Тени подземелья

Глава 15

- Дай-ка посмотреть…

Рук подошёл к нему и стал разглядывать находку.

- А, это… - разочарованно сказал он. - Этого и у нас полно. Целые россыпи. Единственная ценность - камни очень твёрдые, и ими можно, например, резать или перетирать… А больше они ни для чего не годятся…

- Ты серьёзно? - не поверила своим ушам Синица.

- Да! - удивился Рук. - А что?

- Ну конечно, раз в пищу непригодны - значит, и цены им нет никакой… - иронично подытожил Гарик.

- Ты знаешь, Рук, у нас это очень дорогие камни, - объяснила девушка. - И называются драгоценными. В нашем мире из-за них, бывает, и убивают…

- Вот из-за этих камешков? - изумился Рук.

- Именно так…

- Лучше верни! - сказала Синица Мякишу и указала на солната, стоявшего неподалёку и рассматривавшего свои покупки. - Он ещё не ушёл…

Мякиш кивнул и протянул солнату найденный камень. Тот благодарно улыбнулся, взял его и бросил к остальным в нагрудный мешочек, очевидно, служивший кошельком.

В этот момент к их компании, которая смешалась с толпой местных жителей, незаметно приблизился Гор. Он делал вид, что рассматривает товары, предлагаемые покупателям.

- Вам надо срочно уходить, почтеннейший… - тихо сказал парень Руку, находившемуся ближе остальных. - Вам и вашим друзьям…

- В чём дело? - быстро спросил Рук, не поворачивая головы.

Улыбка моментально сбежала с его лица. Тут Синица обернулась и, заметив их старого знакомого, хотела радостно воскликнуть «Гор!», но Рук предупредительно коснулся её плеча. Синица, увидев, каким суровым он вдруг стал, испуганно притихла.

- Вас преследуют и хотят схватить… - еле слышно проговорил Гор, по-прежнему делая вид, что рассматривает товар. - Меня допрашивали и подробно выведывали о нашей первой встрече… Спасайтесь!

После этих слов он быстро затерялся в толпе и исчез, словно его и не было.

- Так, - тихо и жёстко проговорил Рук остальным. - Надо быстро уходить отсюда. Только ведите себя спокойно. За нами наблюдают.

Рук выглядел серьёзным и уверенным. И остальные сразу же почувствовали, что он — взрослый и отвечает за них.

- Кому это мы понадобились? - спросил Мякиш, в то время как компания, не привлекая лишнего внимания, стала продвигаться в сторону «вагонеток».

- Я не успел выяснить, - лаконично ответил Рук. - Но всем нам угрожает опасность. Гор предупредил.

Ребята вскочили в притормозивший булон и поехали, как им казалось, в сторону центрального тоннеля. Однако через некоторое время стало ясно, что они, наоборот, всё больше удаляются от «центра», а, значит, и от спасительного выхода.

- Смотрите! - воскликнул Мякиш. - Мы, кажется, заехали в какой-то глухой район…

Они растерянно оглядывались. По ходу движения их булона стали мелькать убогие каменные лачуги, исчезли кадки с деревьями, а освещение стало мертвенно-тусклым.

- Видимо, мы заблудились, - констатировал Рук очевидное.

При всей своей ответственности он, как и остальные, находился здесь впервые и не знал обратной дороги.

- Давайте сойдём! - предложил Гарик. - Иначе, вообще, не выберемся!

И компании ничего не оставалось, как согласиться. Они выскочили из притормозившего булона и очутились на какой-то грязной, едва освещённой «улице». Неподалёку слышался шум воды, и ребята пошли в том направлении.

- Это, наверное, ещё одна подземная река… - предположил Рук и не ошибся.

Вскоре они приблизились к очередному мутному потоку, заключённому в каменные берега. Он бурлил и пенился и с шумом проносился по своему руслу. Синица, которая шла первой, вдруг громко вскрикнула и в ужасе бросилась бежать.

- Марина! - Рук побежал за ней.

- Смотри… - шёпотом сказал Гарик Мякишу, указывая вперёд.

Парни инстинктивно замерли. Возле мутного потока они увидели целую стаю существ, обликом напоминавших довольно крупных собак, но с крысиными мордами и хвостами. Очевидно, те пришли на «водопой».

- Это что, типа, местные бездомные собаки? - так же тихо спросил Мякиш, цепенея от страха.

- Похоже на то… - Гарик почему-то осип.

Заслышав посторонние шумы и увидев, что к ним кто-то приближается, существа насторожились и ощерились. По всей видимости, они приготовились к нападению.

- Только не вздумай бежать… - прошептал приятелю Мякиш. - Тихо отходим, не поворачиваясь к ним спиной…

Парни стали пятиться, как вдруг почувствовали, что сзади на них набросили мешки и поволокли в неизвестном направлении. Всё произошло настолько неожиданно и быстро, что они ничего не поняли и, конечно, не успели заметить, что чуть раньше Синицу и Рука постигла та же участь.

* * *

- Монк, давай, наконец, пригласим Рука в дом… Нельзя же так! - Арна в который раз настойчиво уговаривала мужа сменить гнев на милость. - Ты продолжаешь упорствовать, но в этом нет никакого смысла…