Тени мира сего

Глава 17. Рысник

Максим остановился перед лесом. Вернее, перелеском, находящемся между честным сектором и проходящей за ним дорогой. Довольно длинный и широкий, в нем спокойно жили дикие звери и иногда выходили к людям. Юноша подошел к небольшому пеньку и положил на него сверток, раскрыл. В тканевом платке лежали орехи, ягоды и печеньки.

– Дядюшка лесовик, приношу дары в знак уважения и прошу твоей защиты: проведи меня до места убийства и позволь разобраться в произошедшем.

В ответ зашелестели листья. Где-то вдали заскрипела старая ель. До гостя донеслась легкая свежесть, приятным теплом разносящаяся по всему телу. Когда лес замолчал, Максим вошел в него и продолжил путь, неизвестно куда. Вернее, куда – известно, но вот где само место искать – другой вопрос.

Неясов неспешно шел меж деревьев, перелезал через валяющиеся бревна, спотыкался о корни и драматично дрался с зарослями наполовину засохших растений. Они отчаянно хватали его ветвями за кофту, цеплялись колючками за джинсы и тянули за шарф, не желая пропускать дальше.

– Так бы и сказал, но нет, обязательно же надо мне всякий мусор на одежде оставить, – недовольно ворча, парень развернулся и пошел в другую сторону. Поймал лицом паутину, пошел в противоположном направлении.

Пришлось немного поблуждать, прежде чем выйти к месту, обтянутому заградительными лентами. На земле осталась засохшая кровь, а вдали, через деревья, просматривался домик семьи Серебряковых. Довольно небольшое расстояние.

– Что думаешь? – Люси стояла за спиной опустившегося на корточки Максима и заглядывала через плечо.

– Впереди сплошная линия идущих друг за другом домов, без возможности свернуть в лес. Сильно сомневаюсь, что Нина полезла через чужой участок. Прийти могла с любой стороны, но для чего – другой вопрос. Стражи заходили с моей стороны, их проводил грибник. В деле успел подсмотреть кое-какие данные. А еще почему-то ее крики о помощи никто не слышал…

– Пойдешь говорить с ним?

– Да больно много он знает! – Максим отмахнулся. – Кто-то из наших убил несведущего, это самое тяжкое преступление. Должен быть ой какой серьезный мотив…

– Я не нашла на нее никакой информации. Самая обычная женщина… Работала в магазине, разбиралась в товаре и как продать, но сама не практиковала. А профессор Ан что?

– Писал ему. Сказал – без предрасположенностей была, – юноша прикусил губу и стал ходить туда-сюда.

– Возможно ли случайное убийство?

– Случайное? Шла и упала на Мрайнова слугу с кинжалом? Нет. За ней гнались, она убегала, но преследователь догнал, нанес один удар и скрылся. Мне кажется, все намного сложнее, чем кажется…

– Или тебе нравится усложнять, – Люси прошла мимо. – Давай поговорим с лесными жителями. Кто-нибудь наверняка видел что-то.

– Разделимся, – Максим ушел в противоположную сторону.

Самое странное – за все время пути до места преступления ему не попалась ни одна тварочка, кою спросить можно. Обычно их достаточно много. Лесянок всегда хватает, они постоянно наблюдают за людьми на территории лесовика и докладывают ему, если кто-то хулиганит. Если Нину вовремя и правильно не похоронят, она станет одной из них.

Ясника жертвы на месте не оказалось. Конечно, и не будет. У нее есть девять дней на свободное перемещение среди живых, затем лес воззовет к ней и привяжет к месту смерти. Если родственники не позаботятся о теле, тогда женщина навсегда останется среди еловых деревьев, на службе местного хранителя.

Максим заметил движение за стволом дерева. Оттуда выглядывала молодая девушка с пухлыми, румяными щеками. Длинные золотистые кудри спускались вниз по белоснежному сарафану с подолом до пят, расшитая красными орнаментами на талии, воротнике и манжетах. От обычной девушки ее отличало не только старомодное одеяние, но и самые настоящие цветы, растущие прямо в волосах, а также вертикальные зрачки насыщенных, зеленых глаз. Прекрасная дева могла легко обернуться зубастой и когтистой тварью с коричневой кожей, однако сейчас находилась в хорошем настроении.

– О, лесянка! Поболтаем?

– Зачем Мрайнов слуга пришел в наши скромные владения? – девушка прищурилась. Она не подходила ближе, оставаясь на месте.

– Здесь недавно убили человека. Лесовик или вы знаете что-то об этом?

– Женщина пришла без разрешения. Она ненавидела и проклинала, проклинала и плакала…

– Кто ее убил?