Тени на орбите.

Глава 14. Следом за легендой.

Они вышли из склада, тщательно прикрыв за собой дверь, и, обмениваясь быстрыми взглядами, направились к эскалатору. Пол под ногами был тих и гулок, будто сам комплекс прислушивался к их шагам. Лия крепче прижала к себе сумку с оборудованием, а Неро озирался по сторонам, словно ждал появления кого-то нежелательного.
— Думаешь, кто-нибудь заметил? — прошептала Лия, бросая взгляд назад.
— Нет. Камеры я отключил временно, — отозвался Неро, на мгновение усмехнувшись. — Но долго нам лучше не задерживаться.
Нира, шедшая сзади, негромко добавила:
— Такое ощущение, будто воздух дрожит. Как перед бурей.
Когда они подошли к эскалатору, тот плавно ожил, и ступени с мягким гулом начали движение вверх. Они встали один за другим. Свет от ламп в стенах отбрасывал тени на лица, делая их более напряжёнными и сосредоточенными.
— У нас нет пути назад, да? — тихо спросила Нира, глядя вперёд.
— Только вперёд, — сказал Неро с твёрдостью в голосе. — Мы делаем то, что должны.
— Ради Макса, — добавила Лия. — И ради всей группы.
Эскалатор вывез их на первый этаж, где снова раздался привычный шум и гул кампуса. Но теперь всё казалось каким-то чужим — словно они уже были в другом мире, где каждый шаг мог изменить их судьбу.
Они подошли к массивной входной двери, скрытой за зеркальной перегородкой. Свет автоматических ламп мерцал над головой, словно ощущая напряжение в воздухе. Лия сделала шаг вперёд и приложила ладонь к сенсору. Панель пискнула, проверяя доступ, и через секунду раздался мягкий щелчок — дверь отперлась.
— Готовы? — спросила она, обернувшись.
Неро кивнул:
— Готов с той минуты, как ты позвала нас.
— Выдохните… и вперёд, — добавила Нира и первой переступила порог.
Дверь открылась наружу, впустив поток свежего, прохладного воздуха. За стеклянным фасадом кампуса раскинулся просторный двор, залитый мягким утренним светом. Металлические пластины мостовой поблёскивали под лучами, а в небе лениво пролетали дроны наблюдения.
— Пока всё спокойно, — пробормотал Неро, оглядываясь по сторонам. — Надо двигаться быстро.
Они вышли на улицу, сделав несколько быстрых шагов от здания. Тишина этого утра казалась странно натянутой — как струна, которую вот-вот задень.
Лия сжала пальцы на ремешке сумки, ощущая тяжесть не только оборудования, но и ответственности.
— Макс… Держись, — прошептала она себе под нос. — Мы уже рядом.
— Где стоит корабль? — спросила Нира, ускоряя шаг.
— В техническом ангаре, в южной части. Мы доберёмся туда за десять минут, если не будет препятствий, — ответила Лия и прибавила ходу.
Они направились вдоль стены здания, стараясь не привлекать лишнего внимания. В их сердцах уже пульсировало одно чувство — решимость.
Они двигались быстро, почти бегом, петляя между корпусами колледжа и техническими постройками. Воздух становился всё прохладнее по мере приближения к южной стороне комплекса — там, где начинались ангары.
— Мы на месте? — спросила Нира, тяжело дыша. Она то и дело оглядывалась, будто чувствовала на себе чей-то взгляд.
— Почти. Вон там, за башней с метеодатчиками, — указала Лия. Её голос был напряжённым, но в нём звучала сталь.
Неро поправил ремень с сумкой на плече и нахмурился:
— Если охрана всё-таки патрулирует этот участок, нам нужно быть тише. Сканеры могут нас заметить.
— Я вырубила метки на наших браслетах ещё в корпусе, — ответила Лия. — Но долго это не продержится.
