Тени подземелья

Глава 18

- Как же мучает ожидание! - в который раз воскликнула Синица, бегая от стены к стене.

- Маришка, не мельтеши… - поморщился Гарик. - И без тебя тошно.

- Не могу я сидеть на месте! - её голос звенел от слёз. - Здесь так тесно и душно… Я домой хочу!

Она заплакала. Рук подошёл к ней и, насколько мог, ласково коснулся её плеча. Он не знал других жестов нежности, и вся его любовь читалась в горячих тёмных глазах, которые блестели так близко от её лица.

- Не плачь, Марина… - только и мог он сказать.

- И, правда, Маришка, не переживай! - поддержал его Мякиш. - Скоро мы окажемся дома и ещё посмеёмся над этими нашими «засадами»…

- Как говорится, складно звонишь... - иронично заметил Гарик. - Прежде чем очутиться дома, надо хотя бы остаться в живых…

- Что ты тут разводишь панику! - набросился на него Мякиш. - Зачем её пугаешь?

Парни, пребывая в сильнейшем напряжении, сцепились друг с другом. Это был хоть какой-то способ выпустить пар и справиться со страхом перед неизвестностью, который предательски заползал в душу каждого. Рук, понимая ситуацию, наблюдал за ними и удерживал Синицу, бросившуюся было их разнимать.

- Ну, хватит… - наконец, проговорил он через какое-то время и легко, словно разыгравшихся щенков, растащил Гарика и Мякиша.

Те тяжело дышали, утирая пот со лба. В этот момент загремел отодвигаемый засов, послышалось звякание ключей, дверь распахнулась, и на пороге неожиданно возник Монк Картул.

- Света вам! - произнёс он обычное для солнатов приветствие.

Все замерли и смотрели на него, словно на привидение. Меньше всего они ожидали появления здесь Монка Картула.

- Света вам! - первой ожила Синица и поклонилась.

- Ты прямо становишься солнаткой… - буркнул Гарик в присущей ему манере, когда немного опомнился от первого шока.

Но на его слова никто не обратил внимания. Ребята во все глаза смотрели на гостя, интуитивно понимая, что сейчас решится их судьба.

- Рук, я пришёл за тобой… - проговорил Монк Картул, делая шаг навстречу внуку.

- Не понял… - Рук, напротив, на шаг отступил.

- Тебе сохранена жизнь и разрешено остаться в «верхнем мире», - уточнил Монк Картул, не сводя с парня глаз. - И ты можешь уйти со мной…

- А мы? - тут же спросил Мякиш.

Рук оглянулся и посмотрел на него.

- Действительно, а как насчёт остальных? - спросил он у деда.

- Остальные должны будут вернуться в «нижний мир», - твёрдо произнёс Монк Картул. - Таково решение Кабинета мудрейших.

В комнате повисла мёртвая тишина.

- Значит, своему внуку вы спасли жизнь, а нас отправляете на корм этим «крокодилам», то есть местным божествам?! - наконец, придя в себя, воскликнул Гарик.

Монк Картул не удостоил его ответом.

- Я не хочу туда! - закричала Синица. - Не хочу на корм!

- Успокойся, девочка, - проговорил Монк Картул. - Тебе жизнь будет сохранена. Ты станешь одной из жён правителя Као.

При этих словах Синица зарыдала. Лицо Рука приобрело пепельный оттенок.

- Это невозможно, - тихим, но страшным голосом произнёс он. - Я этого не допущу!

Монк Картул удивлённо посмотрел на внука.

- Рук, ты можешь уйти со мной прямо сейчас! - повторил он, решив, что парень не до конца его понял. - А судьба остальных пленников тебя не касается.

- Ошибаетесь! - вскричал Рук. - Очень даже касается! И я никуда не уйду!

Монк Картул ошеломлённо уставился на внука. Его лицо даже утратило обычное выражение высокомерия.

- Ты что сейчас сказал? - переспросил он Рука. - Повтори!

- Я сказал, что не оставлю своих друзей, - твёрдо проговорил парень. - Мы вместе сюда пришли, и, если надо, вместе уйдём обратно.

- Ты в своём уме? - Монк Картул перестал контролировать слова. - Хочешь вот так бездарно умереть, когда есть отличный шанс спастись и жить долго и счастливо?

- Я всё сказал! - произнёс Рук, как отрезал.

Лицо Монка Картула вдруг исказила гримаса боли. Казалось, он вот-вот заплачет.

- Рук, мальчик мой, пойдём домой… Прошу тебя! Арна ждёт нас, комнату для тебя приготовила… - его голос звучал глухо. - Ты, наверное, обиделся на меня за то, что я тебя так встретил? Прости старика!

Он вскинул на внука глаза, полные слёз. Как Монк Картул ни старался их сдержать, они всё-таки полились.

Рук никак не ожидал от деда такой реакции.

- Спасибо, что попытались меня спасти и пришли за мной… - он шагнул ему навстречу. - Никто и никогда не делал для меня такого. Правда! Но я остаюсь. И передайте мой поклон Арне… то есть бабушке!

- Это твоё окончательное решение? - тихо переспросил Монк Картул.

Он сразу как-то ссутулился и постарел, а от его неприступности не осталось и следа. Было видно, что ему много лет, и что за свою жизнь он пережил немало испытаний, а теперь просто убит горем, потому что с решением Рука потерял последнюю надежду.