Тени Наследия

Глава 20. Танец на Осколках Вечности

Путь по Нитям Времени был не ходьбой. Это было падение с контролем. Шаг – и ты уже на другом мерцающем мосту, висящем над бездной, где пульсировали черные звезды нерожденных событий и гасли осколки забытых вселенных. Воздуха не было, дышать было нечем, но телу хватало энергии самой Нити под ногами – странной, вибрирующей субстанции, одновременно твердой и жидкой. Кристалл-компас в моей руке горел холодным зеленым огнем, его пульсация учащалась с каждым шагом. Мы приближались к Сердцу.

Серебристая нить связи, обвившая запястье, Лерину руку и ошейник Хроняшика, была не просто веревкой. Она вибрировала, передавая потоки информации: страх Леры, смешанный с адреналином; яростную решимость Хроняшика; мою собственную сосредоточенность, натянутую, как струна. Мы были связаны не физически, а осознанно. Один организм, движущийся в такт пульсу Пограничья.

– Не смотри вниз! – мысленно крикнула Лера, ее "голос" прозвучал прямо в голове. – Там... там двигается что-то большое! И недружелюбное!

Я бросила взгляд сквозь прозрачную поверхность Нити. В темной бездне под нами проплывала тень. Огромная, аморфная, как живое облако тьмы, усеянное мерцающими точками-глазами. Хранитель Бездны. Существо Пустоты, безразличное и вечное. Оно не нападало. Оно просто было. И его присутствие вымораживало душу. Хроняшик заскулил, прижимаясь к Нити, его пси-поле сжалось в защитный кокон.

– Идиомы! – мысленно парировала я, заставляя ноги двигаться быстрее. – Сосредоточься на кристалле! На цели!

Цель маячила впереди. Сердце Пограничья. Не орган, а место. Гигантская сфера из переплетенных, искаженных Нитей Времени. Одни были яркими, как новорожденные звезды, другие – тусклыми, дырявыми, истекающими черной слизью Пустоты. Вся сфера пульсировала неровно, как больное сердце. И в ее центре, там, где Нити сходились в узел невероятной сложности, горело зловещее зеленое солнце – проекция активированного Зеркала Кассианом. От него тянулись черные, паутинообразные трещины, расползаясь по сфере.

Мы достигли края последней Нити, ведущей прямо к сфере Сердца. Отсюда было видно все.

Кассиан парил в центре зеленого сияния, перед плоскостью Зеркала, которое теперь было не отражением, а окном в бурлящий хаос чистой Пустоты. Его фигура казалась больше, искаженной энергией. В одной руке он держал Дневник Элеоноры – страницы сами листались, испуская ручьи синих символов, которые вплетались в структуру Зеркала, как программа. В другой – Амулет Элеоноры. Он горел кроваво-красным светом, как уголь, и этот свет бил в Зеркало, раскачивая, расширяя проход. Тени-мародеры, похожие на тех, что были на кухне, но крупнее, свирепее, метались вокруг, как пчелы-охранники. Они ловили вырывающиеся из Зеркала клубы черной энергии и направляли их на ослабленные участки сферы Сердца, расширяя трещины. Кассиан строил не просто дверь. Он строил плацдарм.

– Он сводит счеты с реальностью! – прошептала Лера вслух, забыв о ментальной связи. – Смотри! Трещины... они ведут не только наружу! Они тянутся вглубь Нитей!

Она была права. Черные щупальца трещин проникали в светящиеся Нити, как паразиты. Там, где они касались, свет мерк, образы внутри Нити – счастливые моменты, открытия, простые радости – искажались, замещались тенями страха, боли, отчаяния. Кассиан не просто открывал проход. Он заражал само Время.

– Надо остановить его! Сейчас! – Я сжала Ключ. Он ответил мощным импульсом, почти болезненным. Готов. Яростно готов. Но как? Прямой бой с Кассианом, купающимся в энергии Зеркала, окруженным теневыми охранниками? Самоубийство.

Воспоминание. Голос Отступника: "Капля... это сгусток чистой Пустоты. Используй ее с умом. Она может погасить неустойчивый разрыв. Или... создать новый."

Я вытащила маленькую стеклянную ампулу. Капля абсолютной тьмы внутри казалась тяжелее свинца. Она была холодной и... голодной.

– План! – мысленно бросила я Лере и Хроняшику через нить связи. Картина сложилась мгновенно, как в тактическом симуляторе. – Лера! Отвлекай мародеров! Хронь! Ты – сигнал! Я – к Зеркалу!

Лера не задавала вопросов. Ее ответ – яростный мысленный всплеск согласия. Она вскинула свою чугунную сковородку, и... прыгнула не вперед, а вниз, с Нити, в открытую Пустоту рядом с Сердцем!

– ЭЙ, УРОДЫ! – ее реальный крик, усиленный эхом Пограничья, прокатился громом. – ЗАБЫЛИ ПРО МЕНЯ?! ПОЛУЧИТЕ ПОДАРОК!

Она метнула сковородку не в Кассиана (он был слишком далеко и защищен), а в скопление теней-мародеров, копошащихся у одной из крупных трещин. Чугун, пропитанный бытовой магией бесчисленных жарок и ее собственной яростью, пронесся сквозь Пустоту и врезался в тень. Раздался не звук, а волна чистого давления.Тень распалась на клочья, другие взметнулись, как испуганные вороны, их внимание мгновенно переключилось на дерзкую девчонку, парящую в Пустоте с помощью лишь серебристой нити связи и безумной отваги. Они ринулись к ней.

– ХРОНСИК! СЕЙЧАС! – мысленно скомандовала я.

Хроняшик, замерший у моих ног, взвыл. Не от страха. Это был боевой клич крошечного титана. Его пси-поле, сжатое до точки, взорвалось. Не хаотично, как раньше. Сфокусированно. Как луч прожектора. Ярко-голубой сгусток чистой пси-энергии ударил не в Кассиана, а в основание Нити, на которой стоял Кассиан, прямо у края Зеркала.

Эффект превзошел ожидания. Энергия Хроняшика, хоть и малая, ударила в узел временной энергии. Нить дрогнула. Сильно. Кассиан, всецело погруженный в ритуал, потерял равновесие. Его фигура качнулась. Рука с Амулетом дрогнула. Кроваво-красный луч на мгновение сместился с Зеркала.

Мой ход.

Я не бежала. Я шагнула через пространство, используя импульс Ключа и саму нестабильность Пограничья. Один шаг – и я была здесь, на шаткой платформе Нити перед бушующим Зеркалом, в метре от ошеломленного Кассиана. Его глаза, полные безумной концентрации, встретились с моими. В них мелькнул шок, затем ярость.

– БЕЗМОЗГЛЫЕ КУРИЦЫ! – заревел он, его голос исказился, сливаясь с гулом Пустоты. Он потянулся ко мне свободной рукой, пальцы искривились в когти, сгущая черную энергию.