За поворотом, наконец, показался ангар — массивное здание из серого металла, по бокам которого свисали кабели и трубы. Его створки были закрыты, но Лия тут же направилась к боковой панели доступа. Она остановилась перед ней, и на секунду в её глазах отразилась нерешительность.
— Надеюсь, ты и правда сможешь открыть его, Неро, — прошептала она.
Парень подошёл ближе, вытащил тонкий прибор, похожий на спаянную карту с несколькими мигающими лампочками, и начал работать с замком.
— Дай мне пару секунд… Здесь сложная система. Но ничего невозможного.
Нира присела у стены, наблюдая за окрестностями.
— Я всё ещё не могу поверить, что мы это делаем. Это же прямое нарушение всех правил. Мы вылетаем без разрешения, без сопровождения...
— Мы делаем то, что должны, — перебила Лия. — Макс — мой брат. И я не брошу его.
— Готово, — тихо сказал Неро.
Замок замигал зелёным. Металлические створки с глухим гулом начали разъезжаться, открывая вид на внутреннее пространство ангара… и корабль, стоявший в центре.
— Ну, здравствуй, «Тень Сириуса», — выдохнула Лия, глядя на судно, принадлежавшее её брату. В этот момент её сердце сжалось — словно между ними снова возникла связь.
— Вперёд. Нас ждёт звёздный путь, — добавила Нира и первая шагнула внутрь.
Они прошли внутрь корабля, и мягкие футуристические огни зажглись вдоль стен, как будто приветствуя своих новых гостей. Лия первой положила свой рюкзак в нишу хранения, аккуратно закрепив ремнями, будто от этого зависела её собственная безопасность. Она посмотрела на приборную панель — там всё напоминало о брате. На спинке одного из кресел до сих пор висел его старый шлем.
Неро поставил сумку с оборудованием, и, развернувшись, подошёл к главной панели управления. Его пальцы замерли над ней на секунду, взгляд стал сосредоточенным. Он достал из внутреннего кармана защитный модуль — тёмно-серый, с тонкими волокнами и гнёздами под подключения. Один конец прибора он осторожно вставил в порт сбоку консоли.
— Сейчас... — пробормотал он, щёлкнув парой тумблеров и поворачивая круглый замок на корпусе устройства.
Раздалось лёгкое гудение, словно у корабля перехватило дыхание. Огни на панели моргнули, и на экране появилась строка:
Режим "Тень": Активирован. Визуальное присутствие — ноль.
— Ну вот, — с удовлетворением выдохнул Неро. — Мы как привидения. Нас теперь никто не засечёт.
Лия подошла ближе, на её лице отразилась смесь волнения и тревоги.
— А ты уверен, что это сработает? Не просто скроет корпус, а и тепло, сигналы, движения?
— Почти уверен. Это новейшая разработка. Максим что-то рассказывал о ней, когда ещё тестировал... — он вдруг осёкся, заметив, как Лия на миг опустила взгляд.
— Прости... — тихо добавил он.
— Всё в порядке, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Мы найдём его. Обязательно.
Где-то в недрах корабля прошёлся глухой импульс — эффект перехода в режим невидимости завершился. Снаружи обшивка стала полностью прозрачной для любого радара или глаза. Даже собственная тень корабля исчезла с поверхности.
— Зои, — позвала Лия. — Проверь маскировку.
— Все параметры стабильны. Мы невидимы для внешних сенсоров, Лия, — ответил ИИ. — Добро пожаловать в тень.
Неро уселся в одно из кресел и потянулся.
— Что ж, теперь главное — не попасться, пока мы не будем далеко.
— Не попадёмся, — с твёрдостью сказала Лия, подойдя к главному экрану. — Потому что мы не отступим.
Внутри корабля на секунду повисло напряжённое молчание. Панель управления мигнула. Вдоль стен, как по нервной системе, пробежали короткие вспышки. Экраны дернулись, затем один из них показал внешний вид ангарной площадки — корабль внезапно стал снова видимым.
