Тени мистера Доу

Глава 1. Голос

Босые ноги медленно волочились по холодному полу. Шершавый камень оставлял на них мелкие ссадины, обдирая кожу на пальцах. Коленки мужчины, которого тащили по длинному коридору два вооруженных полицейских, дрожали от пробирающего мороза. Его рыжие волосы вспотели и прилипли к бледному лбу. В конце коридора он видел большую металлическую дверь, и уже знал, что ждёт его дальше. Всё, что оставалось делать – смотреть на свою судьбу исподлобья, разглядывая мелкую решётку сквозь падающие на лицо ржавые пряди. Наручники, сковывающие его тонкие запястья, казались Уиллу невероятно тяжёлыми, словно они были сделаны не из железа, а из тянущих вниз чувств страха и горечи, которые переплетались воедино, соединяясь в форму тесных кандалов.

Он приближался к двери. Один из полицейских отпустил его, подошёл к большому ржавому засову и отодвинул его, открывая проход. Второй полицейский завёл Уильяма внутрь. Сразу же взору Уилла предстал приваренный к полу металлический стул, обвитый разного рода проводами, с кожаными ремешками тёмно-коричневого цвета и железной конструкцией, висящей сверху, и напоминающей по форме шлем. От всего зрелища веяло обреченностью и безысходностью. Уилл почувствовал желание развернуться и убежать, подальше отсюда, упасть на пол, забиться в угол. Но бежать было некуда. Уилл сделал глубокий вдох, когда полицейский подтолкнул его к стулу.

– Я сам. – Прошептал Уильям, присаживаясь на обжигающую холодом металлическую поверхность.

Второй полицейский снял с него наручники и крепко привязал тонкие предплечья к ручкам стула. Следом он связал его ноги, грудную клетку, и привязал к его голове железный шлем. Уилл оглядел помещение с дешевыми пустыми стульями, наблюдавшими за его последними минутами. За спиной раздался скрип металлической двери, и кто-то вошёл внутрь. Уилл напряженно закрыл глаза, когда услышал низкий хриплый голос одного из тюремщиков:

– Мистер Доу, выслушайте приговор, вынесенный вам судом Аркхэма. – Тюремщик (кажется, его звали Джон Бейл) слегка прокашлялся, и продолжил речь, – Вы обвиняетесь в неоднократном совершении намеренных убийств первой степени с отягощающими обстоятельствами.... – Дальше Уилл уже почти его не слышал.

В ушах его раздался назойливый шум, похожий на шелест крыльев. Уильям посмотрел на пустой зал, добивающий его тишиной и полной своей безжизненностью. Обычно при исполнении казни присутствуют люди, например родственники и близкие пострадавших или члены семьи приговорённого преступника, но сейчас перед Уиллом не сидел никто.

Всё вокруг слегка поплыло. От страха или от голода – не ясно – но Уильям начал медленно терять сознание. Ему показалось, будто деревянная дверь в противоположном углу открылась, и внутрь зашла фигура. Женщина в красивом платье, держащая на руках младенца. Она прошла в самый первый ряд и села на один из крайних стульев.

– Суд принимает рекомендации правительства в отношении... – Голос Бейла ненадолго развеял шум, прорываясь сквозь пелену темнеющего сознания.

Дверь напротив вновь отворилась и в комнату, хромая, вошёл высокий человек, истекающий кровью. Его вид оставлял желать лучшего – вывернутые руки, сломанные зубы, изрезанное лицо. Обожжённый язык слегка вываливался из приоткрытого рта. На шее и запястьях виднелись синяки и ссадины, на груди и в области паха – рваные раны. Он посмотрел в сторону Уильяма своими выколотыми глазами и присел на стул в первом ряду, сразу слева от ранее вошедшей женщины.

– ...февраля 1921-го года суд вынес свой окончательный вердикт... – тюремщик продолжал свою речь.

Комната постепенно наполнялась людьми. Сразу после искалеченного человека вошла светловолосая девушка в белой рубашке, присела на другой край первого ряда, подальше от остальных. Ворот её был приподнят, прикрывая шею, и она слегка теребила его пальцами, словно очень сильно нервничала. Прямо за ней – темнокожий мужчина в дорогом костюме-тройке, обритый почти налысо и с растёкшимся по рубашке багровым пятном. Он сел сразу возле девушки и посмотрел на неё своими маленькими грустными глазами, но надолго взгляд не задерживал, и всё же презренно окинул им Уильяма.

Следом вошёл высокий мужчина славянской внешности, одетый в странную светлую шинель, и также занял место в первом ряду, рядом со стариком. Он даже не смотрел на Уилла, словно всё происходящее здесь это лишь формальность, не более, и ему было явно плевать на приговорённого.

Но больше всего внимание Уилла привлекла последняя вошедшая фигура. Девушка. Аккуратно уложенные тёмные волосы, зелёная рубашка, чёрная юбка-карандаш, из-под которой виднелись тонкие бледные ноги. Она поправила очки, из-за чего цепочка на них чуть затряслась. Звон её Уильям услышал чётче всего. Он перебил собой шелест, перебил голос тюремщика, перебил навязчивые мысли. Ритм быстро бьющегося сердца подстроился под стук её туфель. Даже дышать Уилл стал в такт её неуверенным шагам. Она прошла в зал, немного помешкав, и села рядом с темнокожим мужчиной, оставив свободным место в самом центре.

Девушка приподняла глаза и посмотрела на Уильяма.

– ...по данному пункту обвинительного заключения суд Аркхэма приговаривает вас... – Джон Бейл захрипел чуть сильнее, явно пытаясь незаметно прокашляться, – К смертной казни.

Уильям тихо выдохнул, когда почувствовал, как мокрая ткань касается его затылка. По его телу пробежала дрожь. Холодный ком застрял поперёк горла. Он резал Уилла изнутри, словно тонкое бритвенное лезвие, и заставлял захлёбываться в потоке морозящего предсмертного ужаса. Его ладони намокли, и он сильнее вжал их в ручки стула.