Тени перед закатом

Глава 7. Прием у королевы.

   Графу фон Карриузу никогда не нравились придворные балы и вся эта суета вокруг них. Блеск безумно дорогой бижютерии на дамах и их кавалерах, прекрасные воздушные платья с корсетами и париками и тесные сковывающие движения камзолы. Все это всегда бесило молодого графа. По словам матушки это бесило в свое время и отца. 
    Красивая, обитая изнутри бордовым шелком фамильная карета подьехала к вьезду в парадные врата внутреннего дворца. Открылась дверца и граф вылез с кареты, ступив на красную дорожку, ведущую к парадной лестнице во дворец. На нем был красивый черно-красный камзол, до колен синие парадные армейские бриджи и начищенные офицерские пехотные сапоги до колен. На правом плече форменные пехотные аксельбанты. Этикет формы был соблюден, а ему, как кадровому офицеру надлежало являться при дворе только так. Единственной поблажкой уставу был вышитый на лацкане камзола фамильный герб фон Карриузов. Высокий и стройный молодой офицер, да еще и такой перспективный, при том при титуле и коронном родстве был завидной партией для юных невест. Хотя для Грефа это было всегда больным вопросом благодаря матери.
     Он галантно подал матери руку, помогая выйти с кареты. Графиня, как всегда была безумно красива. Согласно этикета цвета ее одежды были темных оттенков, но при этом она она всегда излучала какое-то свечение, может быть благодаря изумительным украшениям, которые обрамляли ее золотые волосы в виде тиары с изумрудами. На шее блистало прекрасное колье со светлосерыми камушками, которое прекрасно подходило к ее строгому платью светло синего цвета.
У графини всегда был утонченный вкус и ослепительная красота, которые позволяли ей до сих пор привлекать восторженные мужские и завистливые женские взгляды. И она всегда упивалась своим блеском, пользуясь всеобщей благосклонностью. В первую очередь мужской. 
    Они прошли под руку по красной дорожке мимо почетного гвардейского караула из гвардейцев и бронзовых статуй предидущих королей Андоррана. Возле дверей их встретил глава королевской тайной канцелярии граф Гиварро, который будучи уже довольно немолодым мужчиной занимал пост главы внутренней разведки королевства. Он был одет в свой неизменный черный камзол с серыми окантовками и королевским гербом вышитом на груди, походя своим внешним видом на гробовщика. Кем он, по сути и являлся.
    - Графиня, рад вас видеть все такой же блистающей как и прежде,- старик взял графиню под руку и повернувшись к Грефу произнес. - Мое почтение, граф. Ее Величество ожидает вас зале клинков.