— Что за… — Неро вскочил со своего места и метнулся к консоли. Его пальцы забарабанили по сенсорным экранам. — Нет-нет-нет… Почему ты даёшь сбой сейчас?!
— Что происходит? — обеспокоенно спросила Лия, подойдя ближе. Её взгляд метался между экранами. — Мы… Мы же не должны быть видимы!
— Система маскировки нестабильна, — пробормотал Неро, наклоняясь ближе к техническому модулю. — Слишком старая сборка, или, может, что-то повредилось в хранилище... — он выругался сквозь зубы, откручивая панель с торца пульта.
На мгновение корабль снова "потускнел", словно погружаясь в прозрачность, и тут же вновь стал чётко различим.
— Боже… — прошептала Лия, — если кто-то это заметит…
ИИ Зои включилась автоматически:
— Внимание. Нарушение стабильности режима «Тень». Повторяю: режим маскировки нестабилен. Рекомендую произвести ремонт системы или отключить маскировку до устранения неисправностей.
— Знаем, знаем, спасибо, Зои, — буркнул Неро, уже по локоть погрузившись в кабельный отсек. — Лия, подай мне ту тонкую отвертку... нет, не эту, длинную.
Она, молча, передала инструмент, глядя на него с тревогой.
— Сможешь починить?
— Постараюсь. Я ещё не встречал схем похлеще, чем у этого корабля. Но времени у нас в обрез. Нам нужно быть в воздухе, пока никто не заметил.
— А если не получится?
Неро посмотрел на неё, его глаза, на секунду стали серьёзнее обычного.
— Тогда у нас будет не спасательная миссия, а билет в дисциплинарную тюрьму.
Лия сглотнула и посмотрела на экран. Он снова моргнул. Судно на миг исчезло — затем вновь стало видимым. Всё шло по краю лезвия.
— У тебя получится, — сказала она тихо, почти шёпотом.
— Чёрт возьми, теперь точно получится, — усмехнулся Неро, — не после таких слов.
Он снова нырнул в недра системы, а Лия сжала кулаки, глядя, как по телу корабля вновь пробегают тонкие импульсы света, словно он пытается решить, быть ли ему в мире — или оставаться тенью.
За иллюминаторами корабля уже давно сгустились сумерки. Последние лучи искусственного заката пробивались сквозь купол ангара, окрашивая металлические панели в глубокий янтарный оттенок. Воздух в отсеке управления был пропитан терпким запахом пыли, изоляции и концентрации. Неро сидел на полу, обложенный инструментами, его волосы взъерошены, лицо испачкано мазутом.
Он вытер лоб рукавом и тяжело вздохнул. Последний щелчок — и панель управления загорелась мягким зелёным светом. Система зажужжала, а корабль на мгновение снова "исчез".
— Есть! — выдохнул он, откинувшись назад и подняв руки вверх. — Ну, теперь он хотя бы не будет играть в прятки каждые две минуты.
Лия, сидевшая неподалёку на складном кресле, вскочила.
— Ты починил?
— Почти. — Он поднял один палец, словно предупреждая. — Смотри, маскировка теперь держится ровно час. После этого — бац! — мы снова видимы. Но... я встроил перезапуск. Достаточно нажать вот сюда, — он показал на небольшую кнопку в углу панели, — и ещё на час можно стать призраками.
— А если забыть?
— Ну, … тогда весь колледж увидит, как трое студентов угоняют военный корабль, — с усмешкой сказал он. — Или, что хуже, кто-нибудь сверху — командование, патруль или... твой брат.
Лия тихо хмыкнула.
— Максим бы, наверное, был в бешенстве, узнай он, что мы тут творим.
— А может, он бы гордился, — Неро посмотрел на неё чуть мягче. — Мы же это делаем, чтобы найти его, верно?
Она кивнула, не скрывая усталости.
— Да. И чтобы не сойти с ума от неизвестности.
Он встал, потянулся, хрустнул спиной.
