Тени перед чертой

29.

Арахна хотела не есть много, не налегать, а показать свою сдержанность. Но все оказалось вкусным, а главное – горячим! Словом, забыться оказалось легче. Арахна проглотила половину своей порции, прежде чем  смогла все-таки взять себя в руки и есть медленнее.

-Ты ждала от Регара другого приема, верно? – спросил Мальт спокойно.

                Арахна пожалела, что так накинулась на еду, потому что в желудке перевернулось и тяжело оборвалось что-то.

-Да, - лгать смысла не было. Она ждала другой прием, она надеялась на то, что Регар будет говорить с ней иначе и, возможно, откроет даже тайну злосчастной записки.

-А я не ждал, - отозвался Мальт и, встретившись взглядом с Арахной, повторил, - не ждал. Все сделано верно. Регар не мог ослабнуть. Если он скажет, что записка не его, то, в любом случае – она найдена в Коллегии Палачей, а учитывая то, что Регар изначально солгал – напрашивается простой вывод. Понимаешь?

-Что записка моя…- Арахна понимала и это убивало ее. Все из-за нее. Даже если учесть тот факт, что записка, на самом деле, не ее, именно она стала Регару так дорога, что он испугался за нее. И именно она замарала себя тайнами и заговорами, которые простираются уже совсем к нехорошим вещам.

-Ты себя не вини, - угадал Мальт, - это его выбор.

-Лучше я, чем…

-Его выбор, - повторил Мальт. – Его и только его. Каждый человек выбирает каждую минуту. Ты можешь взять сейчас нож, видишь? У хлеба.

                Арахна невольно скользнула взглядом по столешнице, и нож блеснул перед нею.

-И всадить лезвие мне в горло, - продолжил мальт спокойно. – После чего объявить, что я склонял тебя к заговору, а ты спасла королевство от заговорщика. Получишь награду.

-Ты что несешь?  - Арахна, и без того очень бледная, побледнела еще сильнее и ее кожа приобрела какой-то даже сероватый оттенок. – Ты что…

-Я шучу, - Мальт пожал плечами. – С таким же успехом ты можешь воткнуть этот нож в себя, можешь просто вскочить и выбежать прочь – я даже не побегу следом. Это выбор. И Регар сделал свой. Он хочет защитить тебя, Коллегию… всех, кого еще может защитить.

-Но, что будет? Ты говоришь, что записка – подлог, и это…

-Хотел бы я тебе сказать, что будет, - Мальт виновато улыбнулся, - любая, даже самая горькая правда лучше, чем томительная неопределенность, но решать буду не я. Более того, не Дознание. Записка – подлог, это и идиоту ясно, но есть такие вещи, которые не предусмотреть. К тому же, его брал не я, а Персиваль. Если бы я там был, я бы сказал больше, но меня там не было и все я знаю от соратников Персиваля и тебя.

                За занавеской послышалась возня, Арахна и Мальт, не сговариваясь, обернули туда головы, одновременно прикидывая – не слишком ли громки их речи? Но из-за разделения выступила тихим шагом Маришка.

-Уснул, - с нежностью сказала она и оглядела стол. – Желаете еще чего-нибудь?

-Нет, спасибо, - ответил Мальт. – А ты, Арахна?

-Нет, - спохватилась Арахна, жалея, что кухонные работницы не готовят и вполовину так вкусно, как эта Маришка. Отправить бы их всех сюда, всей Коллегией, обучаться, глядишь, пригодными бы стали. Как теперь возвращаться в свой мирок, к своему столу после горячей домашней пищи, приготовленной с заботой?

                Маришка, кажется, услышала мысли Арахны и спросила:

-Может быть, пирога? Ну, хоть с собою? Возьмете? Я соберу.

                И, хотя пришлось отказаться из неудобства и неловкости, но все равно было очень приятно.

-Ты, Маришка, иди,- попросил Мальт, - мы скоро уйдем.

                Маришка, покорная, скрылась за занавеской, где спал Львенок, и затихла там.

-А кто она? – шепотом спросила Арахна.

-Просто несчастная женщина. У нее никого не осталось, а детей она любит. Я доверил ей сына и заботу о нем. Сама понимаешь, я, в отличие от некоторых, детей на работе поселить не могу.

                Укол был верным. Арахна покраснела и спросила, чтобы перевести тему:

-А что с Ависом? Выяснили причину смерти его и Талена?

                И, увидев, как дрогнуло лицо Мальта, с удовлетворением отметила про себя, что не только он может колоть. Она сама еще не знала, что услышит, но судя по нервной дрожи, пробежавшей по лицу, по долгой паузе, сообразила, что ответ ей не понравится.

-Выяснил, да, - с неохотой промолвил Мальт.

-И? – не уступала Арахна.

-А может быть, все-таки пирога? – Мальт откровенно уклонялся, но Арахна решила дожать этот вопрос, не желая мириться с неизвестностью. Авис, может быть, и не был ей самым лучшим другом, да если судить по записям Сколера, у нее вообще были совсем другие представления о дружбе, но ответ все-таки был нужен.

-Мальт!

-Ну, хорошо, - неожиданно сдался он. – Только тебе будет неприятно это слышать.

-Неприятно слышать, - хмыкнула она с горечью. – Интересно, что это такое? Может быть, слова о том, что мой друг порою презирал меня? Может быть то, что мой друг заговорщик? А другой друг неожиданно любит? Или наставник, который заменял тебе отца, вдруг преступен и не желает…

-Это Иас, - Мальт прервал поток ее жалоб. В конце концов, он должен был поделиться и этим грузом с кем-нибудь.

                У Арахны выпала из рук рогатая вилка. Она еще мгновение надеялась, что Мальт рассмеется, но…

                Предельная серьезность оставалась на его лице.

-Да нет…

-увы, - Мальт развел руками. – Мне жаль. Она сейчас в допросной. С утра я ею займусь.

-Да нет…- слабо повторила Арахна.  Сколер, Авис, Тален, Регар, Иас… что они, спятили там, на небе? Луал, куда ты смотришь? От мира Арахны ничего не остается.

                Она верила, что находится в Коллегии – уютной и надежной, в мирном королевстве. Но оказалось, что в королевстве нет мира, говорили по углам о голоде и разрухе, а она была глуха. Оказалось, что и Коллегия ей вовсе не семейная. Заговорщик, что временами не выносил ее общества и влюбленный до ревностной жути. А приятели…