    Королева была как всегда прекрасна и величественна, такой как ее всегда помнил Грефиус. Она приняла своего племянника в малом тронном зале в маленьком деловом кабинете. 
    Соблюдая все правила этикета, капитан приопустился перед королевой на правое колено и прикоснулся лбом к протянутой королевой руке. От тетушки как всегда пахло мягкими цветочными парфюмами. Эта миниатюрная темноволосая женщина с ангельским ликом всегда поражала его своей непредсказуемостью и внутренней силой. От нее ощутимо исходила какая-то сила и энергия, которая буквально на глазах подчиняла собеседника. Грефиус еще с детства замечал, как растекаются собеседники и подданные в присутствии королевы. И на него всегда действовала ее сила.
    - Как ты вырос и возмужал, - улыбнувшись произнесла тетя Ирмира.- Ты сделал правильный выбор, мой мальчик. Служение короне это самое почетное дело для мужчины.
    - Я не представлял для себя никакой другой судьбы, моя королева.
    Королева слегка нахмурилась и надолго задержала взгляд на племяннике. В ее бездонных карих глазах на мгновение блеснул огонь. Она встала со своего трона и подошла к Грефу. Будучи весьма хрупкой женщиной королева Исида никогда не казалась ему ни беззащитной, ни маленькой. Однако ростом она не доходила Грефу до плеча, поэтому он опустился на колено перед родной тетей.
    - Ты всегда был моим любимым мальчиком, почти таким же родным, как Арни. - она поклала свои изящные тонкие ладони ему на плечи и ее глаза оказались напротив его. Греф  знал, что королева всегда покровительствовала ему. Еще с детства он получал от нее подарки, и даже когда мать отвернулась от него, тетя не оставляла его без внимания. На каждый день рождения он получал от нее шкатулку, в которой было колличество золотых монет, равное его возрасту. Целое состояние в общем-то, учитывая, что его теперешнее месячное жалованье как капитана королевской канцелярии составляло два золотых тинара. Однако,получая такие щедрые подарки Греф всегда понимал, что у королевы на него есть какие-то планы. И интуиция подсказывала, что наступает время потрудиться на благо королевы.
   - Я не подведу Вас, Ваше величество.
   - Не спеши, мой мальчик. Послушай вначале, что  я тебе расскажу. Последние несколько лет весь наш мир катится в сторону большой войны. - она отошла от него и вновь присела на трон. Голос ее был серьезен а красивые глаза грустными.
  - Гоняясь по лесам за своими контрабандистами тайная канцелярия проворонила врага у себя под носом. С каждым днем этот враг становиться все сильнее и сильнее, проникая во все уголки нашей жизни. Но только страшен не этот враг. Врага мы создали сами и впустили в свой дом мы тоже сами. Страшнее кукловод, который разыгрывает спектакль, сталкивая лбами государства и народы. 
  - Кто этот враг и кто кукловод？
  - А как ты думаешь мой мальчик？Кому нужнее всего большая война？Кто постоянно пытается рассорить всех, провоцируя войны и склоки между племенами？И в конце концов, чья отрава за последние сто лет убила народу и погубила душ больше чем войны？
   Греф нахмурился. Он знал ответ и он всегда был очевиден, однако у Кардиса всегда была жесткая позиция, мол нет доказательств, а значит нет вины. Да и по сути, Кардис для любого государства это самый выгодный торговый партнер. Однако слова королевы заставили его задуматься. Если уж тетя прямым текстом говорит фас, значит, что то в мире серьезно изменилось и перемены к которым движется их королевство могут быть непоправимыми.
   - Но Кардис можно остановить. И способ есть только один. Нужно добраться до Мортис. Если обезглавить дракона, то он погибнет. А обезглавить очень тяжело, но возможно.
   Сердце капитана бешено забилось, пытаясь вырваться из груди. То, что говорила тетя, было просто неслыханным. С одной стороны, это шанс прославиться в истории, став героем освободившим королевство от великого врага. А с другой стороны... Ни одно из покушений на Мортис не увенчалось успехом. 
   - Есть план. Он не идеален, но в сложившихся обстоятельствах он может нас спасти. - с этими словами королева встала с трона и подошла к лежащей на столе большой карте. - Мы перебрали много вариантов. Открытого столкновения с Кардисом до начала войны мы не потянем. Даже не спорь. На территории самого Кардиса убить Мортис невозможно. Она пользуется полной поддержкой подданных и каждый из них с честью отдаст жизнь за свою королеву. Да к тому же, кардисы по праву считаются одними из лучших воинов на этом континенте. Мы просчитывали как один из вариантов засылку убийц, но пришли к выводу что ни одиночка, ни группа такую задачу не вытянет. Из за того что любой чужак в Кардисе всегда под надзором, поэтому незаметно к королеве подобраться просто невозможно. 
     - Неужели они так сильны？И никаких просветов в обороне？
    - Увы, мой мальчик это так. Единственное уязвимое место Мортис прикрыто ее подданными. Поэтому есть только один вариант, как уничтожить безумную королеву. 
    Греф задумчиво подошел к карте и всматриваясь в неровную кромку границ Кардиса произнес
   - Выманить паучиху из укрытия. Кинуть приманку и когда она потеряет бдительность, ударить в уязвимое место.
   Королева Ирмира, все это время смотревшая на задумавшегося племянника, слегка улыбнулась и тихо произнесла.
  - Паучиха сама выкинула себе приманку и скоро выползет. Ты наверное не знаешь, но Мортис очень сильный маг и одни боги знают как она поддерживает свои силы вот уже более четырехсот лет. Но наши разведчики ценой своих жизней выяснили, что каждые 36 лет она проводит один сильный магический ритуал, где полностью восстанавливает свои жизненные силы. Мы считаем, что после этого ритуала и начнется большая война. 
  - То есть у нас будет шанс остановить войну？-  капитан с сомнением взглянул в глаза своей королеве.
  - Я в этом сомневаюсь, но мы можем попытаться обезглавить это чудовище. Ритуал проходит в одном монастыре на восточном побережье. Вот тут,- она показала на карте. Греф внимательно всмотрелся в метки на карте запоминая расположение ориентиров. - Нужно добраться до этого горного монастыря и попытаться организовать засаду там. 
   Королева сделала паузу, вопросительно смотря на племянника. В ее глазах сейчас бушевало пламя и, казалось что миниатюрная женщина заполняет собой весь тронный кабинет. Греф почувствовал себя в этот момент курсантом новобранцем, которого по незнанию берут на слабо. Он стряхнул с себя наваждение и как-то сужорожно сглотнул. В горле стоял комок. Он понимал, что если он согласится, то обратной дороги не будет и даже в случае удачного выполнения задания, живым оттуда не уйти. Как бы подтверждая его мысли, королева произнесла.
    - Если ты согласишься, то обратного пути не будет. Возможно, даже если все получиться, уйти оттуда будет нелегко. 
    - Я согласен, моя королева. 
    - Времени нет совсем. У тебя есть два дня, чтобы собрать небольшую группу. Канцелярия организует любые документы, которые нужно. Там же получишь деньги столько, сколько будет нужно для твоего похода. Кроме твоей группы будет еще три. Генерал Гиварро ознакомит тебя с деталями. И не медли, счет уже идет на дни. Ритуал проходит в июле. 
    Греф слушал молча, понимая что скорее всего видит свою королеву в последний раз. Она читая его мысли, уже как то мягко произнесла, 
    - Пусть Свет поможет нам в нашем нелегком деле, а мы будем молиться за вас. 
   Она подошла к нему и они обнялись на прощание. Капитану на мгновение показалось, что ему всю юность не хватало такого вот материнского тепла. И пусть сейчас она посылала его на верную смерть, Греф был благодарен Ирмире за это чувство. Странно, наверное, что воин прошедший не одну битву за свою яркую службу нуждался в таком важном чувстве как материнская любовь. Но если призадуматься, то когда человек остается наедине с самим собой, ему не нужно ничего себе придумывать. А так сложилась жизнь капитана, что даже среди своих воинов, со случайными женщинами и даже дома он всегда был один. Того человека, который был ему когда то ближе всех, уже нет на свете и пустота в душе с каждым днем растет все больше и больше. 
     
    Если у тебя ничего нет, то и терять тебе нечего, а значит и страха нет. Это все про капитана Грефиуса. Понимая, что ему дали билет в один конец, он согласился с радостью и не только потому что это был хоть и небольшой шанс прославиться, но и потому что в случае победы он восстановил бы справедливость. Он надеялся обелить имя отца перед короной. Это было дело чести. То, что он должен был сделать для отца.