— Ладно, мы в шаге от готовности. Осталось только дождаться темноты и выкатить эту махину из ангара.
Лия подошла ближе, склонившись над панелью. Тонкий свет маскировки тихо пульсировал, словно дыхание спящего зверя.
— Мы справимся, — произнесла она тихо, — потому что должны.
Неро посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой, затем протянул руку.
— Тогда — за дело, капитан Крылова.
— Не зови меня так, — с улыбкой ответила Лия. — Пока ещё нет.
Их укрытие в ангаре было холодным и тихим. Лия сидела на ящике, обхватив колени. Неро стоял у окна, склонившись к стеклу, а Нира нервно расхаживала взад-вперёд, иногда глядя на часы. Время тянулось мучительно медленно, как тягучее масло по стеклу.
— Кажется, ночь никогда не наступит, — пробормотала Нира, закусив губу.
— Потерпи. Нам нужно увидеть, когда они прилетят, — сказал Неро, не отрывая взгляда от неба.
И вот, наконец, тьма начала сгущаться, затягивая купол. На фоне звёзд стали различимы огоньки, словно капли света, падающие с орбиты. Один за другим они увеличивались, становясь чёткими силуэтами космолётов, мягко скользящих к поверхности.
— Они идут… — шепнула Лия, поднимаясь. Она подошла ближе к окну, и все трое замерли.
Мощные, словно хищные птицы, космолёты опустились на посадочные платформы, сопровождаемые приглушённым гулом. Вокруг ангара вспыхнули сигнальные огни, и сразу же к одному из кораблей направились две фигуры. Лия сразу узнала их: высокий, в развевающемся тёмном плаще — Падухэ Роханцэ, советник при директоре, и рядом — величественный Зигратар Клометриус, шесть янтарных глаз которого мерцали в темноте, как лампы судного дня.
— Вот и он… — прошептала Лия, сжала кулаки. — Он правда летит с ними…
— Смотри! — Неро указал на корабль. — Люки открываются.
С шипением и металлическим эхом в бортах открылись шлюзы. Изнутри, в сопровождении холодного тумана, вышли фигуры. Это были существа, высокие и мускулистые, с кожей оттенка темного кобальта, в массивных боевых доспехах. Они двигались с отточенной слаженностью — без лишних жестов, без слов, будто были единым организмом.
Лия сжалась. От их вида по телу пробежал холодок.
— Инопланетные солдаты… значит, дело серьёзное, — тихо сказал Неро.
— Значит, мой брат по-прежнему жив. — В её голосе дрожала решимость.
Они увидели, как Зигратар подошёл к лидеру прибывших, и их руки сомкнулись в жестком воинском рукопожатии. Его рот открылся, складываясь из гладкой ткани лица, и он что-то сказал, но из-за расстояния слов не было слышно. Затем он шагнул внутрь космолёта, не оглянувшись.
— Всё. Он ушёл. — Нира сглотнула, — а Падухэ возвращается в академию… Значит, сейчас идеальный момент.
Лия медленно отступила от окна. Сердце колотилось. Всё происходило на самом деле. Больше нет времени на сомнения.
— Готовьтесь, — сказала она твёрдо. — У нас есть шанс. Один. Мы должны использовать его.
С глухим лязгом массивные створки люков начали закрываться, сопровождаемые шипением и ритмичным стуком замков. Один за другим космолёты оживали — внизу вспыхнули импульсные двигатели, воздух задрожал от напряжения, и тени на земле начали дрожать.
Лия прижалась лбом к стеклу, стараясь удержать в поле зрения Зигратара Клометриуса. Его силуэт мелькнул в иллюминаторе центрального корабля, прежде чем заслонка сомкнулась, как челюсть гигантского зверя.
— Всё... — выдохнула она. — Он улетел.
— Посмотри на это, — Неро указал на хвостовой отсек, где ярко засияли навигационные огни. — Сейчас будет запуск.
