Тени подземелья

Глава 3

Там копошились огромные твари, отдалённо напоминавшие крокодилов. Только, похоже, их покров не отличался интенсивной окраской, так что в полумраке они воспринимались как некие белёсые пятна. Эти существа наползали друг на друга, пытаясь выбраться из глубокой ямы, в которой они находились, и издавали дикие, душераздирающие звуки. У ребят от страха волосы зашевелились на голове.

- Зачем они тут? – спросила Синица неестественно тонким голосом.

- Не знаю… - проговорил Гарик.

Он почему-то охрип и принялся прочищать горло. Звериный рык смолк, как будто твари стали прислушиваться.

- Они поняли, что мы за ними наблюдаем! - едва слышно прошептал Мякиш.

И тут раздался звериный вой такой силы, что задрожали стены. Друзья, не сговариваясь, отпрянули от края клетки. Они не могли вымолвить ни слова и только в страхе взирали друг на друга.

- Эй!… - вдруг раздался тихий голос.

Живой человеческий голос!

Сначала они не поверили и начали озираться по сторонам. Но вот из полумрака вынырнула фигура. Это был парень со светлой, но не такой мертвенно-бледной, как у «альбиносов», кожей и тёмными волосами.

- Ты кто? - хором спросили его Гарик и Мякиш, всё ещё стоявшие на четвереньках.

- Я - Рук… - проговорил парень нормальным голосом и с обычной артикуляцией.

При этом глаза его, с очень светлыми белками, но тёмными зрачками, смотрели прямо на собеседников.

- Слушай… друг, - осторожно начал Мякиш.

- Рук… - поправил парень, очевидно, не расслышав слова «друг», а, может, он просто не знал такого слова.

- Ну да, Рук… - поспешно проговорил Мякиш. - Как нам отсюда выбраться?

- Как? Да никак! - сверкнул в темноте глазами Рук. - До завтра вы должны сидеть здесь. Ну, а завтра…

- Что - завтра? - как эхо откликнулись ребята.

- Вас принесут в жертву богам… - негромко проговорил Рук.

Все трое оцепенели.

- Как это - в жертву? - первым пришёл в себя Мякиш.

Синица, не мигая, смотрела на Рука. Её глаза стали быстро наполняться слезами.

- Как - в жертву? Я не хочу в жертву… - голос дрогнул. - Я хочу домой…

И она заплакала, словно маленькая девочка. Где-то внизу чудовища, заслышав посторонние звуки, пришли в неистовство. Теперь рычание и вой усилились, рвали душу и мешали услышать собеседника.

- Слышите? - многозначительно поднял палец Рук. - Время пришло… Они ждут своих жертв.

- Слушай, я те щас так врежу, что мало не покажется! - подскочил Гарик, забыв о том, что его и Рука разделяют металлические прутья.

- Подожди! - жестом остановил его Мякиш. - Рук, расскажи нам, пожалуйста, что происходит…

Всхлипывающая Синица затаила дыхание в ожидании ответа Рука, как будто в нём таился секрет их освобождения.

Насупившийся было Рук смягчился.

- Мутанты раз в год приносят жертву своим богам, - сообщил он ребятам, присев на камень возле клетки.

- Какие же это боги? - вновь возмутился Гарик. - Это просто голодные твари, похожие на наших крокодилов!

- Для мутантов они священны! - уверенно изрёк Рук. – Мутанты верят, что боги оберегают их от большого зла…

- А мутанты - это, значит, те «альбиносы», что схватили нас и заперли в этой клетке? - уточнил Мякиш.

- Альби… носы... - проговорил Рук, пробуя на вкус новое слово. - Не знаю, кто такие эти ваши альбиносы, но вы попали в руки мутантов.

- И завтра они должны скормить нас этим… своим богам? - продолжал Мякиш задавать свои наводящие вопросы.

- Именно так, - кивнул Рук.

- А ты, похоже, не мутант? - осторожно поинтересовался Мякиш и хитро прищурился на Рука.

- Моя мать была из «верхнего мира», а отец – из мутантов, - опустив голову, тихо проговорил Рук. – Здесь запрещены подобные союзы, они караются смертью… Отец прятал маму, и некоторое время ему удавалось держать всё в тайне, а когда родился я, мутанты о них пронюхали и убили обоих…

Рук замолчал.

- А ты? Что же было с тобой? – с волнением спросила Синица.

- А меня почему-то пожалели, - криво усмехнулся Рук. – Если можно назвать жалостью то, что отдали на воспитание древней бабульке из мутантов. В расчёте, что та долго не протянет, а без неё я, естественно, погибну. Здорово придумали, правда?

Глаза Рука сверкнули в полумраке недобрым огнём.

- А она вот взяла тогда и не умерла! И меня вырастила… Хорошая была, ласковая… Только недавно её схоронил. Если бы не она…

Рук опять замолчал, а ребята, услышав его рассказ, тоже не могли вымолвить ни слова.

- Вот что… - наконец, произнёс Рук и решительно встал со своего места. – Я вас освобожу! Сидите тихо и ждите меня!

- Как? – разом выдохнули все трое.

- Это уж моя забота… - усмехнулся Рук. – Попробую стащить у них ключи. Но надо торопиться – скоро утро.