Тени Переи.

Тени Переи.

Тени Переи

Глава 1. Чем пахнет измена

Чем пахнет измена? Кровью и солью слез? Горечью разочарований, оседающей на языке привкусом желчи? Или, напротив, свежим ветром свободы, легкостью сброшенного груза и тихой радостью от принятого решения?

Каждый отвечает на этот вопрос сам.

Варт сидел неподвижно, следя за тем, как пляшет огонь свечи. Огонь жил своей жизнью: то склонялся, то выпрямлялся, отбрасывая на стены тени, похожие на чужие мысли. Он раздумывал над вечным, но ответа не находил. Вздохнув, он поднял взгляд к окну-бойнице под самым потолком. Там огромная багровая Игра закрывала собой весь вид, наливаясь тяжелым бордовым светом.

Снимая ремни и оружие, Варт поймал себя на мысли: почему эти вопросы возникли именно сейчас? Нары тяжело всхлипнули, принимая его вес. Пламя метнулось, тени в углах зашевелились, словно живые существа, потревоженные его покоем.

— О какой только чуши не думаешь на ночь глядя, — пробормотал он в пустоту.

Утро началось привычно: удар колокола, пронесшийся по каменным коридорам, утренняя служба. Разминка, короткий завтрак, и затем — вызов к Учителю. Тот заменил ему отца, которого он никогда не знал. Теперь Варт был лучшим клинком Ордена. А клинки не спрашивают, куда их направят.

— Варт, у тебя новое задание.

Учитель не смотрел на него, будто говорил со стеной.

— Шпионы Гильдии донесли: Гранатовый Кубок был замечен у Старейшины Четырех. Нужно его забрать. Ты же понимаешь, что это значит.

Варт молчал. Дом Старейшины — не проходной двор трактира. Туда не входят без приглашения, если не хотят остаться там навсегда.

— Сколько у меня времени на подготовку?

— Его нет. Даю только сутки. Иначе Кубок могут продать. Через два дня уходит караван в Сидаю.

— Да, если уплывет в Сидаю, потом не найти. Там все исчезает, словно в дыру тьмы. Но времени мало.

— Варт, ты просто обязан его принести.

Вот это слово — «обязан» — Варт ненавидел всей душой. Единственным, кому позволительно было так говорить, оставался Учитель. Он молча поднялся и вышел.

Путь лежал в архивы. Они находились на нижних уровнях, куда лестница уходила винтом, узкая и каменная, словно горло колодца. Факелы коптили стены, оставляя на них черный налет, но тьма все равно клубилась неподалеку, готовая поглотить свет.

— Найди мне план особняка Старейшины Четырех, — громко сказал Варт в пустоту.

Архив услышал. Полки начали движение, перестраивая ряды с глухим стуком. Книги двигались, шуршали страницами, словно крылья птиц, и наконец одна из полок выкинула свиток, словно подношение.

— Ну, сегодня ты справился быстро, чему я несказанно рад.

Архив вздохнул — звук был похож на скрип древнего дерева. Он намекал, что юмор Варта остался таким же убогим, как и всегда.

Варт развернул свиток на столе, водя пальцем по линиям чертежа.

— Интересно… Дополнительное крыло есть, но оно скрыто. Как же туда попасть?

Тут ему в лоб прилетел медный динар. Стукнув о бумагу, он упал чуть ниже нарисованного крыла, точно указывая точку.

— Да чтоб тебя крысы сожрали, урод пыльный, — пробормотал Варт, но, сдвинув монету вбок, увидел скрытый проход. — Извини, друг. Погорячился.--

Он изучал чернильные линии.

— Но вот вопрос: почему Кубок появился именно сейчас? И времени в обрез. Не знаешь?

Архив сделал вид, что вовсе не имеет никакой информации, и обиженно замер. Не солоно хлебавши, Варту пришлось покинуть эту сокровищницу знаний . Впереди было самое трудное — обдумать план проникновения.

Тьма наползала медленно. Ее щупальца, темный туман, тянулись по улочкам, заглядывали в окна, терлись о порог в надежде проникнуть в жилье и погасить свет. И только Игра красным оком смотрела равнодушно на мир смертных.

Варт скользнул во тьму. По тени он сделал несколько шагов — там расстояние измерялось иными мерками — и вышел возле стены старого кладбища. Вход в спрятанное крыло был необычен: склеп их семьи. Отмычка провернулась в замке бесшумно, и он шагнул в гробницу.

Свет не был нужен. Глаза перестроили зрение еще в тенях. Крышка гроба поддалась легко, тихо отъехав в сторону. Под ней открылась лестница, уводящая в темную сырую глубину. Пахло мелкими тварями, любящими влажность и покой. В конце коридора дверь была окантована черным камнем — Однако насколько они основательны, — прошептал Варт. Но проблема была не в огне. Варт вставил отмычку в скважину — металл мгновенно покрылся инеем. Холод ударил в пальцы, обжигая морозом. Сталь хрустнула и рассыпалась в замке, словно сухая ветка.

— Проклятье, — выдохнул Варт, стряхивая ледяную крошку. Вторая отмычка постигла участь первой.

Замок не просто сопротивлялся — он кусался. Магическая защита, настроенная на физическое вмешательство.

— Ну раз металл нельзя, тогда магия на магию.

Он опустился на одно колено. Тьма вокруг сгустилась, реагируя на его волю. Она клубилась у ног, словно живой зверь, ищущий хозяина. Варт протянул руку, захватил ладонью сгусток мрака и скрутил его. Тень послушно приняла форму отмычки — черная, гибкая, не знающая холода.

Он вставил ключ из ночи в скважину. Провернул.

Замок взвыл — звук был похож на скрежет камня о металл. Дверь дрогнула и неохотно отворилась, выпуская наружу затхлый воздух глубины.Крыло делилось на четыре изолированных зала.

Он замер, отключив человеческие чувства, оставив только звериные. Он искал запахи — только они могли навести на тайник.

Он обнаружил его в стене. Гранатовая Кубок был бережно завернут в шелк, который съехал, обнажив тусклое свечение камня. Во тьме он светился. Тускло, но светился. Это было интересно.

Он разместил его в мешке и услышал шаги.

Залы не давали укрытия, но тени были тут. Варт шагнул в них, растворяясь во мраке.

Глава 2. Тени и кровь

Варт затаился в углу, слившись с мраком. Шаги приближались. Не стража — те не ходят, а гремят, словно ходячие железные болванки. Эти ступали мягко, не спеша. Как хозяева, возвращающиеся в свой дом.