Корабли медленно оторвались от земли. Потоки воздуха хлестнули по ангарным стенам, пыль закрутилась смерчами, металлические конструкции затряслись от мощи взлета. Гул становился всё сильнее, перекрывая даже собственные мысли.
— Они такие огромные, — с восхищением пробормотала Нира, прикрыв глаза от света. — Не верится, что мы наблюдаем всё это своими глазами.
— А мы всё ещё здесь, — хрипло сказал Неро. — Но не надолго.
Корабли медленно поднимались ввысь, превращаясь в сияющие кометы, прокалывающие тьму. И вот, один за другим, они исчезли в небе, оставив после себя вибрации в земле и глухую тишину.
— Они ушли... — Лия ещё стояла, не в силах оторваться от окна. Её голос был наполнен и страхом, и надеждой. — Теперь всё зависит от нас.
Неро положил руку ей на плечо.
— Тогда двигаемся. Пока они далеко, у нас есть шанс вылететь незамеченными.
Лия кивнула. Сердце сжалось. За теми кораблями улетело всё привычное. Осталась только миссия. И неизвестность.
Неро с точностью до миллиметра вставил стабилизирующий кристалл в разъём активации и повернул переключатель.
— Включаю маскировку… сейчас! — объявил он.
Прибор зажужжал, издал резкий импульс, и вокруг корпуса корабля прошла рябь — как будто он окутался тончайшей вуалью. Ещё мгновение — и судно исчезло из поля зрения.
— Готово. Нас больше нет для наблюдателей, — сказал Неро, с легкой улыбкой отступая от панели.
Лия уже сидела в пилотском кресле. Её пальцы пробежали по сенсорной консоли, активируя основные системы. Под её руками зажглись панели, экраны ожили, и корабль тихо загудел, словно пробуждаясь ото сна.
— Начинаю запуск двигателей. Готовность… девяносто процентов… — шептала она, вглядываясь в строчки диагностики. — Ну же… давай… не подведи.
— Всё работает, — отозвался Неро, пристёгиваясь. — Ты готова?
Лия глубоко вдохнула, её глаза заблестели от напряжения.
— Если не я — то кто? — прошептала она и сжала штурвал.
Она мягко повела его вперёд, и корабль дрогнул. Раздался негромкий скрип — это шлюз ангара распахнулся, впуская холодный ночной воздух. Невидимое судно с лёгким шелестом покатилось по полу, а затем медленно выехало наружу.
— Мы движемся, — сказала Лия, с удивлением ощущая, как острые грани страха внутри уступают место чему-то новому — свободе, решимости.
— Отличная работа, — поддержала её Нира, стоявшая рядом с тактической консолью. — Мы выходим из тени. И больше не оглядываемся.
Корабль оставил позади стены ангара. Над ними всё ещё догорали следы двигателей ушедших космолётов, но теперь эти огни были далеко. А впереди — звёзды, и куда-то в них вёл путь.
Корабль медленно оторвался от поверхности, гравитационные стабилизаторы мягко компенсировали вибрацию. Панели вокруг сияли мягким голубоватым светом, освещая напряжённые лица троицы. Лия держала штурвал обеими руками, её губы сжаты, глаза сфокусированы на курсе.
— Мы вышли на безопасную высоту, — доложила она, глядя на навигационный экран. — Визуальный контакт с уходящими кораблями есть. Держу дистанцию, чтобы не заметили.
— Отлично, — Неро сел рядом, проверяя сенсоры. — Они пока нас не видят.… Но если мы подойдём ближе — маскировка может не выдержать. Держи интервал.
Нира молча, стояла у обзорного окна, её глаза ловили каждый проблеск огней спасательной миссии. Внутри неё всё сжималось от тревоги.
— Это всё слишком реально… — прошептала она. — Мы и правда летим туда, куда никто не звал. Что, если они решат нас сбить?
— Тогда будем надеяться, что Лия поведёт нас так же хорошо, как в симуляторе, — тихо сказал Неро, подмигнув ей.
