбежность

Лилит стояла у зеркала в своих покоях, вглядываясь в собственное отражение. Красные глаза казались слишком яркими, выдавая то, что она хотела скрыть. Вивиан. Это имя звучало в её голове эхом, пока она сжимала письмо в пальцах.

Позади неё, в полутени комнаты, сидел Мао. Он наблюдал за ней, изучая напряжённость её плеч, лёгкий изгиб бровей и то, как пальцы медленно сжимали край её длинной сорочки. Он видел её такой нечасто — без маски, без издёвки, без самоуверенной ухмылки.

— Лилит, что-то не так? — его голос был низким, спокойным, но в нём скользнуло беспокойство.

Она задержала взгляд на собственном отражении ещё на мгновение. Затем повернулась к нему, позволив уголкам губ изобразить слабую улыбку — фальшивую, но достаточно убедительную.

— Не сейчас, — тихо ответила она. — Мне нужно подумать.

Мао не стал давить, только кивнул, позволяя ей самой решить, когда говорить. Он понимал, что она всегда играла в свои игры, даже когда дело касалось собственных чувств.

Лилит шагнула к двери и жестом отпустила Демиурга, который молча наблюдал за происходящим, как верный страж. Он не задал ни одного вопроса, не стал настаивать. Лишь коротко поклонился и бесшумно вышел, оставляя её наедине с Мао.

Она подошла к гардеробу и выбрала платье глубокого тёмного цвета — не кричащее, но элегантное, подчёркивающее её силу. Она переодевалась медленно, осмысленно, как будто примеряя не просто наряд, а новую роль.

Мао наблюдал, как она закрепляет пряжку на поясе, но не произнёс ни слова. Только когда она направилась к двери, он тихо спросил:

— Куда ты?

Лилит замерла, не оборачиваясь. Она чувствовала его взгляд, тёплый и пристальный. На секунду ей захотелось остаться, позволить ему задать все те вопросы, которые он сдерживал. Но вместо этого она развернулась, шагнула к нему, и прежде чем он успел отреагировать, легко коснулась губами его щеки.

— Не переживай, — прошептала она. — Просто… мне нужно немного времени.

Она почувствовала, как Мао напрягся, но он не стал удерживать её. Он видел, что это не уловка, не очередная игра. Это было что-то большее.

— Ладно, — только и сказал он, вглядываясь в её лицо.

Лилит слегка улыбнулась, но в глазах её мелькнула тень. Затем она развернулась и вышла за дверь, оставляя Мао наедине с его мыслями.

В коридоре было тихо, только лёгкий сквозняк касался её кожи. Лилит закрыла глаза, позволяя себе секунду тишины.

Она вышла в сад, где мягкий свет утреннего солнца ложился на мраморные дорожки. Ветер шептал среди листьев, а цветы источали тонкий аромат. Лилит медленно прошлась по тропинке, но её мысли не давали ей покоя.

Вивиан. Холодная, могущественная, беспощадная. Она была не просто кем-то могущественным — она была её матерью. И перед этим фактом у Лилит не было выбора. Она должна была явиться. Вивиан не терпела отказов. Не существовало такой силы, которая могла бы противиться её воле.

Но как быть? Что сказать? Лилит не знала. Впервые она чувствовала себя загнанной в угол, в ловушке собственного положения. Она понимала, что её судьба уже решена — Вивиан так не оставит это. Она что-то заподозрила, она следит за каждым её шагом.

И тогда мысль пришла внезапно, как вспышка. Она может больше никогда не увидеть Мао. Эта мысль поразила её, как удар. Грудь сжалась от боли, пальцы невольно сжались в кулаки. Нет… этого не будет. Она не допустит этого. Она не отдаст его.

В груди разлилось странное, непривычное тепло. Она не просто не хотела потерять его — она не могла без него. Она не допускала мысли о жизни, в которой его нет рядом. Её сердце забилось быстрее. Он был её. И никто, даже Вивиан, не заберёт его у неё.

Лилит остановилась, глядя в пустоту. Сердце сжалось от осознания: она не была готова к этому. Не была готова к слабости, которую приносит любовь. Глубоко вздохнув, она повернула обратно к замку. Неизвестность давила, но оставаться в этой уединённой тишине было невозможно.

Она пересекла порог и едва поднялась по ступеням, как в коридоре столкнулась с Мао. Он выходил из бокового прохода, явно погружённый в свои мысли, и замер, когда увидел её. Их взгляды встретились, и в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с беспокойством.

— Ты быстро вернулась, — заметил он.

Лилит встретилась с его взглядом, и внутри неё что-то сжалось. Ей хотелось сказать что-то саркастичное, но на этот раз слова застряли в горле.

— Просто… передумала, — сказала она наконец, не в силах придумать лучшего ответа.

Мао чуть наклонил голову, изучая её выражение, затем мягко улыбнулся.

— Ладно. Но в следующий раз, может, расскажешь мне, что на самом деле творится в твоей голове?

Лилит остановилась, её взгляд метнулся к Мао. Её губы чуть шевельнулись, словно она не знала, стоит ли говорить. Но молчание только усилило её внутренний разлом.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — наконец прошептала она, опустив взгляд.

Мао молча кивнул, давая ей пространство, чтобы она могла решиться. Лилит глубоко вздохнула и, сцепив пальцы, заговорила:

— Вивиан… Она вызвала меня. И я должна поехать.

Мао нахмурился, но не удивился. Он, кажется, ожидал этого.

— Тогда я поеду с тобой.

— Ты с ума сошёл?! — её голос дрожал. — Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! Вивиан… Она не просто строгая. Она уничтожит тебя, если сочтёт угрозой!

— Мне всё равно, — спокойно ответил Мао. — Если ты собираешься пройти через это, то я хочу быть рядом.

Лилит замерла, её грудь тяжело вздымалась. Сердце бешено колотилось, разрываясь между страхом и отчаянным желанием удержать его рядом.

— Ты… — её голос почти сломался, но затем она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. — Ты не понимаешь, что говоришь…

— Ну ладно, — добавила она, чуть потупив взгляд. — Если ты так уверен в этом… Но, пожалуйста… будь осторожен.

В это время Демиург, словно предчувствуя исход разговора, уже подготовил карету. Лошади нетерпеливо переступали копытами, а сам он стоял неподалёку, ожидая распоряжений.