Лия криво усмехнулась, но рука у неё чуть дрогнула на штурвале.
— Лучше не вспоминай, как я врезалась в тренировочном полёте в вышку радиосвязи, ладно?
— Тогда ты просто проверяла прочность системы, — парировал он. — Всё будет нормально.
Перед ними спасательные корабли устремились к горизонту, их двигатели оставляли за собой слабо мерцающий след в атмосфере. Лия уверенно следовала за ними, слегка отставая, но сохраняя курс.
— Приближаемся к точке выхода за атмосферу, — объявила она. — Через двадцать секунд мы покинем гравитационное поле планеты.
— Не верится, что всё это происходит наяву… — тихо сказала Нира. — Но если где-то там твой брат — значит, мы делаем всё правильно.
Лия сжала губы и кивнула, не отрываясь от приборов.
— Мы найдём его. Во что бы то ни стало.
Снаружи небо постепенно темнело, превращаясь в глубокий космос. Космолёты, за которыми они следовали, один за другим начали активировать гипердвигатели. Пространство возле каждого искривлялось, и они исчезали, словно вспышки света.
— Готовься, Лия. Нам пора тоже прыгать, — сказал Неро, нажав несколько клавиш. — Координаты цели загружены.
Лия взглянула на них — и впервые за всё время улыбнулась по-настоящему.
— Держитесь. Сейчас тряхнёт.
И корабль рванул вперёд, оставляя в прошлом всё, что они знали. Впереди их ждали тайны, опасности… и, возможно, ответы.
Корабль дрожал, словно сопротивляясь последнему слою плотной атмосферы. В иллюминаторах пылал огненный ореол — защита обшивки сдерживала жар входа в стратосферу Миралиса. Казалось, будто всё вокруг горит, хотя внутри стояла почти напряжённая тишина, нарушаемая только лёгкими щелчками стабилизаторов и гудением двигателей.
— Мы проходим верхний слой, — произнесла Лия, стискивая штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Держитесь крепче.
— Вижу всполохи... — прошептала Нира, подойдя ближе к стеклу. Её глаза расширились от восторга и тревоги. — Такое ощущение, будто мы проносимся сквозь пламя.
Неро следил за приборами, пальцы быстро пробегали по сенсорной панели.
— Температура стабилизируется. Щиты выдерживают. Ещё немного — и мы будем вне зоны сопротивления.
Корабль дрогнул ещё сильнее, но уже через несколько секунд вибрация резко стихла. Вспышки исчезли, и перед ними раскинулась тьма космоса, усеянная звёздами. Планета осталась позади, свет её атмосферы мерцал вдалеке, как капля на стекле.
— Мы пересекли атмосферу, — выдохнула Лия, откидываясь на спинку кресла. — Миралис остался позади.
Неро выпрямился, провёл рукой по затылку и тихо усмехнулся:
— А я уже думал, что нам придётся падать в огненной капсуле, как в старых фильмах.
— Не сегодня, — Лия покачала головой. — Сегодня у нас другие цели.
Нира молча, наблюдала, как удаляется их дом. В её взгляде читалось многое: страх, решимость, тоска.
— Это... странное чувство, — сказала она, наконец. — Мы там жили, учили, мечтали. А теперь летим куда-то за грань. За кем-то, кто был почти легендой.
Лия повернулась к ней, её голос стал мягче:
— Мы не просто летим. Мы делаем то, что никто бы не позволил. Мы сами выбираем свой путь.
— И сами за него в ответе, — кивнул Неро, закрепляя ремень. — Приготовьтесь. Сейчас начнётся навигация по внешнему сектору. Пространственные волны здесь нестабильны.
Лия взглянула на навигационный экран. Путь был проложен, а впереди — лишь сияющий след за флотом спасателей.
— Полный вперёд, — сказала она. — Следуем за ними.
Корабль набрал скорость, врываясь в холодную бесконечность космоса.